Земля заходила ходуном. Я усмехнулся — узнал «погибельную пустошь» и мысленно воздал хвалу преподавателю по тактике нападения и обороны. Не зря он столько лет тиранил нас, вынуждал разучивать огромные справочники магических модулей, раз за разом заставлял по малейшим деталям определять, каким именно акцептором атакует противник.
Пыль и грязь затмили небо. Ведьма стремилась разделить нас. «Найти внутреннюю опору, покой, обо всём забыть, сосредоточиться». Полосы яркого белого света из моих рук служили щитом, заодно рассеяли тьму. Справа полыхнул огненный вихрь. «Ларион. С ним Амелия. Он сумеет её уберечь». Слева Рофальд «воздушным крылом» прикрывал Тови и Трис. Лес делал своё чёрное дело, тянул из нас магию. Поэтому ни Ларион, ни Рофальд не могли эффективно нападать, им приходилось резервировать силы для обороны девушек. Не только ведьма, но и время наш враг.
Я продвинулся вперёд, преградил Вельхотар дорогу. «Защитить во что бы то ни стало. Не пустить ведьму к ним. Никто не должен пострадать. Ошибки надо исправлять. Я сам виноват. Жаль, нет времени объясниться с друзьями. И поцеловать Трис».
Усилие воли, и незамутнённая струящаяся энергия, которую можно менять и направлять, окутала меня серебристой пылью, превратилась в лавину острых льдинок, рванулась к Вельхотар. Рофальд как мог поддержал мою атаку. Льдинки наткнулись на ведьмину защиту и опали бесполезными обломками.
Голубые искры рассыпались вокруг. Грань между светом и тьмой размылась. Выцеливать Вельхотар стало сложнее. Распространился отвратительный запах гнили, он выворачивал наизнанку. Поднялась настоящая буря. Ветер рвал одежду. Его высокий вой заглушал все остальные звуки. Огненный столб на мгновение ослепил. Но я успел, отбился. Воздух сгустился, и тут же будто сотни раскалённых иголок вонзились в мышцы. Двигаться стало тяжело, словно в воде. «Вечный сон», очень мощный модуль. Как же много у ведьмы сил…». К счастью, я знал, что делать. Пара мгновений, и тело снова ожило. Чем больше Вельхотар выходила из себя, тем яростнее становились её атаки. От очередного удара я покачнулся. Но Ларион атаковал, и ведьме пришлось переключиться на защиту.
Я внёс коррективы в технику движений, сменил позицию. «Надо достать ведьму, пока Лес не забрал все силы, и я не рухнул замертво. Ей-то Лес не страшен, она берёт энергию извне».
Тонкие светящиеся красно-оранжевые нити «куба безмолвия» по взмаху моей руки окутали ведьму. Ларион пожертвовал защитой, изловчился и усилил мою атаку. Вельхотар заметалась. Я сконцентрировался, и внутри «куба безмолвия» вспыхнули световые импульсы «сонного пепла». Визг ведьмы перекрыл вой ветра. Я быстро терял силы, голова кружилась, применение модуля в модуле требовало много энергии, но зону атаки я держал. «Ну же!» Ведьма зашаталась.
Я ринулся вперёд. Ларион и Рофальд, наверняка, ругали меня последними словами — я нарушил самое первое правило тактических схем и перекрыл линию огня. Теперь они не могли атаковать и сосредоточились только на обороне. То, чего я и добивался. Силы им ещё понадобятся.
В глазах всё плыло. Боль в голове мешала сосредоточиться. Я блокировал атаки и сам нападал. Ведьма успевала уворачиваться. Вокруг неё закружился смерч, отбрасывая мои удары, но смятение на её лице внушало мне надежду. Вельхотар окончательно потеряла хладнокровие и била почти не глядя. Теперь я атаковал без конца: «роковой шум», «огненный пик», «молния», удар, блок, снова «молния».
Тёмный смерч рассеялся. Ведьма упала на колени. Бешеный взгляд остановился на мне. Жуткая ухмылка исказила лицо Вельхотар. По её коже зазмеились фиолетовые символы. Воздух сразу потяжелел, не давал дышать. Позади Вельхотар быстро сгущалась тьма. Потоки воздуха тянулись в центр этой тьмы, заворачивались в кольца, кружились быстрее и быстрее. Нарастало гудение. Я всё понял и похолодел от ужаса. Вельхотар использовала свой последний козырь.
