— Надеюсь, у меня будет возможность вернуть вам вещи, — запоздало сообразила я.
— Верни лучше Кита, и возвращайся сама, — ответила за всех Амелия. Она судорожно вздыхала, чтоб не расплакаться. А вот Тови рядом с ней уже всхлипывала. — Возвращайся. Я покажу тебе столицу и Академию. И библиотеку покажу. — На глазах Амелии всё-таки показались слёзы. — Там есть такие книги! Когда открываешь справочник по «Бесконечному океану» можно почувствовать запах моря и увидеть, как на страницах рыбки плавают. А если обращаться неаккуратно, то ещё и водой плеснёт. Я тебе столько покажу, только возвращайся, слышишь!
— Я сделаю всё для этого.
Прощание затягивалось. Становилось тягостно. Я крепко обняла Амелию и Тови, в знак готовности кивнула Лариону и Рофальду. Они одновременно подняли руки в непонятном мне жесте, и в нескольких шагах от нас появился чёрный портал. В этот раз больше похожий на веретено, он медленно крутился, меняясь в очертаниях. Нарастал низкий гул. Портал вытянулся, превратился в воронку. Поначалу расплывчатая, лохматая, она вращалась всё быстрее, становилась плотнее, осязаемее. Воронка покачнулась. Её зев, как черный слепой глаз, ширился и нацелился на нас. Меня обдало ужасом. «Не сон. Всё взаправду. И мне туда идти».
Я обернулась напоследок, взглянула в ясное голубое небо, полоску Леса, лица друзей. «А если я всё это больше не увижу? Как бы там ни было, я иду за Китом». Я сделала шаг, другой, третий. Воронка увеличилась. Меня подняло в воздух, закружило, завертело, понесло в темноту. Я отчаянно замахала руками, потеряв опору под ногами, безнадёжно запуталась где верх, где низ. Неожиданно полёт закончился, я упала на что-то твёрдое и холодное. Подняла голову. Недалеко от меня сверкал портал. С этой стороны он резко выделялся сияющим белым пятном. Проход стремительно съёжился, осталась только маленькая светящаяся звёздочка.
Я встала, обхватила себя руками. Сумрачно, холодно. Под ногами тёмно-серая, почти чёрная плотная земля. Над головой точно такое же небо. Если это небо, а не крышка — ни звёзд, ни туч, ни облаков. Куда ни взглянешь, тёмно-серый мрак. И тишина, только моё неровное дыхание.
— Кит! Где ты? Кит!
Я звала и звала. В ответ ни звука. Время шло, надо было отправляться на поиски. Я огляделась ещё раз. Кругом только земля и камни, но не так далеко проступали очертания невысоких скал. Туда я и направилась быстрым шагом, постоянно оборачиваясь, чтобы удостовериться, что вижу звёздочку-портал. Казалось, я иду полдня, а те скалы всё так же далеко. Я достала часы Лариона — ощущение времени подвело, я здесь меньше часа, но всё же ускорила шаг.
Чем дольше я шла, тем больше одолевали сомнения, правильно ли я выбрала направление поиска. В голове постоянно звенела мысль «Время!». Оно неумолимо таяло, я боялась не успеть. И тогда я окажусь перед страшным выбором: остаться здесь и искать Кита, тогда, возможно, последние часы жизни мы проведём вместе, или вернуться в наш мир без Кита и больше никогда его не увидеть.
Я не сразу уловила, что пустота подёрнулась белёсым клоками редкого тумана. Шёпот, сначала неразборчивый, становился яснее и громче.
— Лиатрис! — услышала я голос, от которого озноб пробрал до самых костей.
— Не может быть, — помертвевшими губами простонала я. — Ильва.
— Вот ты где, непутёвая! А ну, иди сюда. — Клоки тумана выросли перед мной зыбкой колыхающейся массой. Меня будто к месту приморозило. Туман сгущался, приближался. — Что носишься, где ни попадя? Сядь и сиди! Совсем стыд потеряла.
— Нет, — сквозь зубы прорычала я. — Ты меня не остановишь. Какая бы ни была, ни живая, ни поддельная! — Я тряхнула головой и помчалась к скалам.
Шёпот преследовал меня.
— Лиатрис, доченька, стой, куда же ты. — Ласковый голос мамы заставил остановиться. Я обернулась, но тумана не увидела. — Не убегай, моя девочка. Побудь со мной. — К горлу подступил ком из слёз. Я судорожно сглотнула. — Ты так устала. К чему спешить? Ляг, отдохни. Я помогу тебе уснуть.
