Упавший так и продолжает держать меня за ногу, ещё и тянет к себе.
Я вырываюсь, вскакиваю на ноги.
Проход почти схлопнулся. Круг ряби стремительно сужается.
Дистанция неполные метра три, не разогнаться. Я кое-как отталкиваюсь, прыгаю, и рыбкой ныряю в зазеркалье.
— Ты?!
Королевна впервые встревожена. Я для неё опасна? Приободрившись, я поднимаюсь, заодно прислушиваюсь к ощущениям. А тут реально как в воде! Нет, нос, рот ничего не заливает, просто дышать нечем, и воздух не воздух, а что-то густое, плотное.
— Рамис!
Я рискую задохнуться.
А Рамис ведь… Он ведь раньше сюда попал!
Я оборачиваюсь. Проход перестал сужаться, наоборот, медленно расширяется. Ага, преследователи ползут следом, но сейчас мне это как раз на руку. Стараясь не обращать внимания на боль в ободранных коленях, я полностью сосредотачиваюсь на королевне.
Нехватка воздуха пока не ощущается, но это иллюзия. Сколько-то я продержусь и отключусь. А Рамис упадёт раньше.
Королевна держит его за руку. Рамис больше не выглядит счастливым. Да он вообще никак не выглядит! Бледный. Не так, как «выпитые», те как утопленники, у Рамиса предобморочная бледность живого человека. Глаза закрыты. Звать точно бесполезно — не дозовусь. Королевна, наблюдая за мной, морщится.
— Хочешь увидеть, как я заберу его силу?
— Ты знаешь, что на фоне своих девочек ты настоящая уродина?
Говорить нельзя, тратится драгоценный воздух. Но если сказать правду — это единственная гадость, которую я смогу сделать ей, то почему бы и нет? Королевна когда-то была хороша, да и сейчас она красива, только её красота настолько извратилась, что превратилась в уродство. Как переспевший фрукт, выглядит вроде бы красиво, но присмотришься, и видишь, что под тонкой безупречной шкуркой сплошная гниль, и фрукт вызывает отвращение, а не желание.
Она растягивает губы в улыбке, тянется к Рамису, чтобы поцеловать. Похоже, она выпивает магов не только фигурально, но и вполне буквально.
Ко мне снова тянутся чужие руки, время на исходе. Королевна перестаёт видеть во мне угрозу. И я бросаюсь вперёд, выхватываю нож.
Бросать я боюсь. Умею, но в густой среде затея гиблая.
Взбежав по ступеням тронного возвышения, я отталкиваю Рамиса и наношу точный удар. Я не колеблюсь. Возможно, когда-то королевна была живой. Даже не возможно, а почти наверняка. Но сейчас она нежить, мертвячка. То, что я делаю, даже убийством не назвать.
— Убить мёртвую? — вторит моим мыслям королевна.
Нож вошёл точно в область сердца, но её это ни капли не смущает.
Падать замертво она точно не собирается, улыбается.
Глава 41
Если, когда я появилась, она боялась не ножа, то чего?!
Магии?
Других вариантов на ум не приходит. Только вот зря она меня испугалась. Я, даже если перенапрягусь и сожгу свои энергетические каналы, причинить серьёзный вред не смогу, тем более она тоже маг, сможет защититься…
В глазах темнеет, мысли путаются. Моё время вышло. Я бестолково пытаюсь хлебнуть воздуха, но нельзя вдохнуть то, чего нет. Рамис… Какой бездарный конец я нашла. Перед папой стыдно. Он всегда верил в меня. Получается, переоценил? Я позволю какой-то твари забрать мою жизнь? Она смеётся, и её смех кажется перезвоном сосулек. Мне холодно. Зрение почти полностью отказывает. Я больше не вижу ничего вокруг, не вижу Рамиса, только небольшую кляксу прямо перед собой. Как издёвка — я вижу нож в её сердце. Нож!
Я вкладываю в удар всю себя. Я уже не способна чувствовать боль, лишь равнодушно фиксирую разрывы энергетических каналов. Вся доступная мне сила, весь резерв уходят в рукоять ножа, стержень задаёт направление.
Моё сознание угасает, всё происходит почти само собой — магия проходит по стержню и выплёскивается в сердце твари.
