Он поднялся и взял в руки лежащую на столе малахитовую шкатулку — ту самую, до которой так сильно хотел добраться Ричард.
— Что мне нужно сделать? — спросила Ева. — Есть какая-то формула призыва?
Реймонд покачал головой.
— Не думаю. Артефакт очень древний. По преданию, его подарили королевскому дому сами Боги. Просто подумай о призраках.
Ева приняла шкатулку. Пальцы соскользнули по гладкой отполированной поверхности, чуть зацепившись за драгоценный камень на крышке.
«Элизабет знала, что час пробил! В сердце не осталось страха. В памяти всплыло все то, что она сделала ради этого момента: начиная от побега из родительского дома и заканчивая разговором с Маргарет во время венчания».
Ева едва не вскрикнула от неожиданности, а затем широко улыбнулась. Она обрадовалась всплывшему на стене тексту, как родному. Ей его не хватало!
— Ева?
— Да, прости, отвлеклась.
Она вновь обратила взгляд на шкатулку. Пальцы уверенно легли на крышку и потянули ее на себя. Замок легко поддался, будто только этого и ждал.
Ева заглянула внутрь, но бархатное дно пустовало. Она не успела удивиться. Тут же из шкатулки повалил густой белый дым, который приобрел очертания человека. Очень мощного, высокого человека с грозным, будто высеченным из камня лицом. Его длинные волосы развевались, словно от порыва ветра, а накаченные руки мрачно скрестились на крепкой груди.
— Чего ты хочешь, первенец короля?! — рявкнул он так, что на потолке закачалась люстра.
Ева едва подавила желание нырнуть под стол и вести переговоры оттуда. Ну просто на всякий случай. Удержало на месте только чувство собственного достоинства. И рука Реймонда на плече.
— Помогите Его Величеству Уильяму одержать победу над врагом.
Она могла собой гордиться: даже голос не дрогнул. Почти…
Призрачный верзила воззрился на нее, будто подозревал в продаже фальшивых лотерейных билетов. А затем на его лице и вовсе отразилось разочарование. Видимо, он рассчитывал на задачку поинтереснее.
— Будь по-твоему, первенец короля.
Призрак испарился так быстро, что Ева даже засомневалась: а не приснился ли он ей. Но малахитовая шкатулка в руках напомнила о реальности всего происходящего.
— Уф, ну, кажется, я неплохо справилась, — пробормотала Ева.
— Просто прекрасно, — одобрил Реймонд, впиваясь взглядом в зеркало. — Нам повезло, что ты не открыла эту шкатулку раньше.
— Почему?
«Элизабет совершила действительно смелый поступок, изменивший ход истории, — торопливо принялся подсказывать текст. — Призвать бесплотную армию призраков можно было лишь раз в столетие».
— А-а-а! — протянула Ева. — Вон оно что…
Ей казалось, что автор прежде об этом не упоминала.
Текст разве что не фыркнул. Буквы заскользили на стене, складываясь в… рисунок из точек. Ева отчетливо увидела высунутый язык и возмущенно ахнула.
— Что? — Реймонд обернулся. Его брови сошлись в одну линию. — Ты что-то сказала?
— Нет-нет, тебе показалось.
Она встала и тоже подошла ближе к зеркалу. Как раз вовремя.
Поле окутал белый густой туман, в котором резко проступили очертания бесплотных воинов. Они, потрясая оружием, бросились на врага. Призрачные удары топоров и секир оказались очень даже реальны. Послышались перепуганные вопли и крики боли.
За какие-то пару минут, призракам удалось выкосить большую часть противников. Численный перевес теперь был на стороне Уильяма. В тот момент, когда Ева уже представила себе вкус победы, поле снова подернулось туманом. А когда он развеялся, на нем остались только растерянные, потерявшие запал люди.
— А где…
— Время вышло, — напряженно проговорил Реймонд. Лишь сейчас Ева заметила, что он не сводил взгляда с часов. — Призраки не могут приходить в этот мир надолго, если ты не знала. Небытие затягивает их обратно.
Ева открыла и закрыла рот, не в силах сформулировать новый вопрос. Сердце сжалось от ужаса. Конечно, этот маневр дал им преимущество, но не обеспечил безоговорочную победу, как она на то рассчитывала.
