— Так, может, для начала с драконом заново договориться? — боязливо предложил один из членов совета.
— Вот ты и поедешь в горы. Да, и главного советника с собой захвати. У него большой опыт в такого рода делах.
О казначейских вопросах Цессия и разговор заводить не стала. Это трясущееся стадо ни о чём сейчас думать не может, кроме сохранности своих шкур.
Королева поправила кинжал и встала, делая знак своей охране. Только зря время потратила на этих идиотов.
Придворные проводили низкими поклонами правительницу и уныло переглянулись.
— Что будем делать?
— К дракону и впрямь придётся наведаться… — сказал советник, оглядываясь на закрывшуюся дверь.
— Это понятно, а дальше?
— А дальше — будем молиться…
***
— Аркон, ты поговорил с женой? — старший дракон едва дождался, пока сын освободится.
— Поговорил, — вздохнул Аркон.
— Что-то не слышу в твоём голосе оптимизма… — Саргон понял, что должного результата разговор не принёс, а потому хотел узнать подробности.
— Верлея не хочет торопиться, — ответил Аркон.
— Но мы же, кажется, доказали необходимость этого шага? — в голосе дракона чувствовалось раздражение.
— Да и она согласна с этими доводами. Но просит не спешить, — развёл руками Аркон.
— Всё ещё надеется на чудо? — саркастично усмехнулся Саргон.
— Её не сложно понять. За несколько дней такие перемены, — Аркон попытался заступиться за жену.
— Да, но ситуация… Постой, ты слышишь?
Драконы одновременно повернули головы на шум, что раздавался у выхода из горных владений.
— Неужели «чудо»? — хмыкнул Аркон.
— Хм… как-то неожиданно, — не поверил старший дракон.
— Кто будет разговаривать?
— Давай я, а ты присоединишься, если что, — Саргон по-хозяйски решил вопрос, сын не стал возмущаться. Ему и самому не хотелось выступать в роли переговорщика.
— Верлее говорить пока не будем? — Аркон оглянулся на дверь коридора.
— Потом поделимся новостями, вдруг они не будут приятными?
— Тогда к выходу?
— Я уже, — Саргон исчез в магической дымке, а Аркон наложил для начала иллюзию невидимости на себя и только после этого последовал за родителем.
Глава 45
— Опять припёрлись… Ну, чего вам теперь от меня надо? — дракон недовольно пыхнул огнём по горному откосу и перевёл взгляд на людей.
— Мы бы хотели убедиться, что договор остаётся в силе, — советник сильно трусил, но деваться ему было некуда.
— А с чего такие подозрения в моей нечестности? — дракон склонил голову и сузил глаза.
— Мы нисколько не сомневаемся в вашем благородстве, но королева приказала…
— Королева? Это ещё что за новости? — дракон сделал вид, что это для него совершенно неожиданный поворот.
Советник лишь горестно вздохнул.
Дракон немного подумал, а потом задал очередной вопрос, подозрительно склонив шипастую голову:
— А что случилось с прежним правителем?
За спиной советника сразу началось какое-то непонятное шевеление, из чего дракон сделал вполне закономерный вывод, что ответ ему не понравится. Нетрудно было догадаться, на кого возложили ответственность за смерть монарха. Но советник смог его удивить.
— Король быт убит собственной дочерью. Я свидетель, — дольше молчать было глупо.
Свита советника ошеломлённо ахнула, а дракон посмотрел на человека с большим интересом.
— Вот как? И ты, стало быть, единственный, кто об этом знает?
— Именно так.
— И чего ты хочешь?
— Справедливости. В королевстве многие выражают недовольство новыми порядками.
За спиной советника послышалось одобрение, и он стал держаться увереннее.
— А ты, как я понимаю, предлагаешь, чтобы я избавил вас от этой проблемы?
— Мы были бы весьма признательны, — советник почтительно согнул спину.
— И что мне прикажешь делать с вашей королевой? Съесть?
Люди на предложение ответили тишиной, видимо, полагая, что для дракона это обыденный способ решения вопроса. Советник неопределённо пожал плечами.
— Ладно, есть у меня одна мыслишка… Поговаривают, в стране за морем правитель овдовел… — дракон сделал вид, что задумался.