По ушам бьёт оглушительный визг, и вслед за ним приходит непроглядная тьма. Я окончательно теряю сознание, последняя искра жизни затухает. Я не знаю, сколько длится беспамятство. Я, наверное, должна была умереть, но почему-то чернота небытия сменяется сном. Тот самый до одури надоевший кошмар. Знакомое болото, но, если раньше сон всегда начинался с того, как я бреду по воде, зарываясь по щиколотку в ил, то сейчас я сразу оказываюсь в затягивающей трясине почти у самого дна.
Вокруг меня кружат болотные светлячки, и откуда-то я знаю, что они освещают путь наверх.
— Мирта, руку. Я помогу.
Рядом со мной оказывается Ринон. Он бледен, как утопленник, он по-настоящему мёртв, а у меня ещё есть шанс, достаточно позволить ему поднять меня на поверхность.
Я скорее по наитию, чем осознанно, оборачиваюсь.
Рамис без сознания, он плавно опускается ко дну, руки безвольно раскинуты, пряди тёмных волос извиваются будто водоросли. Никто не спешит к Рамису на помощь.
— Ему тоже помоги, — требую я.
— Он будет одним из нас.
— Нет!
Я помню, что во что бы то ни стало, нужно как можно скорее вынырнуть, но разворачиваюсь и гребу ко дну, благо я почти рядом.
Я протягиваю руку, хватаю Рамиса за ворот. Почему вдруг так тяжело становится? Взрослый мужчина не может весить как пушинка, это понятно, но в воде вес всегда иначе ощущается, легче.
Помогая себя второй рукой, я во всю пытаюсь работать ногами. Призраки куда-то исчезли, болотных огоньков и тех меньше. Я борюсь, до последнего борюсь, но в глазах снова темнеет. Теперь уже навсегда. Я так и не дотянулась до поверхности, как жаль. Зато королевна, как я прозвала про себя эту тварь, больше никого не убьёт, так что я победила. Я улыбаюсь и почти соскальзываю в небытие.
Щёку обжигает лёгкой болью, именно боль заставляет сосредоточиться.
— Очнись, Мирта! Дыши!
Зачем? Мне и без дыхания хорошо, волшебная лёгкость и безграничная свобода так прекрасны, что я цепляюсь за беспамятство.
Новый ожог.
А боль не сильная, скорее яркая. Спать мешает…
— Очнись!
Голос знакомый. Рамис?
Ему обязательно трясти меня прямо сейчас? Неужели не видит, как я устала?
— Изверг.
— Мирта!
Щёки больше ничем не обжигает, а вот тряска становится резче, злее. Никакого сна…
— Отстань, пожалуйста, — прошу я уже вполне осознанно.
— Мирта, открой глаза и посмотри на меня.
Изверг.
Может, что-то случилось? Голос, до меня с запозданием доходит, звучит сдавленно, и в нём целый океан волнения. Волнения за меня? Вообще, где я?! Не дома. Стоп, дома у меня больше нет. Я не в своей комнате в общежитии. Я вообще не в постели, а на прохладной очень жёсткой шероховатой поверхности. Каменный пол?
— А?..
Тело слушается плохо, затягивавшее меня небытие отступает, и ко мне возвращаются ощущения. Слабость такая, что рукой не пошевелить. Веки неподъёмные. Язык едва ворочается, каждое следующее слово даётся с большим трудом. Но хуже всего иное. По венам, с каждой секундой разгораясь всё ярче, бежит огонь.
Я приоткрываю глаза.
— Наконец-то.
Рамис выглядит жутковато. Бледный, под глазами чёрные круги, а на шее синяк похожий на след от удавки.
— Что с тобой? М-м-м…
— Болит? Мирта, что не так?
— У меня будто вместо крови лава, — всхлипываю я.
Рамис виновато качает головой:
— Прости, придётся потерпеть. Это растяжение энергетических каналов.
— Что?! Мне нельзя.
— Считай, что у тебя уникальный случай. Помнишь, как ты в зеркало шагнула?
— Ага.
— Вот внутри была особая среда, полезная для энергетической структуры. Само по себе нахождение там бесполезно. В том смысле, что надо, навскидку, не меньше года безвылазно сидеть, чтобы каналы нормально укрепились. Но ты уничтожила существо, которое поддерживало это пространство. Магия покинула зеркало… через тебя.
— О? А про какое существо ты говоришь? — разговор неплохо отвлекает от боли.
И не только разговор. Рамис держит меня за руку и большим пальцем мягко массирует мою ладонь, нажимая то чуть сильнее, то чуть слабее. Да и бегущая по венам лава хоть и не остыла, но почему-то больше не жжёт, я просто чувствую ей жар.
