“Держись, Ларчик. Видишь, это семга. Отличная, толстенькая, солененькая”, — Лариса не могла зажмуриться. Сжав в правой руке туловище зверька, она силилась увидеть вместо него кусок любимой копченой семги. — “Вот в американский штат Массачусетс ежегодно съезжается куча народу на конкурс по поеданию мучных червей в погоне за пятью штуками баксов. А тут на кон поставлена твоя жизнь”.
Ларисе приходилось пробовать мясо дапатитий в ходе подготовки к спецоперации, но она все равно боялась тошноты. Опыт мучительных тренировок, самовнушение и гены бабушки Таниры помогли успешно справиться с испытанием. От несчастной дапатитии очень быстро остались кости и шкура.
Лариса была уверена, что пока она ела, враг неотрывно наблюдал за ней, проверял ее импульсные волны. Она ошиблась.
Эйнар
Эйнар думал о старшем брате. Жив ли Релти? Мог ли рыжий правитель успеть переселить часть народа на безопасную территорию? Если уцелевшие нелианцы решили скрываться от содружества, ему будет нелегко найти их, или вообще невозможно.
В таком случае Релти окажется спасителем и народ будет верен ему больше, чем прежде. А это значит, как только Релти узнает о деятельности младшего брата, то сразу же постарается сделать все возможное, чтобы вновь разрушить его планы. А сделать ему проще всего одно — проинформировать марсиан.
Релти прислал свою помощницу на разведку? Нет, не похоже. В том случае он скорее прислал бы марсиан.
Лара не знает, где Релти и жив ли он. Энергетическая связь объединяла ее с погибшим парнем, о котором она тоскует, не с красно-рыжим властителем. Через нее не найти путь к брату, если тот жив.
Попытка вторжения в хранилища памяти девушки не пройдет незамеченным. Эйнар хотел завоевать доверие гостьи, помочь ей понять, насколько лжив и опасен “правитель Релти”, которому она готова поклоняться как забытому божеству.
Ему нужна великая победа. Ему нужны неоспоримые подвиги, чтобы стать лидером возрожденного народа. Ему нужна власть галактического масштаба.
В дальнейшем велян и многие другие народы можно будет уничтожить, сохранить только биологический материал для воспроизводства в пищевых целях. У Эйнара против его воли возникли аргументированные опасения насчет того, каким будет его место в обновленном мире. Что если он приобретет опасных соперников в борьбе за власть, и они найдут способ уничтожить его? Нужно ли всех потомков снабдить ремасами, или остаться исключительным, непобедимым по сравнению с остальными ему подобными? Эйнар вдруг подумал, что ему было бы совсем неплохо жить на Веле наедине с Ларой, без тягостных забот по возрождению цивилизации, просто наслаждаться своим совершенством и ее лаской в мире, где им нет равных, где не нужно думать о соперниках, так и метящих вонзить клыки в твою шею. Эйнар подумал так, посмотрев на девушку, и отмел вредоносную мысль. Он должен спасти свой народ и привести к небывалому величию, а не проваляться сутками в дворцовых покоях, объедаясь вкусной добычей и наслаждаясь ласками красавицы, подобно тому велянскому правителю, для которого много веков назад был сделан широкий трон.
Лариса
— Благодарю. Дапатития была вкусная, — Лариса облизала скользкие от жира пальцы, не найдя, обо что их можно вытереть. — Но мне жаль ее. Она была живой, как и мы.
— Все существа кроме нас, не недостойны уважения, — Эйнар сошел с трона и приблизился к девушке. Говорил он с ощутимой нервозностью. Ему не понравилось сравнение с добычей. — Одни из них — наша еда, другие бесполезны, но и не вредны, третьи опасны. Если хочешь выжить, перестань думать о чужеродных существах. Забудь лживые речи твоего бывшего повелителя. Вспомни о том, что на Нелии с древних времен жалость считалась постыдным чувством. Брат решил возродить ее как забытых богов, чтобы сделать народ послушным, безгласным, легко управляемым. Я участвовал в мятеже, стремясь избавить наш мир от продажного лжеца, служащего чужакам и защищающего их интересы.
— Я постараюсь не вспоминать все, чему он меня учил, — Лариса съежилась от маленького озноба.
Эйнар смерил ее продолжительным взглядом и покинул зал.
Пришлось следовать за ним. В воображении Ларисы путь на второй этаж по широкой лестнице перевоплотился в подъем на вершину горы, погубившей множество альпинистов. Ее угнетало немногословие проводника. Его гробовое молчание и редкие косые взгляды таили мрачную неопределенность ее судьбы.