Я вспомнил, как на занятиях нудный преподаватель всеобщей истории рассказывал о реальных случаях разрыва пространства, порталах в изнанку мира — в Айгенграу. Таких было мало, но последствия пугали. Ведьма в своей бесконечной ярости решилась на этой жуткий шаг, только бы не допустить моей победы. Портал, пока его контролирует Вельхотар, будет расширяться, втягивать в себя материю. Он, пока ещё небольшой, непроглядным чёрным пятном крутился за спиной ведьмы. Белая дымка воздуха скручивалась в видимые дорожки и затягивалась внутрь. Я бился не жалея сил. Ларион и Рофальд как могли помогали. Ведьма боролась, но успевала поддерживать портал. «Так её не победить!» — мелькнула мысль. Я сообразил, что нужно делать. Она готова отражать магические удары, но явно не ожидает банального физического нападения. Справа скользнула какая-то пятнистая тень и кинулась к ведьме. Вельхотар отвлеклась на неё. «У меня есть только несколько мгновений». Внутри всё сжалось в тугой комок. Сердце пронзила острая невыносимая грусть, горькое сожаление о несбывшемся. Я торопливо достал артефакт, бросил на землю, в два прыжка преодолел расстояние до ведьмы. Мы столкнулись, и оба влетели в портал.
37
37
— Отдай!
Кит молча помотал головой.
Ведьма мрачно оскалилась и порывисто взмахнула руками. Мир взорвался движением. По земле прокатилась волна. Камни, комья грязи взлетели высоко в воздух. Я упала и потеряла Кита из виду, но яркая белая вспышка показала, где он. Воздух заполнился пылью, однако вокруг меня и Тови он оставался чистым. Не сразу я поняла, что это Рофальд позаботился о нас. Он стоял чуть впереди. Где-то справа остались Ларион и Амелия. Я не имела представления, что происходит. За пределами защиты Рофальда бушевал ураган. Вспышки, вихри постоянно то возникали, то исчезали. Всё блестело, громыхало. Я хотела отвернуться, хотела не видеть этого кошмара, и не могла. Тови подползла ко мне и прижала к земле. Я во все глаза смотрела вперёд, туда, где сражался Кит. В какой-то момент мне показалось, что Кит уступает, но он быстро выправился, придвинулся ещё ближе к ведьме, заставил её отступить.
Ведьма рухнула на колени. Я увидела её лицо, искажённое ненавистью, с диким нечеловеческим взглядом, и первобытный ужас сковал меня. Я закричала. За спиной Вельхотар в воздухе возникла чёрная воронка. Она крутилась и колыхалась, описывая круги. Всё как будто исказилось рядом с воронкой, казалось вытянутым и нереально большим. Кит, Рофальд и, кажется, Ларион атаковали ведьму, но она не отступала. Кит заметно устал, но придвигался к ведьме и той страшной воронке. Она стала больше, чёрный провал окружали белые витки дыма. Я до боли закусила кулак, только чтобы не вопить от ужаса. И тут меня осенила идея. Я повернула голову к Товианне и, стараясь перекрыть шум урагана, закричала:
— Тови! Твои картинки! Делай иллюзии. Отвлекай ведьму.
— Я только домики могу!
— Попробуй. Хоть что-нибудь.
Тови немного приподнялась, приложила ладонь ко лбу. Впереди возник крошечный огонёк, он рос и превратился в большого пятнистого зверя. Рофальд удивлённо посмотрел на Товианну.
— Великий Свет! Блохастик, — прошептала я.
Тови застонала, прижала руки к голове. Блохастик, созданный ею, помчался к ведьме. Вельхотар дёрнулась в его сторону, вскинула руки. В этот момент Кит сбил её с ног, и они вместе упали в чёрную воронку. Она исчезла.
Ураган тут же закончился. Пыль и грязь опали. Я продолжала лежать на земле, не понимая, куда делся Кит. Тови тянула за руку, упрашивала меня встать. Я еле поднялась, огляделась: все грязные, потерянные, не смотрели друг на друга. Амелия и Ларион медленно брели к нам. Рофальд сидел на земле, длинные тёмные волосы, обычно такие аккуратные, разметались по спине. Он, опустив голову, задумчиво вертел в руках артефакт.
— Где Кит? — спросила я у Товианны. Она ничего не сказала, отвела взгляд в сторону. — Почему ты молчишь? Где Кит? — Я дёрнула её за рукав. — Тови повернулась, протянула ко мне трясущиеся руки, хотела что-то произнести, но заплакала.
