Хихикнув, я поднялась с кровати и отправилась в ванную. Хватит думать о всяких магах. Сейчас нужно быстро одеться, позавтракать и бежать в лабораторию, где меня ждет интересный эксперимент.
Но утро не обошлось без сюрпризов. Когда я закончила завтрак и уже было собиралась идти вниз, Марджи внесла в гостиную очередной букет.
– Смотрите, эсса, – весело заявила она, – ваш поклонник снова решил вас порадовать.
– И снова без подписи? – нахмурилась я, глядя на цветы так, будто ожидала найти там ядовитую змею.
– Немного тайны в размеренные будни.
Я вздохнула и покачала головой. Тайн мне и в Тайной канцелярии хватает. А тут и так все понятно. Илео Эл Сивер не желает остановиться и продолжает снабжать меня букетами. Наверное, лучше сказать ему лично, что это совсем не нужно.
– Марджи, ты можешь помочь мне найти Илео Эл Сивера, если он во дворце?
– Конечно. Подождите, я сейчас узнаю.
Она вышла, оставляя меня одну. Я осторожно тронула пальцами нежный бутон пиона, на котором еще блестели капли воды. Такой красивый. И можно было бы почувствовать себя польщенной, но сейчас я ощущаю только растерянность и неловкость. Эсс Илео – красивый, знатный и наверняка хороший мужчина. И любая эсса была бы рада его вниманию. Вот только мне кажется, что эсс, которым Илео сие внимание оказывал, в столице очень много. А я – совсем не та женщина, ради которой записной бабник превращается в верного однолюба. Да и сам эсс Эл Сивер вряд ли испытывает ко мне что-то большее, нежели обычная человеческая симпатия и благодарность. Поэтому цветы по утрам – это совершенно лишнее.
– Эсса Арсэлла, – спустя пятнадцать минут Марджи заглянула в гостиную, – эсс Эл Сивер здесь.
– Здесь? – оторопела я.
– Да. Вы примете его?
– Конечно, – кивнула торопливо.
Марджи распахнула дверь и чуть поклонилась. Светлый вошел в гостиную и улыбнулся, завидев меня.
– Доброе утро, Арсэлла. Я узнал от вашей горничной, что вы ищете меня, и посчитал, что будет лучше самому прийти к вам, чем заставлять блуждать по дворцу.
– О, спасибо, – пробормотала я и кивнула Марджи, отпуская.
– Вы хотели меня о чем-то спросить? – поинтересовался Илео, когда мы остались одни.
– Да. Вернее, попросить. Не нужно больше дарить мне цветы. Они прекрасны, но все же… не стоит.
– Цветы? – Эсс Эл Сивер удивился. – Что вы имеете в виду?
– Вот же букет, – я кивнула в сторону пионов. – Разве он не от вас?
– Хм, – светлый маг чуть прищурился. – Не хочу разочаровывать, Арсэлла, но да, я не причем. Единственный букет, полученный вами от меня, стоит у вас в кабинете.
Вот это новости. Я была уверена в том, что эсс Эл Сивер вдруг вздумал дарить мне по букету в день. Но если не он, то кто же? Я больше никого не спасала. Да и вообще, ни с кем особенно здесь не знакома.
– Не хмурьтесь, Арсэлла, – вдруг улыбнулся Илео. – Не уверен, но мне кажется, я знаю, от кого цветы.
– От кого же?
– Возможно, их прислал тот, кто провинился перед вами, а теперь хочет загладить хотя бы небольшую часть вины и добиться вашего расположения.
Я уставилась на него, как контрабандист на неожиданную таможенную проверку. Кто мог передо мной провиниться? С чего светлый вообще это взял?
– Эсс Илео, вы имеете в виду кого-то конкретного?
– Да. – В его глазах мелькнула хитринка. – А вы разве не догадываетесь?
– Нет, потому что… – И тут меня осенило. Я нервно рассмеялась и махнула рукой. – Нет. Вы же говорите не про Гелларда Ард Ренну?
Светлый только загадочно улыбнулся.
– Нет и еще раз нет. Ваш друг точно не стал бы дарить мне цветы. Эсс Ард Ренна ясно дал понять, что мое расположение ему и даром не нужно.
– Он мог передумать.
– Мне все равно, – отрезала я и шагнула к дверям. – Простите, что оторвала вас от дел из-за такой глупости. Меня ждет лаборатория.