Навалилось равнодушие. Захотелось лечь на эту землю, забыться, спать, и не надо искать Кита. «Нет… Как я могу так думать? Это не мои мысли! Это всё колдовство этого места, темно-серого ничто!» Я с трудом стряхнула оцепенение, похлопала себя руками по щекам, плечам, ногам, только бы почувствовать, что я существую, что я живая. Мелькнуло воспоминание, как свет солнца, пробравшегося сквозь листву, падал на лицо Кита зелёными солнечными зайчиками, как Кит улыбался мне, как первый раз поцеловал. Сердце сжалось от тоски и боли. И эта боль вернула меня к действительности.
— Мама, мне так тебя не хватает, — дрожащим голосом пробормотала я. — Но у меня есть Кит. Порадуйся за меня, мама. — Я развернулась и опрометью бросилась бежать.
Вблизи скалы оказались нагромождением больших глыб. Срывая ногти, я взбиралась по острым выступам, чтобы добраться до верхушки. Оттуда хотя бы можно посмотреть вдаль. Добравшись до плоских камней наверху, я перевела дух. Минуло полтора часа, с тех пор как я прошла через портал. «Больше часа идти обратно, на поиски остаётся меньше двух с половиной часов».
— Кит! Ты здесь?
Ответа не последовало. Я двинулась дальше, заглядывая во все расселины.
Пустота, одни булыжники кругом. Тишина, только громыхание камней, которые я побеспокоила. И тёмно-серая мгла.
39
39
Взгляд зацепился за цветное пятно в углублении между двумя камнями.
«Его куртка! Его волосы!»
— Кит!
Пустота сменилась отчаянной радостью.
Не помня себя, я кинулась к нему, звала, кричала, но Кит не обернулся. Он сидел, опустив голову, ко мне спиной. Я замедлила бег, осторожно приблизилась, села перед ним на колени.
— Кит, что с тобой?
Он остался безучастным, даже не поднял глаз.
— Кит! Это я, Лиатрис. — Я схватила его за плечи, стала трясти, вынудила поднять голову. — Ты слышишь меня? — Выглядел Кит плохо, очень бледный, измождённый. Его глаза казались тёмными в этом вечном сумраке. — Что с тобой? Ты узнаёшь меня?
— Уходи, призрак, — еле слышно прошептал Кит. — Не мучай меня.
— Нет! Я не призрак! Я живая. Я настоящая. Нам нужно идти. Нас ждут. Друзья тебя ждут. — Я потянула Кита за руку, но он не пошевелился.
— Ты обманешь. Тоже уйдёшь. Уходи сейчас.
— Не уйду. Без тебя не уйду. Нам надо вернуться. Идём же! — Я пыталась сдвинуть его с места, но всё без толку.
Время безвозвратно уходило. Накатила паника. Я уже плакала, металась, умоляла его подняться. Но он оставался таким же отрешённым и безразличным. Едкая боль безнадёжности мучительно терзала изнутри.
Я бессильно опустилась рядом, всем телом прижалась к Киту, обняла за плечи, шею, уткнулась в его щёку, стала напевать колыбельную, ласково гладить по волосам, всё ещё пахнущим костром.
— Уходи…
— Кит, я не уйду. Помнишь, как на площади ты спас меня от хулиганов? А я испугалась и убежала. Глупо, правда? А ещё помнишь, как ты смеялся, когда я принесла мышь в трактир. А помнишь, в Лесу я дала тебе сосновую палочку, чтобы тебе не было грустно. И сказала, что ты не один. И не будешь один. — Кит, наконец-то, пошевелился. Он запустил руку в карман куртки и достал сосновую палочку, мой нелепый, по-детски наивный подарок. Кит часто задышал и так сильно сжал палочку, что сломал её. — Я люблю тебя, — прошептала я, заглядывая ему в глаза, и поцеловала. Солоноватый вкус моих слёз остался на губах. Кит вздрогнул.
— Я чувствую, как бьётся твое сердце, — он удивлённо смотрел на меня.
— Кит, я не призрак, я пришла не мучить, а увести тебя отсюда. Прошу, умоляю, вставай. Всё будет хорошо. Иди за мной.
Я снова потянула его за руку, и на этот раз он подчинился.
Кит сильно ослаб. Приходилось его поддерживать. Спускаться оказалось тяжелее, чем я представляла. Камни постоянно выскальзывали из-под ног, вынуждали осторожнее выбирать путь. А время неумолимо утекало. Осталось всего полтора часа. Туман и невнятный шелест кружили вокруг нас, но я старалась не замечать их.