— Ты можешь выбрать любую понравившуюся комнату, — Эйнар произнес единственную за весь путь фразу, когда они вошли в светлый коридор, украшенный подвижными изображениями лесов и полей. Над каждой дверью подсвечивались таблички с загадками мудрецов.
Эйнар пропустил спутницу вперед. Лариса подошла к первой двери, но не успела коснуться ее рукой, как она сама открылась, и в коридор выехал забавный неуклюжий робот, высотой с первоклассника.
— Как я рад за вас, господин! Как я рад! Искрятся от счастья пружинки моих кобевад! — робот скрипуче забубнил, принялся усердно размахивать вытянувшимися до пола железными ручищами, которые оканчивались тонкими клешнями.
— Чему ты рад, Бим Бом? — Эйнар подозрительно нахмурился.
Счастье робота не предзнаменовало для него ничего хорошего.
— Поздравляю вас. Торжественное событие заставляет мою информационную плату растворяться от восторга. Мой господин нашел себе супругу. Я очень, очень счастлив! — Бим Бом подъехал к Ларисе и низко поклонился ей большой головой на тонкой шее. — Я рад служить вам, госпожа.
— Ты ошибся, Бим Бом, — как можно мягче и спокойнее произнесла девушка, склонившись к роботу. — Мы с Эйнаром просто… — она запнулась, чуть не выдав земное “Э-э-э”, — друзья.
— Это вы ошибаетесь, госпожа, — Бим Бом возразил предельно вежливо тоже. — Старого робота нельзя обмануть. Старый робот видит большое и светлое чувство. — Он едва уловимо кивнул в сторону Эйнара, — Пятьсот лет я служу правителям Велы. Много историй хранит моя память, в том числе историй любви. Я переполнен счастьем, что во дворце снова поселилась любовь.
— Не обращай внимания, Лара. Он всегда бормочет глупости, — Эйнар подошел ближе и, если бы Бим Бом взглянул на него, то заметил бы неприкрытое выражение ярости на его лице.
Бим Бом сверлил глазами-лампочками гостью, и не отвлекался. Он желал выяснить нечто немаловажное, разгадывал загадку, по трудности сравнимую разве что с загадкой мудрецов.
— Вы не похожи на нелианку, госпожа, — выдал он после непродолжительной паузы.
Ларису чуть не передернуло. Шпионская выдержка, искусством которой она мало-помалу овладевала, помогла ей удержать контроль над эмоциями. Внутри тревожно екнуло. Вот и все. И так обидно, что разоблачил ее даже не Эйнар, считавшийся серьезным противником, а груда металлолома. Но девушка не сдалась и вкрадчиво поинтересовалась, будто из простого любопытства:
— Почему ты так считаешь, Бим Бом?
— У вас добрый взгляд, — Бим Бом уставился на нее с безмолвным предупреждением: “Мне пока неизвестно, кто ты, но я обязательно это выясню”.
— Правда? — Лариса непритворно удивилась.
Почему ее взгляд мог не отразить постоянной озлобленности? Откуда затесалась в него доброта. Разве она еще живет в ней?
Лариса начала мысленно отсчитывать последние отведенные ей секунды, но враг вместо того, чтобы сломать шпионке шейные позвонки, строго обратился к Бим Бому.
— Давно следовало разобрать тебя на запчасти, — Эйнар наклонил голову к правому плечу и медленно проговорил в скрытый по одеждой микропередатчик. — Ю Сто, слушай новый приказ…
Бим Бом
Бим Бом замер, словно его выключили. Лампочки на экране лица погасли. Он знал, если кому и будет поручено его уничтожение, то исключительно Ю Сто, командиру боевых роботов. От выпуска в производство этой безжалостной машины для убийства Бим Бом тщетно пытался отговорить предыдущего правителя Велы, но тогда, в период подготовки к войне с Нелией, охваченный тревогой правитель Фефшенел не послушался его совета и разрешил безымянному военачальнику выпустить боевого робота, наделенного разумной свободной волей. Много лет Ю Сто пылился в темном ангаре вместе с многочисленной армией боевых машин: роботов всевозможных видов и лангебютенов — беспилотных летательных аппаратов; а теперь, став слугой Эйнара, он нашел применение своей беспредельной жестокости. Единожды получив разрешение от господина на уничтожение велян, Ю Сто с тех пор действовал по собственному усмотрению, не советуясь с захватчиком. Изредка он сбрасывал в память главного дворцового компьютера сведения о числе убитых и степени разрушений инфраструктуры. Бим Бому казалось странным промедление завоевателя с отменой закона, запрещающего боевым роботам вход во дворец. Быть может, Эйнар опасался, что под тяжестью шагов гигантских машин провалятся плиты из драгоценных камней, которыми устланы полы, и осыплется лепнина со стен и потолка.
