бы Сашка ничего не учудил в квартире!
Вышла в сад. Розы благоухают, гном волочит к себе в норку под яблоней щёточку для волос. Любопытно, что он с ней собирается делать. Посмотреть? Нет, пожалуй, потом. Сначала встречусь с соседкой.
Пробралась через заросли к уже знакомой калитке. Солнышко вовсю светит. И так хорошо. Весь этот удивительный мир прокрадывается яркими красками в душу, баюкает сердце. Потянула за ручку, но калитка и не думала открываться. Пришлось перегнуться через нее и заглянуть во дворик Лоры. Чистота и порядок, аккуратные клумбы. Совсем не то, что у меня. Ничего, и с садом, и со всем остальным справлюсь. Работы я никогда не боялась, тем более возни с растениями. Повезет, ещё и целебных трав смогу здесь набрать.
Отодвинула пальцами небольшой засов и, наконец, распахнула калитку. Неудобно вот так запросто входить в чужой двор, но и кричать тоже пока ни к чему. Мало ли кто может увидеть меня саму в земной одежде
Почти прокралась к соседскому дому, беспокоясь лишь о том, чтоб меня саму никто не увидел. Крыши их домов плотно прикрыты буйством садовых растений. Как же тут хорошо и спокойно.
Поднялась на крыльцо, заглянула внутрь дома через переплет крохотного окна. Руки пришлось сложить козырьком, чтобы хоть что-то увидеть.
Лора стоит одна посреди большой комнаты. Перебирает дивные вещи. Платки, вышивки, кружева, платья. Нет, она не одна. В полумраке комнаты напротив неё стоит сухонькая женщина. Советует что-то. Дёргает за подол темно-синего платья крючковатыми пальцами. Наконец, на стол опускается горсточка некрупных монет.
Женщины заговорщически улыбаются друг другу, жаль, что сквозь стекло не слышны голоса. Лора мягкой рукой разглаживает покупки, сложенные на столе в стопку. И вдруг обе женщины направляются к двери, чего и следовало ожидать.
Что мне делать? Бежать, но уже поздно, до калитки далеко. Прятаться? Негде. Разве что залезть под куст жасмина. Он раскинул ветки прямо у дома. Метнулась к нему, но поздно, слишком густой, чтоб в него влезть целиком. Поместилась только половина моего тела. Лучшая, я надеюсь, а именно голова. Теперь я напомнила себе страуса.
— Девочка, — удивлённо звучит мягкий голос, — что ты там делаешь? Аннеке, вот об этой сиротке я тебе и говорила, видишь, как дурно одета, бедняжка.
— Повезло, что есть монеты, чтобы купить себе хорошие новые вещи. Говорят, твой сосед был очень богат. Торговал специями и не только, — скрипучий осуждающий голос портнихи вынудил меня спрятать за шиворот рубашки и мельничку с перцем, и десяток монет. Не должны были заметить, надеюсь. Вылезла наружу и попыталась поправить то птичье гнездо, которое появилось у меня на голове вместо волос.
— Врут, Аннеке, все врут. Карл после себя кроме долгов ничего не оставил. Хорошо, что у девочки есть я, — Лора подошла ближе и выдернула из моей прически веточку жасмина, — Вместе как-нибудь справимся. Сосед очень просил присмотреть. Хороший был человек, хоть и странный.
— Что странный, то верно. Угодить в русалочий пруд, — покачала головой сухощавая женщина, — Но не буду мешать, не обижайтесь. Да не забудьте посетить ратушу, чтобы не было штрафа.
— Спасибо, что напомнила, дорогая. Посетим обязательно, пусть только девочка обживется немного.
— Срок-то два дня, как и для всех. Ты говоришь, она вчера прибыла. Не тяните долго. Спуска никому не будет, — Аннеке подманила пальцем корзину, полную шитья, и та последовала за ней по воздуху. Чудеса! Я тоже такую хочу.
— И то верно, — соседка кивнула головой портнихе на прощание, — Да освятит твой труд своим дыханием Светлая.
— Уж куда без этого. И с вами пусть пребудет счастье.
Только когда Аннеке скрылась за воротами, ведущими на дорогу, Лора развернулась ко мне.
— Рано ты пришла. Ну да и хорошо. Пусть тебя видят соседи, так, пожалуй, даже лучше. Аннеке живёт вниз по улице, отсюда через три дома. Ее бабушка была полуэльфийкой. Такие браки ещё тогда заключались. Шьёт — заглядение. Стежки ровные, точные, аккуратные, один к одному. Да ты сейчас и сама увидишь. Идём в дом.
— Полуэльфийкой?
— Да, это сейчас такое и не представить. А тогда жили вместе вот на этой самой улочке. Увидишь ее дом, сразу поймёшь, кем был старый хозяин. Дом с тех пор не перестраивали.
— Надо же.
— Крепко умеют строить ушастые, надежно. И магия из стен почти не выходит, не то, что у нас. Моему дому всего сто лет, а уже кое-где побелка сереет. Что делать, ума не приложу. Надо будет при случае магией напитать. Да только попробуй, найди ещё того мага, который согласится помочь! А ведьм у нас совсем мало. Проходи, дорогая, — открыла она передо мной дверцу в дом.
— Обувь снимать?
— Да зачем, у меня метла намагичена, приберет. Блюдечко принесла, не забыла?
— Ой, — не то что не принесла, а напрочь про него забыла. И оставила, скорее всего, у себя в квартире на кухне. Рядом с Сашкой. Только если чупокабр убрал, тогда, считай, повезло. А иначе, не представляю, что подумает бывший, если у него перед носом тарелка полетит.
— То-то же, что «ой!» — по-своему расценила мое замешательство Лора, — Хоть перец-то нашла?
— Да, вот, держите, — достала я мельничку из-за пазухи, — Я от портнихи решила спрятать, чтоб не увидела.
— Это что, все мне? Ты сама купила? — всплеснула руками женщина, — Зачем же так потратилась? Как же я с тобой рассчитаюсь теперь?
— Это подарок. Смотрите, если сверху покрутить крышку, перец сам перемелется, — кувырнула баночку вниз головой и прокрутили пару раз крышку.
— Мимо не сыпь! Ты чего же так? Это же перец! — почти выхватила она у меня из рук свой подарок и прижала к груди.
— Простите, я не подумала. Хотите, в следующий раз принесу корицы?
— Корицы?
— Ее в булочки добавляют. Делают из коры.
— Нельзя разбрасываться богатством попусту. Потом ещё меня обвинять станешь, что обобрала.
— Да что вы!
— Ну, только если немного, то принеси. Пожалуйста. Да ты проходи в дом, на пороге стоять совершенно точно не дело. Смотри, что я для тебя выбрала. В лавке было мало товара, так Аннеке достала кое-что из своих запасов. Фигурку твою я на глаз прикинула, шили с запасом. Но корсаж все подберёт, ты не переживай. Да и потом, вдруг немножечко потолстеешь? Тебе очень пойдет. Смотри, а я пока подарок твой спрячу, — скрылась женщина на кухне. Я же подошла ближе к столу.
Потрясающие наряды, словно сошедшие с иллюстраций или выпрыгнувшие из фильма. Первое платье, которое я взяла в руки, оказалось сшитым из плотного хлопка. Длинное, темно-синее, рукав свободный, глубокое декольте
