Никто не мог обучить меня основам, а постоянная борьба с Люцифером и его последователями мешала мне концентрироваться, расти и осознавать свою мощь. Да, я потратил сто лет, но стал лучше понимать и использовать свои силы.
— Почему ты не объяснил причину ухода? — спросил я, не веря ни единому слову.
— Думаешь, мне стоило рискнуть, чтобы Люцифер или кто-нибудь из его шпионов узнал о моей задумке? Мы постоянно что-то скрывали от него, а он все равно умудрялся докопаться до истины. Мне повезло, что ни у кого из его приспешников не было видения о мире, который я создал. Впрочем, даже если бы видение и было, то что они нашли бы? Карнавал, где я мучил души. Больше там ничего нет. Они бы не распознали реальность, которую я соткал. Не увидели бы, как выросли мои силы. Нет, пусть уж все считают меня трусом, который не сумел выбрать сторону, нежели я буду раскрывать свои карты.
Журчание струйки воды, стекающей по стене, было единственным звуком в тишине, наступившей после признания Магнуса. В течение сотен лет я считал Магнимуса слабаком, верил, что мужчина, которого я когда-то признавал одним из самых сильных союзников и с которым делил больше, чем несколько напитков и планов, оказался не более чем разочарованием.
— Я мог бы убить тебя за дезертирство, — наконец, пробормотал я.
Магнимус наклонил голову, изучая меня.
— Я никогда не предавал тебя. Просто решил ненадолго отойти от дел. Я верил, что ты позволишь мне самостоятельно определиться с вектором. Однако, также я осознавал, что в случае нападения Люцифера от тебя подмоги не будет. Мне пришлось пойти на риск, чтобы стать более сильным бойцом и однажды иметь возможность по-настоящему изменить ситуацию в бою, а не создавать иллюзии, способные лишь ненадолго отвлечь.
— Ты должен был выйти на поверхность, когда образовались чужеродные врата. Нам бы не помешала помощь, — заявила Бейл.
— Тогда я еще не был готов, — ответил Магнус.
— А сейчас? — спросил я.
Магнус посмотрел на Ривер.
— Это уже не имеет значения, так как у нас не осталось выбора. Время пришло. Наш шанс на победу стоит в этой комнате.
— Она не шанс. Ривер моя избранная.
— Я намерена придумать способ покончить с Люцифером, — отчеканила Ривер. — Когда-то мне говорили, что я не сумею выдержать влияние Ада. Но вот я здесь. Я не отступлю, пока Люцифер не умрет, а мои братья и остальные люди не обретут безопасность. Чего бы это ни стоило.
— Возможно, ты и смогла попасть в Ад, но ты все еще смертна, — напомнил я.
Она надменно вздернула подбородок.
— Таков был твой выбор, а сейчас я озвучила свой.
— Ривер…
— Что, Кобаль? Я отправлю тебя обратно на карнавал, если скажешь, что это не мой выбор. Он полностью мой.
Смех Магнуса эхом разнесся по комнате, резко оборвавшись, когда я бросил на него уничтожающий взгляд.
— Она мне нравится, — обратился он к Бейл и Корсону.
Гончие на моей руке беспокойно заерзали, пытаясь сделать все возможное, чтобы защитить Ривер. На кончиках моих пальцев вспыхнуло пламя. Магнус, Бейл, Хок и Корсон отодвинулись еще дальше, но Ривер продолжала смотреть прямо в мои глаза, отказываясь уступать.
Глава 21
Кобаль
Мой взгляд был прикован к полуночно-синим искрам, танцующим на кончиках ее пальцев. Новый цвет, новое развитие. Нельзя было отрицать, что Ривер менялась. Искры потемнели, а ее способность исцеляться возросла, но что все это значило? И что будет значить для нее, когда все закончится?
— Ты говорил, что у меня есть шанс прикончить его, если смогу подойти достаточно близко, — упрекнула Ривер.
— Так было раньше, — ответил я.
— До чего? — выпалила она. — До того, как я переспала с тобой? До того, как ты пометил меня? До того, как мы узнали, что я могу войти в Ад и, возможно, встретиться с Люцифером лицом к лицу? Я рискую ради братьев и всех людей на Земле. Если я умру, то так тому и быть.
— Ничего подобного не произойдет!
— Я смертна, значит, в любом случае когда-нибудь найду свою смерть. День икс с легкостью может наступить сегодня, завтра или лет через сто. Несмотря на твое бессмертие, ты тоже не застрахован от гибели.
Темно-синие искры, потрескивая от энергии, охватили ее запястья. Глаза Магнуса были прикованы к Ривер. Демон удивленно открыл рот, переводя взгляд с меня на Ривер и обратно.
— Она владеет жизнью. Теперь победить Люцифера, как раз плюнуть, — выдохнул он.
Корсон ткнул его локтем в ребра и предупреждающе покачал головой.
Я заставил свое пламя погаснуть, когда ее искры стали ярче.
— Оставьте нас, — приказал я остальным.
— Кобаль…
— Оставьте нас! — рявкнул я на Бейл.
Они выбежали из пещеры, захлопнув за собой дверь. Подбородок Ривер приподнялся еще выше. Я дождался щелчка второй двери, означающего, что рядом больше не было лишних ушей, и сосредоточился на Ривер.
— Я не рассказал тебе о Хоке и о возможности бессмертия, потому что не хотел, чтобы тебе пришлось выбирать между смертью и возрождением в качестве одного из демонов. Я решил, что тебе лучше не давать выбор.
— Твое решение было ошибочным.
— Ривер…
— Ты не можешь относиться ко мне как к ребенку, а затем любить как женщину. Зачем тогда ты принял меня, утверждая, что я последняя надежда для всего живого? Я получаю от тебя только секреты, а когда они раскрыты, ты переходишь к командам и приказам. То ты обращаешься со мной, как с недееспособной, то ставишь выше остальных. Ты не веришь в мой выбор и возможность определять собственную судьбу.
— Ривер…
— Сейчас я приняла решение, которому и буду следовать. Я иду за Люцифером. Ты можешь либо поддержать меня, либо отойти в сторону, но у тебя не получится помешать мне.
— Ты обязана повиноваться мне! — мой голос прогремел в пещере, заставляя бутылки, выстроившиеся на каменных полках, затрястись.
Искры жизни отбрасывали голубое сияние на лицо Ривер, подсвечивая ее аметистовые глаза.
— А вот тут ты, Кобаль, очень сильно ошибаешься. Я не твой последователь. Учитывая мое происхождение, я скорее твой враг, нежели подданный.
Как только слова слетели с губ Ривер, на ее лице появилось выражение, от которого у меня защемило сердце. Никакого гнева, только глубокая печаль, которая терзала мою душу. Я шагнул к Ривер, желая стереть этот взгляд. Меня объяла ненависть к самому себе за то, что я был причиной ее печали.
— Надеюсь, — прошептала она, — теперь ты не думаешь, что существует шанс моего союза с Люцифером.
— Нет, Ривер, — выдохнул я, когда она отшатнулась от меня.
