– Вы думаете, что Рей такой ребенок?
– Это станет ясно после его первого оборота. Смотрите, никого не напоминает? – император указал на гравюру, изображавшую рыжеволосого мужчину в алой мантии.
Нериль вскрикнула, прикрывая губы рукой:
– Арген!
– Нет, его предок. Первомаг Рубинового клана Альвенрей д’Авенлок. Разве не поразительно, что впервые за столько времени в Рубиновом клане родился мальчик, которого снова назвали Реем, а его мать украла его? Все как в пророчестве колдуна.
Не в силах осознать услышанное, Нериль провела пальцем по гравюре. Вот и еще один секрет оказался раскрыт. Но знает ли Арген, кем предстоит стать его сыну?
Она вскинула голову:
– Ваше владычество, известно ли Аргену, что Рей – предсказанный маг?
– Нет. О вашем сыне знают только мои преданные ньорды и Лохан Тиралион. Еще знал колдун, но его знание умерло вместе с ним.
В словах императора прозвучала явная угроза.
– Теперь и я знаю, – тихо заметила женщина.
– Поэтому вы дадите мне клятву молчания, прежде чем покинете эти стены. А кое-что вам придется забыть, для вашего же блага.
Что ж, вполне справедливо. Полученные знания и в самом деле могут стоить ей головы.
– Отдаюсь на вашу милость, ваше владычество, – произнесла Нериль ритуальную фразу. – Вы сказали, что я могу задавать вопросы.
– Вы уже начали. Но я также сказал, что оставляю за собой право отвечать или нет.
Ничего другого она и не ожидала. Но все же спросила:
– Скажите, вы один из предсказанных тринадцати магов?
Он усмехнулся:
– Вы проницательны. Старый колдун утверждал, что все маги будут рождены в разное время и в разных местах. Но ваш сын, вероятно, самый младший из нас.
– Что с ним теперь будет?
– Ничего невозможного. До первого оборота мальчик останется под присмотром моих ньордов, а потом отправится к Лохану Тиралиону, где будет жить и обучаться с другими предсказанными магами.
– Почему именно там?
– Потому что огромная сила, которая проснется в нем уже при первом обороте, требует огромного самоконтроля. Никто не научит этому лучше, чем первомаг. Это все ваши вопросы?
Нериль смешалась под пронзительным взглядом Владыки, но все же продолжила:
– А… маг Янтарного клана? Вы уже нашли его?
[1] Подробнее об этих событиях и героях в книге «Не единственная»
Глава 24
Она не знала, что заставило задать этот вопрос. Может предчувствие или просто женская интуиция. Но у нее из головы не выходил рассказ Ника. Почему император пообещал ему крылья и титул? Зачем? Ведь если все дело только в сохранении клана, то гораздо проще убрать прямого наследника и дать возможность сразиться за титул другим претендентам.
Не отвечая, Алиандер перевернул несколько плотных страниц в древней книге. Перед Нериль открылся новый портрет. На этот раз на нее смотрел немолодой мужчина с узким лицом. У него были темные волосы, темные глаза, а в ястребином лице прослеживались знакомые черты. Над портретом шла надпись на древнем драконьем языке, которую Нериль не могла прочитать.
– Дангрид Урранбарх – первомаг Янтарного клана, – перевел Алиандер. – Никого не напоминает?
Но она уже знала ответ:
– Ник. Это он.
– Верно. Маг Янтарного клана будет вскормлен дикими анкрами. Но главное… – Владыка сделал паузу и посмотрел на Нериль так, что у нее нервы сжались в желудке. – Главное, его дракон проснется среди снегов. Его разбудит чужая жена.
Нериль на мгновение оторопела.
– Ваше владычество, так вы знали, когда посылали его за мной? Поэтому Лохан Тиралион пообещал вернуть ему крылья, а вы напомнили про титул?
– Мы предполагали. Не так уж трудно догадаться, если сопоставить факты. Сбежавшая жена, северные фьорды Ремнискейна. Все сходилось, правда, мы с Лоханом могли ошибаться. Но в таких делах всегда есть доля риска.
– Значит, вы знали, что мы с Аргеном не завершили процедуру развода?
– Разумеется. Арген признался мне.
– А он не сказал, почему так поступил?
