— Мы должны помешать этому случиться снова, — простонала я и Тори смерила Милтона смертельным взглядом, когда он угрюмо шел обратно к своим друзьям, мокрый насквозь. Наследники едва подняли глаза, чтобы оценить драму, все еще погруженные в напряженную дискуссию.
— Я научу вас защищаться, — пропищала София, ее глаза сияли. — Мы начнем сегодня вечером и будем тратить каждую свободную минуту, пока вы не научитесь.
— Спасибо, — вздохнула Тори, и я благодарно улыбнулась ей. Что ж, это было уже кое-что.
***
К тому времени, когда мы отправились на урок Таро в Палаты Меркурия, мое сердце все еще колотилось от всего утреннего адреналина. Они было всего в нескольких минутах ходьбы от Сферы, и вскоре мы подошли к старинному зданию с высокими стенами, расписанными странными фресками. Одна казалась человеком, висящим на дереве, другая — шутом. Мы направились в мрачный интерьер с выцветшими каменными стенами, слабое освещение придавало этому месту жутковатую атмосферу. Темная лестница вела вниз на другой этаж, и серебряная табличка указывала нам путь к Таро.
— Моя бабушка толковала Таро, — сказала София, когда мы последовали за другими первокурсниками вниз по крутой лестнице. — Она научила меня расклывать карты, но я никогда не была так хороша в этом.
— В чем ты хороша? — Спросила Кайли, протискиваясь мимо нее плечом, отбрасывая волосы назад, чтобы дать Софии пощечину.
Тори хмуро посмотрела в затылок Кайли, когда София опустила голову, ее щеки покраснели. Диего положил руку ей на спину, и она взглянула на него с легкой улыбкой.
Я в гневе посмотрела вслед Кайли.
«Сучка».
— Заходите, — раздался хриплый голос впереди.
Туманный фиолетовый свет вел нас вперед, и вскоре мы оказались в огромном помещении, напоминавшем подвал. Круглый деревянный стол занимал почти все пространство, а центр был полностью пустым. Внутри кольца, созданного столом, находился высокий мужчина с длинными седыми усами, которые свисали прямо на подбородок. Его миндалевидные глаза быстро остановились на нас, и проблеск в его взгляде сказал мне, что он точно знал, кто мы такие. Но опять же, кто этого не знал?
— Присаживайтесь, — проинструктировал он, когда все выстроились по краям стола, и мы вчетвером опустились, чтобы сесть вместе.
— Я профессор Аструм, и сегодня я познакомлю вас с Таро: предсказание судеб с помощью мистических карт звезд. — Он сунул руку в карман своего твидового блейзера и достал колоду, с совершенным мастерством раскладывая их веером между пальцами.
Он подбросил их в воздух, взмахнув рукой, так что они разлетелись широким кругом вокруг него на мистическом ветру, изображения были обращены к классу. Они начали медленно вращаться по кругу, и я зачарованно разглядывала каждую из карт.
Профессор провел первую половину урока, называя каждую из двадцати одной карт и описывая их значение. Я положила свой Атлас на стол, очарованная всем, что изучала, а мои заметки были разбросаны вокруг изображений каждой из карточек.
София знала их все наизусть, и Аструм не раз обращался к ней, чтобы объяснить значение каждой карты. Возможно, она думала, что у нее это плохо получается, но мне показалось, что она эксперт. Мой разум был ошеломлен к тому времени, когда профессор наконец позволил нам сделать предсказание. И я не могла вспомнить, какая карта что означала, кроме нескольких из них.
Аструм раздал колоды и разделил нас на пары. Я повернулась к Тори, когда она перетасовала нашу колоду и разложила их веером между нами, как велел профессор.
— Вот и все, теперь один из вас выбирает карту и интерпретирует ее, используя свои заметки. — сказал Аструм, накручивая кончик уса на палец.
— Хочешь быть первой? — Спросила Тори, и я пожала плечами, медленно двигая рукой над картами, как учил нас профессор.
Когда я почувствовала инстинктивное покалывание в пальцах, то взяла карту, над которой остановилась.
Затем перевернула, и Тори наклонилась ближе, пока мы рассматривали ее. Верховная жрица.
Она сидела на золотом троне, ее тело было облачено в голубые одежды, а лицо закрывала вуаль.