Эсс Илео галантно поклонился и открыл дверь, пропуская меня вперед. В конце коридора мы разошлись, и я молчаливо поблагодарила светлого за то, что он не стал настаивать на личности дарителя. А потом постаралась выбросить эти мысли из головы. Все, меня ждала работа.
Закрывшись в лаборатории, я положила на стол рецепт, полученный вчера в таверне. Перечитала его несколько раз, убеждаясь, что и правда не знаю, какое зелье должно получиться в итоге. Надела на себя всю защиту и активировала руны по краю стола, просто на всякий случай. Выбрала и отмерила необходимые ингредиенты. Подготовила посуду. А потом начала творить.
На самом деле, ничего сложного в зелье не было. Для чистоты эксперимента я один-в-один повторяла шаги, написанные на бумаге, не пытаясь добавить что-либо от себя или призвать на помощь чутье и магию. И всего через два часа у меня в руках оказалась большая колба, наполненная зельем, которое желал получить заказчик.
Я сняла очки, села на стул и задумчиво всмотрелась в графитово-серую жидкость. Надо сказать, несмотря на то, что зелье было готово, мне не стало понятнее, какой же эффект оно могло давать. Да, я ввалила в него солидную порцию магии, которая совсем не чувствовалась из-за настоя двулистника – естественного нейтрализатора фона. Но магия не была ключевым элементом эликсира. Я в принципе слабо представляла, для чего она могла понадобиться. Да и вообще… Зелье не являлось ни ядом и не противоядием, ни лечебным, ни боевым, не бытовым или косметическим. То, что плескалось в колбе, не имело никакого особого эффекта. И уж точно не стоило того, чтобы платить за него десять золотых монет.
Хотя у меня было две версии, способных объяснить это. Первая: в рецепт закралась ошибка, которая свела на нет все усилия. И вторая, в которую мне верилось больше: в моих руках не готовый состав, а всего лишь заготовка – основа для дальнейшей работы. И было бы очень неплохо узнать, чего именно не хватает, чтобы понять, какое зелье у меня заказали. Нужно как следует подумать...
Я сходила в кабинет за толстым блокнотом, раскрыла его рядом с рецептом и принялась прикидывать варианты.
Исходя из того, что зелье напитано магией, причем темной, в колбе не хватает какого-то одного компонента. Если добавлять больше – нужен навык работы с тьмой, а темного алхимика у них точно нет, иначе бы ко мне не обращались. Это упрощает задачу.
Из всего многообразия веществ, компонентов и материй, которые мастера зелий варят в своих колбах, сразу можно исключить металлы третьего, четвертого и пятого рядов активности. Они нейтрализуют камнеломку, добавленную на первом этапе и, тем самым, убивают весь ее смысл. Из-за влитой темной энергии можно вычеркнуть компоненты, имеющие явный «светлый» энергетический окрас, вроде волос единорога или лепестков луноцвета, а еще целый список самых разных ингредиентов, которые просто не любят магию как таковую. Все, что связано с водой, вроде чешую рыб, раковин морских и речных моллюсков, водорослей и прочих водных растений, можно вычеркнуть тоже. Камнеломка и волосы из хвоста огнегрива, уже добавленные в зелье, с ними просто не совместимы.
Подумав, какие реакции может выдавать готовый состав, я вычеркнула чисто лекарские травки, потом драгоценные, полудрагоценные и прочие камни (от них тут не будет никакого толку), потом еще несколько групп… И в итоге у меня осталось восемнадцать возможных компонентов, которые могли бы превратить мутную жижу в колбе во что-нибудь интересное.
Определившись, я переписала список, отлила из большой колбы восемнадцать пробирок и пометила каждую. Подобрала и подготовила добавки. Расставила их на стеллаже по порядку. Расчертила страницу блокнота, куда собиралась записывать результаты. Снова надела очки и перчатки. Активировала внешний контур защиты. И, наконец, взялась за эксперимент.
Первым номером у меня шел порошок чистого железа. Я добавила его в пробирку, и зелье тут же вздулось некрасивой бурой пеной с отчетливым запахом ржавчины. Понимая, что жижу уже можно выливать, я все же подождала, пока пена осядет, убедилась, что ничего хорошего не вышло, записала результат в блокнот и только тогда подвинула к себе следующую.
