День проверки наступает.
С утра я стискиваю зубы: урок доверия такой урок.
Ну, положит Армела моя руки на каких-то мерзавцев, так даже не наедине положит. Просто руки. Как в танце.
Мерзавцам я с самым серьезным видом пояснил, что им предстоит не вечеринка, а подработка за деньги, этакий храмовый эксперимент. Ну, как земляничка мне подсказала сделать.
Кто из них смирно простоит, тот деньги получит. А кто будет рыпаться и пытаться схватить экспериментатора, то есть Армелу, тот болван и на выход. Без выплаты, разумеется.
Старшие жрицы проверяют Дар чисто по желанию, им за это деньги не положены. Потому из тридцати одной и участвуют только двадцать.
Сильно надеюсь, что Амарийя их против Армелы не настроила тайно.
А мы сами с моей крохой отношения не светили. И что мы вместе живем, тоже никто не знает, поскольку благодаря телепортации это легко скрыть.
А соседей у нас нет, и, надеюсь, они нескоро появятся.
Дом зато есть.
Мы взяли выходной и от души им назанимались. Ну и не только им.
Я в проверке Дара естественно не участвую, присутствовать там не должен. Отвлекать Армелу разговорами тоже нельзя.
Потому я как долбаный заведенный меряю шагами свой кабинет.
Попробовал рисовать — раскрошил в пальцах карандаш.
Лучше похожу.
Вперед-назад, как маятник какой-то.
Ну когда уже?!
Хотя да, дело небыстрое, и само по себе спешки не терпит.
Только зачем Армеле фантазии каких-то уродов?!
Нет, об этом думать нельзя. О том, что хочется покрошить весь долбаный эксперимент в капусту.
Но это мне Дар Армелы очевиден. Эльфы должны получить законное доказательство его наличия.
Чтобы ни один урод не подкопался.
Когда — если тут неуместно — Дар будет подтвержден, я вышлю всем жрецам храма приглашение на официальное представление старшей жрицы.
Мы делаем представление в храме строго для своих, поскольку широко не освещаем, сколько у нас жрецов с Даром, а сколько без. И вообще прячем внутреннюю кухню максимально тщательно.
Когда гости приходят в храм заказывать вечеринки, там они узнают реальную картину.
Но конкуренция между гостями к старшим жрецам и жрицам такая, что гости много не болтают.
А объявлять всем подряд, кто есть кто, на площади — зачем?!
— У меня девяносто четыре!
— У Армелы девяносто четыре процента попадания.
Новости от землянички и доверенного жреца приходят почти одновременно. Земляничка чуть быстрее.
А мне такой кайф по венам и непривычно все еще от того, что она со мной первым спешит радостью поделиться.
Это доверие. И это любовь. И это что-то еще пьяняще счастливое.
— Фиксируйте результаты, оформляйте, скоро буду.
Я только собираюсь выйти из кабинета, как мне кажется, что за ширмой с угловатым деревом кто-то есть.
Я холодею. Это то ли что-то жуткое, что может мою защиту взломать, то ли...
Захожу за ширму, а там он.
Сантос. Могущественный бог в образе огромного воина с гривой золотых волос.
В белой рубахе и черных брюках — как он всегда любил ходить, когда еще жил среди эльфов.
А меня затапливает ощущение, будто не уходил он никуда. Что как солнце он был всегда рядом и согревал меня.
— Садись, Неро. Чего ты при виде меня такой пришибленный? Это я, — глубокий низкий голос заполняет пространство комнаты.
— Такой Ты один... Других нет.
Дико по нему скучаю. Смотрю на него во все глаза. Впитываю его свет. Весь Сантос будто состоит из крохотных частичек света.
— Я пришел делать подарки. Ты меня долго ждал, сыночек, так что много чего заслужил. Ну и эльфам мне пора показаться. А еще провести кое-что. Сюрприз, — и он заразительно улыбается.
Так, что я тоже улыбаюсь. И верю. От всей души верю.
— Слушаю Твои распоряжения, Сантос.
— Распоряжений нет. Есть вопросик. Ты хочешь еще побегать от отношений? Девочке своей новой голову морочишь?
Что?!
У меня в глазах темнеет.
— Я люблю ее. Я так люблю Армелу, как никого и никогда не любил. И так я буду любить ее одну. Она не новая девочка. Она единственная.