— Вы сейчас о дикарях? — советник в ужасе округлил глаза.
— Да, а что, разве ваша королева не станет подходящей парой? — немигающий взгляд драконьих глаз заставил советника сделать пару шагов назад. Он оглянулся на своё сопровождение, свита неуверенно переминалась.
— Даже если мы решим таким образом этот вопрос, что делать с троном? — наконец осмелился задать очередной вопрос глава делегации.
— Я посажу на него своего наместника. Чтобы ни у кого не было претензий. Устроит?
— Но мы же должны знать, что ваш претендент будет достоин трона…
— Это и в моих интересах.
— Да, а договор?
— Для начала остановимся на первоочередных делах, а потом уж вернёмся к договору. Может, он больше и не понадобится…
— У нас нет достаточных средств, чтобы отблагодарить вас должным образом, — признался советник, делая знак своим людям. — Пока только вот этот скромный дар.
Дракон с интересом посмотрел на кованый сундучок.
— Уже и по храмам прошлись? — рассмотрев содержимое, Саргон с удивлением взглянул на советника.
— Казна пуста.
— Непросто будет новому правителю, ну да что-нибудь придумаем.
— Когда решится наш вопрос окончательно?
— Да хоть сейчас. Аркон!
— Да, повелитель?
— Поедешь с людьми и сделаешь всё как надо. Твоей жене я сам объясню.
— Слушаюсь.
Советник не ожидал такого поворота, как и все его спутники. А Аркон даже нисколько не смутился под оценивающими взглядами людей.
— Мне коня дадут?
— Конечно… Ваше Величество?
— Да, вы не ошиблись, советник, — ухмыльнулся дракон.
Саргон вернулся в горный дворец, а наследник отправился с людьми в свои новые владенья.
Когда уже показались ворота дворца, советник придержал коня и попросил будущего правителя выслушать его.
— Я хотел бы вас предупредить об опасности…
— Да? И какой же? — Аркон с лёгкой улыбкой на губах смотрел на человека.
— У Цессии имеется отравленный кинжал. Его яд для дракона может быть смертелен, — вполголоса проговорил советник.
— Я знаю об этом, — невозмутимо отозвался Аркон.
— Как?
— Позвольте пока оставить это в тайне.
Советник посмотрел на собеседника с искренним уважением и склонил голову.
— Думаю, нам не стоит затягивать. Пойдём-ка навестим нашу красавицу.
До покоев Цессии Аркон дошёл очень быстро, советник едва успевал за широким шагом дракона.
— Доложите о посетителях, — властно сказал Аркон охране у дверей.
— Как представить?
— Вы, что, советника Её Величества не узнаёте? — с удивлением спросил дракон, оглядываясь на стоящего за его спиной человека.
— А вы?
— Боюсь, пока не вправе афишировать своё имя. Вот после посещения королевы можно будет и познакомиться ближе.
Охранник запыхтел, но настаивать не стал. Кто знает, что за гость пришёл с советником?
— Ваше Величество, к вам советник с каким-то незнакомцем.
— Пусть войдут.
Цессия сразу догадалась, что незнакомец может быть посланником от дракона, а потому не стала задавать других вопросов охраннику.
Аркон дождался, пока лишние покинут комнату, а потом обратился к королеве.
— Ваше Величество, я с посланием от дракона.
— Я внимательно вас слушаю, — перед посланником демонстрировать своё высокомерие Цессия не стала.
— Вам предлагается выйти замуж.
— Мне? Замуж? За кого? — растерянно захлопала глазами королева.
— Разве это важно? — хмыкнул Аркон. — Дракон подыскал достойную вашему положению кандидатуру, большего вам знать не нужно.
Цессия сосредоточенно нахмурилась, пытаясь оценить перспективы. От замужества она бы не отказалась, если и на самом деле вариант стоящий. Но предпочтительно было бы самой решать такие вопросы. Впрочем, если ей не понравится мужчина, можно же от него избавиться после свадьбы? И условие дракона будет выполнено, и она станет свободной от обязательств, а ещё и денежки у будущего муженька наверняка имеются. Приняв решение, Цессия всё же попыталась выторговать для себя небольшую уступку.
