Вежливая беседа за столом мало интересовала девушку. Она не обращала внимания на горячие взгляды Ириса, на кокетливое поведение невест. Озария жадно поглощала пищу и, вскоре, в пределах её досягаемости не осталось ничего съедобного, кроме соли и перца в крошечных фигурных солонке и перечнице. Ирис что-то шепнул слуге и вскоре Озе принесли дополнительно второе блюдо: овощи и мясо.
Когда обед был завершён и присутствующие перешли в зону отдыха, к камину, Первый Советник обратился к Озе.
— Мы, с позволения Его Величества, пришли поблагодарить Вас, леди Озария, за излечение нашего сына и брата, — начал он, волнуясь. Его жена, стоя за плечом мужа растроганно закивала.
— Озария, спасибо тебе! Не понимаю, почему все в школе считали, что у тебя нет магии! Ты самая великолепная магиня в нашем королевстве! Нет, в мире!
Невесты изумлённо переглядывались. Озария сильно смутилась:
— Да я ничего такого…
Ирис подошёл к девушке:
— Я счастлив, что решил Вас поцеловать, дорогая Озария. Этот волшебный поцелуй вернул меня к жизни.
В этот момент, повинуясь повелительному жесту Первого Советника, слуга внёс в гостиную большую бархатную коробку на красивой подушечке со свисающими кисточками. Советник, не забирая коробку с подушки просто открыл её, являя всем взорам шикарное ожерелье из сапфиров.
— Это фамильная драгоценность нашего рода. Вручая Вам её как подарок, мы принимаем Вас под своё покровительство, как члена семьи.
Все вокруг замерли, пронизанные торжественностью момента.
— Благодарю Вас, — произнесла растроганная Озария.
Она плохо понимала за что её благодарят, испытывала неловкость от кажущихся незаслуженными похвал, но благоразумно решила выяснить это позже и не при таком скоплении юных любопытных, завистливых магичек.
— Добрый день, Озария! Как же я рад, наконец, Вас видеть, — на плечи мягко легли тёплые руки.
— А ну, убрал от неё конечности, если не хочешь их лишиться! Я же тебя предупредил! Озария — моя невеста! — раздался злющий голос вошедшего в гостиную Тираша.
В этот момент, Оза как раз повернулась и смотрела прямо перед собой, на сияющего Ириса. Ей очень нравилось, что его синие глаза теперь искрились жизнью и так отличались от тех пустых и тоскливых. Озария счастливо улыбнулась своему пациенту.
— Ирис…
Что-то сильно дёрнуло её назад, отдаляя от мужчины. А Ириса припечатало к стене гостиной. На пол с грохотом слетела картина с изображением своры гончих.
Очарование момента встречи с выздоровевшим пациентом было испорчено. Кроме того, Тираш одной рукой ухватил Ириса за грудки, а второй яростно замахнулся на него.
— Рашка, прекрати это немедленно! — гневно крикнула Оза, называя Тираша тем самым именем, которым только она называла его в приюте, когда злилась на него, или, когда они сильно ссорились.
Мгновенно освобождённый Ирис от неожиданности свалился кулем, а Тираш подлетел к девушке и схватил её за плечи, вглядываясь в лицо.
— Озка? Неужели — ты?
Тираш подскочил к девушке и, схватив за предплечья, секунду с изумлённым восторгом всматривался в её глаза.
— Выросла-то как, цапелька моя! Красавица такая стала! — пробормотал Тираш.
Потом, он крепко прижал к себе Озу, обнимая.
— Раздавишь! — придушенно пискнула Оза.
Потому, что Принц на эмоциях сжал её так, что она и такой звук еле из себя выдавила.
— О-оозочка моя! — Тираш отстранил от себя девушку, рассматривая её с нежной улыбкой.
Окружающие притаились, внимательно наблюдая за происходящим. Сцена, которая разворачивалась у них перед глазами, вызывала свои особенные чувства у каждого из присутствующих.
Ирис в этот день шёл во дворец с намерением сделать девушке предложение о браке и забрать её с отбора. Он очень рассчитывал на помощь своего отца в этом, и его дружбу с королём. Брак мага с женой, бросившей его в самые тяжёлые минуты жизни, был расторгнут. Ирис горячо желал немедленно привести в дом новую супругу — и в этой роли видел исключительно свою спасительницу. Чудесная девочка Озария разбудила в его сердце тёплые чувства ещё до того, как вернула ему магию, когда ухаживала за ним и болтала без умолку.