— Так с чего ты сказал ей, что у вас невозможна семья? Все возможно. Идите, подавайте заявку на регистрацию. Выждете срок, как там положено. Может, передумаете еще, — Сантос снова задорно улыбается, — ну а если нет, в положенный день вместо других богов вас соединю я. Вот и вся разница. И да, дети у вас после этого могут быть обычные эльфы. Останешься единственным со своим полем. А специализация семьи... ну, допустим, управление храмовыми делами и культурой. Тебе подходит? Потом надоест тебе храм — сыну управление передашь. У тебя будет славный сын.
Потрясение.
Сильнейшее потрясение.
Я даже слова сказать не могу.
Стою. Смотрю на Сантоса и чувствую, как меня медленно окутывает свет.
Тихий и бесконечно сильный свет.
Как вера.
Как чудо, которое широкими волнами омывает мою душу.
— Теперь самое сложное, Неро. Иди к своей девочке и побудь пока с ней. Сделай ей предложение. А то перемудрил ты со страшилками. Ну, зато в чувствах убедился, да? Затем посидите, подождите. Выйдете на площадь, когда я скажу.
— Спасибо Тебе, Сантос, — я низко-низко склоняю голову.
— Любишь ты формальности. Ладно. Иди к Армеле, остальное я сам сделаю.
Я разворачиваюсь к двери и делаю шаг.
Оглядываюсь — Сантоса в комнате нет.
А в храме творится невероятное. Как и в моей душе.
Стены покоев начинают светиться золотым. Я смотрю магически — весь храм охватывает расплавленное золото.
Не заметить невозможно.
Повторить не под силу никому. Сейчас весь город узнает, что Сантос здесь. А дальше вся страна.
Я снова ничего выговорить не могу.
От счастья. От эйфории и восторга.
Армела совсем рядом. Бегу к ней.
А она сюда, ко мне, влетает мне в руки в коридоре около кабинета.
Быстро завожу ее внутрь.
Закрываюсь мысленно от всех — мало ли кто из жрецов или гостей не понял, что творится, прибегут еще выяснять.
— Неро, что происходит? — в любимых серых глазах беспокойство.
— Все хорошо, малыш. Ты как? Дар нормально проверили? Ты не испугалась? — я обнимаю ее и глажу по волосам, по спине, всю ее глажу.
Сантос Сантосом, а она только что прошла сложный нервный экзамен.
— Волновалась. Но справилась. Картинки были яркие и четкие, так что это оказалось несложно.
— И как, было в их фантазиях что-то, что тебя зацепило? — я приподнимаю бровь. Снова ревную ее. Но я держу себя в руках. Я не могу Армелу не ревновать. Но люблю ее я намного сильнее.
— То, что нравится мне, ты и так знаешь, — Армела фыркает. — Что происходит, почему весь храм светится? Это какой-то знак Сантоса? Что я прошла освидетельствование?
— Нет, малыш, это сам Сантос вернулся. Думаю, что очень ненадолго. Давай пройдем Церемонию, Армела. Ты выйдешь за меня? — говорю, а сердце отчаянно колотится. И ее — тоже.
— Но ты же...
— Я знаю, что говорю. Сантос сперва ко мне пришел.
— Тогда да. Конечно, да! — любимое лицо загорается сумасшедшей надеждой.
— Сантос сказал, что наши дети будут обычными эльфами. Как все, — я продолжаю крепко обнимать Армелу. — И что у нас будет сын, которому мы потом передадим управление всем тут.
— Я тебя очень люблю, — земляничка шепчет, а в ее умопомрачительных глазах слезы. Как озера в лесу.
Целую ее и прижимаю к себе еще крепче.
Никому не отдам и никогда не отпущу.
— Я тебя тоже люблю, малышка моя. Сантос сказал нам ждать здесь. Он нас позовет. Туда, ко всем. Наверняка он на основной площади.
— Он о нас объявит?
— Думаю, да. В каком-то виде. Доверься ему. Сантос тебя спас. И меня он спас. Теперь все будет только лучше.
— Готовы? Армела согласилась? — это Сантос. Спрашивает меня мысленно.
— Да.
— Вот и отлично. Идите сюда, тут все эльфы ждут только вас.
Раз нас ждет настолько масштабное представление, Армелу надо украсить.