Вопреки собственному желанию, Нериль затаила дыхание в ожидании ответа. Но Алиандер бесстрастно улыбнулся:
– Возможно, он завершил бы ее, если б вы не сбежали. Но сейчас это дает вам преимущество.
– Какое? – насторожилась она.
– Вернуться к стабильной жизни в Рубиновом клане на правах матери наследника. Или предпочтете связаться с разоренным Янтарным кланом?
Он приподнял бровь, и Нериль выпалила на одном дыхании то, что так долго не давало покоя:
– Я не хочу возвращаться в Рубиновый клан! Я хочу окончательно разорвать брак с Аргеном д’Авенлоком! По законам Драконьих богов!
– Из-за его шиами?
– Нет, она уже не имеет значения!
В жестких глазах венценосного дарга блеснул интерес.
– У меня нет никаких чувств к Аргену, я люблю другого мужчину, – заговорила Нериль с несвойственным ей упрямством, чувствуя, как голос крепнет с каждым сказанным словом. – Вы знаете, кто он. Мне не важно, разорен его клан или нет, я хочу быть только с ним.
– Что ж, – император внимательно посмотрел на нее. – Очень рад, что не придется вас уговаривать. Честно признаться, я переживал, что встреча с бывшим мужем всколыхнет ваши чувства, а мне нужен Ник. Нужна его магия и дракон. Но есть кое-что, о чем вы должны узнать, прежде чем сделаете окончательный выбор.
Нериль напряглась. Ей не понравился тон, которым Владыка произнес последнюю фразу.
Алиандер захлопнул книгу. Его серьезный взгляд заставил спутницу похолодеть.
– Если вы разорвете брак с Аргеном и войдете в Янтарный клан, вам придется расстаться с сыном. Он принадлежит отцу и останется в Рубиновом клане.
Нериль отшатнулась, словно ее ударили. Прижала руки к груди. Ей стало трудно дышать.
– Выбирайте, льера, – поторопил император. – Вернуться с сыном в Рубиновый клан или расстаться с ним и перейти в Янтарный? Это только ваше решение.
Она не знала что ответить. Впервые в жизни не знала. Ее сын еще слишком мал, чтобы остаться без матери. Ему всего одиннадцать!
Но скоро он вырастет и перестанет нуждаться в ней. Он будет жить своей жизнью: заведет семью, детей и лишь иногда станет навещать мать-старушку, чтобы похвастаться трофеями. Она же будет ждать его редких визитов со слезами на глазах и нянчить внуков…
А Ник? С ним ее ждет очень длинная жизнь. С ним она снова почувствовала себя женщиной: любимой, желанной, нужной. Он никогда не бросит ее, не предаст, не охладеет. Всегда будет рядом. Он сделает все, чтобы она стала счастливой.
Но стоит ли это счастье того, чтобы отказаться от сына?
Не в силах разорваться между двумя любимыми мужчинами, она с жаром произнесла:
– Не будьте таким жестоким, ваше владычество! Мои мысли и чувства перед вами как на ладони. Зачем же мучаете меня, ставя такие условия?
Он усмехнулся:
– Чувства женщины так же непостоянны, как ветер над морем, а я уже целых десять минут не касался вашей руки.
* * *
Она вышла из Архива потрясенная и раздавленная. Почти не отреагировала, когда Алиандер на миг приложил к ее лбу большой палец. Не заметила, как из памяти стерлось все, что касалось пророчества и тринадцати магов. И для этого императору даже не пришлось снимать перчатки.
Теперь мысли женщины занимало только одно. Выбор, который она должна сделать.
– У вас есть ночь, чтобы обдумать свое решение, – смиловался император. – Завтра вы либо отправитесь с сыном в Рубиновый клан, либо расстанетесь с ним навсегда. Я не могу нарушать законы, которые сам же и ввел.
Сквозь тоску, охватившую ее разум, Нериль понимала: он прав. Но от этого было еще тяжелее.
Рея она нашла возле фонтана. Мальчик играл с золотыми рыбками. Нериль схватила его в охапку, прижала к себе и едва не заплакала.
Выбор был очевидным. Она не бросит сына. Пусть ей суждено всю жизнь быть несчастной, но ее мальчик не будет расти без матери.
