Вторая попытка – кора черной сосны. Я превратила ее практически в пыль и высыпала в новую пробирку. Секунда, десять, тридцать, минута… Ничего не происходило. Пыль спокойно плавала на поверхности и даже после размешивания и нагревания отказалась выдавать какую-либо реакцию. Что ж, отрицательный результат – тоже результат.
Дальше я попробовала стружку рога фарийского многорога, семена дерева чайни, толченые раковины снежной улитки. Образцы в пробирках разлагались, превращаясь в мутную пакость, начинали вонять тухлыми яйцами или просто никак себя не проявляли. Но я не сдавалась. Если понадобится, перепробую все возможные сочетания, зато разберусь, что именно у меня заказали.
Следующие семь образцов тоже ничем порадовать не смогли. Я опустошила очередную испорченную пробирку и подвинула к себе следующую. А вместе с ней – ингредиент под номером «тринадцать» – кровь огненной саламандры.
Отмерив нужное количество, я осторожно капнула вязкую темно-красную жидкость в мое зелье. И замерла, когда увидела, как быстро оно стало менять цвет с графитового на багровый. Удовлетворенно улыбнувшись, склонилась над пробиркой и, призывая на помощь силу, всмотрелась в то, что происходило внутри. Зелье стремительно меняло структуру. Не абы как, а упорядоченно и четко, образовывая новые структуры, похожие на вытянутые кристаллы... Хм… характерные такие кристаллы… Темные боги, а ведь я знаю, что это. Это…
Стук в дверь кабинета заставил отвлечься и машинально выпрямиться. И в эту же секунду пробирка с громким хлопком разорвалась. Мне в лицо прилетела волна жара. Во все стороны брызнули осколки. Благо, что защита сработала, как надо, и за пределы стола ничего не попало. Но ударная волна все же заставила меня отступить на пару шагов. Боги…
– Что случилось? – В лабораторию влетел Геллард Ард Ренна.
А его сюда каким ветром принесло?
– Арсэлла? – Некромант шагнул ко мне, оглядывая с ног да головы.
– Эксперимент, – я сложила руки на груди, неосознанно защищаясь.
– Ты не пострадала? – обеспокоенно поинтересовался он, когда увидел рассыпанные на столе осколки и выбоину, оставшуюся на металле столешницы.
– Все в порядке, – отрезала я, а потом решила, что раз уж беловолосый эсс явился, он может помочь. – Мне нужно поговорить с эссом де Байеном и эссом Ард Ренной. Если они могут сюда прийти.
Как ни странно, некромант не стал задавать лишних вопросов. Просто поднес к губам браслет, похожий на мой, и что-то прошептал, не сводя с меня глаз. Под его пристальным взглядом мне стало неуютно. Я повела плечами и вернулась к столу. Отключила защиту, пылавшую в воздухе багровой пеленой. Собрала осколки, чтобы не пораниться. И, как всякий приличный экспериментатор, записала все в блокнот. Хорошо, что некромант стоял у стены молча и не мешал.
Но все-таки, что ему тут понадобилось?
Я уже хотела было пересилить себя и попросить Ард Ренну не действовать мне на нервы, но тут пришел его отец. А следом за ним и эсс де Байен.
– Есть новости? – поинтересовался глава Тайной канцелярии, бросив на сына нечитаемый взгляд.
– Да, – кивнула я. – Мне удалось понять, что именно нужно заказчику. То, что написано в рецепте – только основа. Абсолютно нейтральная, устойчивая и без всякого фона. Но если добавить в нее кровь огненной саламандры, очень быстро запускается реакция, которая приводит к взрыву. Заказчику нужна взрывчатка.
– Вот как? – помрачнел Вилард Ард Ренна.
– Сколько зелья у тебя тут взорвалось? – поинтересовался эсс де Байен, ковырнув пальцем выбоину на столешнице.
– Четверть стандартной пробирки.
– Мощно, – алхимик помрачнел тоже. – Это может быть несложная, но опасная бомба из двух емкостей, где в одной хранится основа, а в другой – активатор.
– А еще на месте взрыва установился стойкий магический фон, – сообщила я. – Можно измерить, но мне и так ясно, что стол здорово фонит темной магией. И знаете, я, конечно, могу ошибаться, но настойка двулистника и темная энергия сама по себе не играют никакой роли в составе зелья. Они не усиливают эффект, не меняют его. Да, эти два компонента очень ловко встроены в рецепт, но все, что они делают – это просто создают фон.