К чести врагов, они оправились довольно быстро. Звук боевого горна, раздавшийся из зеркала, заставил сконцентрироваться на размытом изображении двух армий, которые сначала неторопливо, а затем все быстрее устремились навстречу друг другу.
Пока не схлестнулись на середине поля. Зеленую траву снова оросили капли крови.
Ева сжала зубы, заставляя себя продолжать смотреть. От звона мечей, людских криков и вспышек заклинаний по спине бежали мурашки, а колени подрагивали. Наверное, это и есть настоящий страх — липкое, парализующее чувство, холодной змеей сворачивающееся в животе.
Зеркало ослепила вспышка света. Ева сощурилась и попыталась разобраться в том, что происходило на поле. Уильям ожесточенно сражался с кем-то из врагов. Судя по дорогой одежде, с каким-то высокопоставленным и важным чином. А прямо за его спиной…
— Осторожно! — закричала Ева.
Поздно.
Пронеслась еще одна вспышка. Она ударила Уильяма в спину и заставила покачнуться. Ева, распахнув глаза, потрясенно наблюдала за тем, как Уильям упал на траву.
— Нет-нет-нет!!!
Маг усмехнулся. Еще одно его заклинание прокатилось по полю. Оно не разбирало своих и чужих, но, кажется, мага это не смущало.
— Я помню его, — проговорил Реймонд. — Он ранил меня на реке Лауре. Сильный дар, очень сильный…
Ева украдкой смахнула слезы. Она не знала, погиб ли Уильям или нет, но понимала: сейчас не время думать об этом.
— Я могу как-то помочь?
Реймонд искоса посмотрел на нее и покачал головой.
— Ты сделала все, что могла. Теперь мой черед.
С этими словами он вернулся к столу и открыл ящик.
— Что ты задумал?
Реймонд достал мел и кинжал из почерневшего серебра.
— Последний пункт в списке изначально казался мне сомнительным. Я так и думал, что бесплотная армия призраков лишь сдержит врагов, но не позволит их уничтожить. Впрочем, хорошо, что мы смогли придержать этот козырь до основной битвы, а не спустили в самом начале, как того хотел Его Величество Ричард.
Он присел на корточки и принялся что-то чертить на полу.
Ева сглотнула. Ее терзало нехорошее предчувствие.
— Ты не ответил: что ты делаешь?
— Есть древнее заклинание: достаточно мощное, но мне должно хватить на него сил.
— Должно?
— Риск всегда есть.
Реймонд поднялся и резко полоснул себя ножом по запястью. На пол тягучими каплями упала алая кровь. Еве померещился солоноватый запах, и она торопливо облизнула губы.
— Это не заклинание, которое может поднять все близлежащие трупы?
Реймонд, не глядя на нее, кивнул. Ева похолодела.
О чем-то похожем говорилось в финале книги, в котором Реймонд, ее Реймонд, погиб.
«Элизабет понимала, к чему все идет. Мужчина, которого она полюбила, был готов пожертвовать собой, чтобы спасти всех остальных. Слухи лгали: у некроманта оказалась чистое пылкое сердце».
Ева вздрогнула. Текст впервые отразил ее мысли. Он угадал абсолютно во всем… Даже в том, о чем она боялась заговорить.
«Мужчина, которого она полюбила», — понимающе напомнил текст, прежде чем истаять.
Ева в панике метнулась к Реймонду.
— Подожди! Не делай этого! Должен быть другой выход…
Реймонд осторожно перехватил ее руку и отвел от себя.
— Его нет, — спокойно ответил он.
Взгляд карих, почти черных глаз, говорил, что он догадывается о причине ее ужаса. Вероятно, он и сам не верил, что вытянет столь сильное заклинание без… последствий для себя.
— Это неправильно, — пробормотала Ева. — Так нельзя…
Реймонд вдруг шагнул к ней и, притянув к себе, коротко жадно поцеловал. Это было словно прощание — горько-сладкое, с привкусом печали и благодарности.
— Все будет хорошо, — сказала он тоном, которым лгут тем, кто обречен.
«В эту минуту некромант подумал о том, что его жизнь будет лишена смысла без любимой. А значит, он в любом случае уже мертвец».
Ева пораженно уставилась на текст. Тот никогда прежде не транслировал чужие мысли… Значит ли это, что…