Рош смотрел на Озу и просто хотел эту серую прелесть себе. И чем дальше, тем сильнее. И её магия здесь вообще была ни при чём. Ему впервые так сильно нравилась девчонка!
Пятеро невест Принца смотрели на Озарию с зарождающейся ненавистью к неожиданной сопернице. Ещё минуту тому назад все претендентки знали, что восточные девчонки не претендуют на Принца и постараются отсеятся из отбора при первой возможности. А сейчас, одна из них явно выбивается в фаворитки отбора.
Родители Ириса и его сестра Катия были расстроены, так как явно намечалось соперничество сына и брата с Наследным Принцем за понравившуюся женщину. Катия успела много хорошего рассказать родителям о характере и поведении Озарии. Упомянула она и о том, что её школьная подруга была перенесена Собирателями Магии из нижнего мира, и до сих пор считалась абсолютной пустышкой. Семья Ириса справедливо полагала, что девочка в верхнем мире совсем одна, и с восторгом примет любое предложение, а уж, тем более, сына Первого Советника Его Величества. Для него это, конечно, будет мезальянс, но им так хотелось, чтобы после всего, что Ирис пережил, он, наконец, стал счастлив.
Господин Серош раздумывал: надо ли послать Его Величеству магический вестник? Возможно, Король должен быть немедленно уведомлён, что прекрасная леди Озария и цапелька Озочка из самых первых рассказов Принца о жизни в нижнем мире — одно и то же лицо.
Оза молчала. А что тут скажешь? За время учёбы в школе магии, обида и досада на друга детства успели перерасти в чувство ненависти к нему, как к бессердечному и высокомерному Наследному Принцу. Она видела, что сейчас Тираш искренне ей рад. Однако, то, что теперь чувствовала к нему она, мешало улыбаться ему в ответ. Тираш быстро понял, что что-то не так. Он не откладывал вопросы в долгий ящик.
— Оза, почему ты не пришла ко мне, как только оказалась здесь? Почему сразу не подошла ко мне, уже здесь, во дворце? Как ты жила без меня эти годы?
— Я пыталась подойти, — скривилась в подобии улыбки Озария. — Но разве к Его Высочеству можно просто подойти простой девушке? Я даже побежала за тобой в лес! И чем это закончилось? Заблудилась, испугалась, устала… Да, меня, конечно, нашли, но что потом?! Участок! Кошмарное ожидание наказания взаперти! Нас, девушек, леди, унизили… Пороли на площади перед всем городом! Ославили на всё королевство! А потом, ещё, эта мучительница Шакилия, которую ты назначил директрисой в нашей школе! Тираш, она меня била магией! И не только это! И не только меня! Целый год! А ещё, всю зиму Шакилия не выпускала меня в город. Мы с девочками так боялись её! Жизнь в школе целый год казалась невыносимой! И всё ты! И всё из-за того, что я попыталась с тобой встретиться!
— Я не знал, но…
Озария пожала плечами и перебила Принца:
— Теперь ты знаешь. Теперь, надеюсь, понимаешь, почему я больше не хочу тебя знать. Я уже свыклась с мыслью, что моего Раша больше нет. Его из моей жизни навсегда забрали Собиратели Магии. А с твоей заносчивой Наследной Задницей я ничего общего иметь не хочу. Мы с тобой уже давно не дети. Было бы идеально, если бы ты отпустил меня с отбора.
Последние слова Озарии зажгли надежду в глазах Роша и Ириса.
А до Тираша вдруг дошло, что на месте погибшей во время охоты девушки могла быть его Озочка. Его даже в пот бросило! Юное тело в белом саване на столе в покойницкой и бьющаяся в истерике мать до сих пор были одним из самых тяжёлых воспоминаний в его жизни.
— Чем ты, интересно, думала, когда рванула в лес? — возмутился Тираш. — А если бы на кабана наткнулась не та несчастная, а ты? Знаешь, что?
— Что? — вскинулась Оза, сжав пальцы в кулачки у бёдер.
— Если ты была первой среди тех дурёх, которые побежали в лес, значит, абсолютно за дело получила по заднице! Может, будешь теперь мозги использовать прежде, чем, что-то сделать!