– Значит, им нужен не только взрыв. – Геллард Ард Ренна соображал быстро, – Им нужна демонстрация.
– Да, ты прав, – согласился эсс Вилард.
– Выходит, что заказ сделал Орден.
– Выходит, что так.
– Я не сильна в расчетах, – сказала я тихо. – Но, судя по тому, как разорвало пробирку, взрыв целой колбы способен стереть с лица земли средних размеров дом.
– Надо бы рассчитать, – задумался Вилард Ард Ренна. – Роугард, сделаешь? Роугард?
Алхимик не отозвался. Мы обернулись и увидели эсса де Байена, все так же стоящим возле стола. Забыв обо всем на свете, он всматривался в страницы моего блокнота.
– Эсс де Байен? – осторожно позвала я.
– Да? – тот вздрогнул, поднимая голову.
– Роугард, все в порядке? – спросил глава Тайной канцелярии.
– Да, – светлый потер лицо ладонями. – Вы хотели, чтобы я рассчитал мощность… Сделаю. Только мне нужен образец.
– Берите, – разрешила я, подав ему одну пробирку, а остальные понесла в сейф.
– Доложишь, когда будет результат, – кивнул эсс Вилард.
Они с алхимиком вышли. Некромант остался действовать мне на нервы.
– Эсс Ард Ренна, вы что-то хотели? – поинтересовалась я, стараясь не смотреть на него.
– Хотел, – немного хрипло произнес тот. – Хотел пригласить тебя на ужин, Арсэлла.
От изумления руки дрогнули и из пальцев чуть не вылетела колба. Захотелось развернуться и спросить, не издевается ли он. Но вместо этого я осторожно поставила зелье в шкаф и пробормотала:
– Не знаю, зачем вам это нужно, да и знать не хочу. Лучше давайте держаться друг от друга подальше.
– Я предлагаю попробовать начать все сначала, – сказал темный.
– Что попробовать? – не поняла я.
– Наши отношения. Они начались очень неправильно и исключительно по моей вине. Прости меня за это.
– Мне вообще не нужно, чтобы у меня с вами начинались хоть какие-то… отношения, – сообщила, выбрасывая в утилизатор осколки пробирки.
– Арсэлла…
– Решили, что искать другой якорь – слишком долго и ненадежно? – съязвила я. – Сойдет и трущобная оборванка?
– Просто понял, что вел себя откровенно по-свински, – спокойно ответил Ард Ренна, словно не обращая внимания на яд в моих словах. – А ты не заслужила такого отношения.
Я только вздохнула и покачала головой. Красиво говорит. Но неужели он верит, что я могу на такое купиться?
– Как ты себя чувствуешь?
Некромант сменил тему так резко, что я не удержалась и все же взглянула на него, переспросив:
– Что?
– Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
– Спасибо, хорошо, – коротко ответила я, но потом вспомнила о том, чего вчера избежала, обреченно вздохнула и пробубнила: – Спасибо за то, что спасли меня от дмарха. Я вам очень признательна.
И мне самой было сложно понять, сколько в моих словах оказалось искренности. Да, благодарна. Правда благодарна. Но на этом все.
– Ты признательна, но ужинать со мной не хочешь, – проницательно заметил Геллард Ард Ренна.
Я молча покачала головой.
– Что ж, – сдался некромант, – значит, в другой раз.
– Не нужно другого раза, – вырвалось у меня. – Вообще, оставьте меня в покое. И прекратите присылать цветы.
– Какие цветы? – почти натурально удивился темный.
Потом подарил мне хулиганскую улыбку, поклонился и вышел, пожелав хорошего вечера. А я без сил упала на стул.
Темные боги, ну вот за что оно мне? Геллард Ард Ренна соизволил сменить гнев на милость. Только нужно быть совсем наивной дурой, чтобы не понять, почему он это сделал. Видно, некроманта смогли убедить, что лучше уж такой ненормальный и нелепый якорь как я, чем вообще никакого. Но мне это совсем не нужно. Не нужны отношения с такой важной шишкой, как племянник короля. Не нужен мужчина, которого необходимость заставляет перебарывать неприязнь. На этой основе хороших отношений не построить. В этом смысле я максималистка. Или любовь, или вообще буду одна.