— Что это значит? — спросила я, листая заметки в Атласе.
— Эмм. это…означает… — Тори пролистала свои заметки.
София прижалась к моему плечу, наклоняясь, чтобы взглянуть на мою карту. Она резко ахнула, и я в тревоге повернулся к ней.
— Что? — потребовала я.
Она извиняющимся тоном покачала головой, забирая карточку у меня из рук.
— Это означает, что кто-то ведет себя с вами нечестно или утаивает информацию. — Она перевернула карточку, затем схватила меня за руку и положила ее плашмя тыльной стороной. — Что ты чувствуешь? — прошептала она, и от ее тона у меня по спине побежали мурашки.
— Ммм… — Я посмотрела на Тори, которая пыталась не рассмеяться. — Что ты имеешь в виду, София? — прошипела я, пытаясь отдернуть руку, но она была странно сильной. Несколько других студентов повернулись, чтобы посмотреть, и мои щеки вспыхнули от жара.
Я взглянула на Диего в поисках помощи, но он мрачно смотрел на свою карточку. Смерть.
— Закрой глаза и почувствуй, — настаивала София. — Иногда карты могут дать представление о том, кого они имеют в виду.
Я закрыл глаза и услышала, как Тори недоверчиво цокнула языком. Но я должна была быть непредубежденной. Учитывая, что мои гороскопы с каждым днем кажутся все более точными, как я могла отрицать, что это тоже возможно?
Я сосредоточилась на карточке, тыльная сторона которой была прохладной на моей разгоряченной ладони.
Свет заплясал по краям моего поля зрения, и шум в комнате внезапно стих. Странный шепот заменил звук моих одноклассников, но я не могла разобрать ничего из того, что он говорил.
Моя кровь похолодела, когда у меня возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. Это было как вчера в Лесу Стенаний. Глаза, следящие за мной. Надвигающаяся тьма. Затем огонь лизнул мои ноги и сомкнулся вокруг, сжигая, сжигая, сжигая…
— Дарси! — Тори встряхнула меня, и мои глаза распахнулись. Она с тревогой посмотрела на меня, и я обнаружила, что у меня отчаянно пересохло во рту, а на лбу выступили капельки пота.
В комнате воцарилась тишина, и все взгляды были устремлены на меня. Профессор Аструм подошел ближе.
— Вам что-то показала карта, мисс Вега? — Его взгляд был полон надежды.
Я кивнула, затем покачал головой. Потому что этого не произошло. Не совсем.
— Это было больше похоже на чувство. — Я вздрогнула, потирая пальцы друг о друга, когда теплый воздух защекотал мои ладони.
— Какое чувство? — Спросила София драматическим тоном.
— Просто ощущение будто… кто-то наблюдает. А потом случился пожар. — Мне не понравилось внимание всей комнаты ко мне, и я увидела, как Кайли наклонилась к своей темноволосой подруге Джиллиан рядом с ней, прикрыла рот рукой и что-то прошептала. Они обе беззвучно захихикали, и моя шея вспыхнула от раздражения.
Аструм нахмурился, приказывая другим студентам вернуться к работе. И я почувствовала облегчение, когда все они вернулись к разговору друг с другом, а Аструм подошел ближе, разглядывая мою карту.
— Могу я подержать вас за руку минутку, мисс Вега? — Он протянул руку, его пальцы были длинными и тонкими. Я нерешительно взяла его ладонь, и его глаза стали пустыми, а плечи поникли.
Прохладный зажим его руки был крепким, как железо, и я не думала, что смогу высвободиться, даже если попытаюсь. Аструм ахнул, отпуская меня, и отшатнулся с выражением ужаса на лице.
— Что? — потребовала я, мне не понравилось, как он внезапно побледнел.
Он прочистил горло, отряхивая свои темные одежды. И понизил голос до убийственного шепота, наклонившись ближе.
— Остерегайся своих врагов, девочка. Они сделаны из огня и тени. — Он отвернулся, двигаясь, чтобы помочь другой паре студентов, в то время как я осталась, чтобы обдумать то, что он сказал.
— Все это чушь собачья, — сказала Тори, толкая меня локтем. — Не смотри так испуганно, Дарси.
