— Портальный маячок, — сообщил Орман. — Знаю-знаю, большая редкость, — похвастался он. — Действует так же, как и жетон, но в обратную сторону. Когда активируешь его, я смогу прийти к тебе на помощь.
Он протянул мне кругляшёк.
— Во что бы ты ни ввязалась, я тебя обязательно вытащу, — пообещал он.
— Сомневаюсь… — покачала я головой, но маячок на всякий случай взяла.
— Ещё раз спасибо. За всё, — пожала Орману руку и направилась к выходу.
Теперь передо мной стоял ужасный выбор.
Либо не доверять никому и сбежать, пока за мной не пришли. Законники или охотники — кто-то обязательно появится на пороге дома Макроев. И на чью сторону встанет Арвин, того я предугадать не могла. Защитит ли он меня? Поймёт ли? И примет ли?
Второй выбор — это прыжок веры. Исходить из того, что Арвин будет со мной до конца, не усомнится во мне и не предаст, даже когда узнает правду. В таком случае нужно набраться смелости и спросить у него про отношения его предков с родом Каттура, а потом рассказать про появившийся у меня дар и про то, как я оказалась на пороге особняка Макроев.
Доверять или не доверять — именно таким вопросом должен был задаваться Гамлет. Но в итоге отдуваться приходилось мне.
Помимо этого выбора, дома меня дожидался ещё и Озрик. Радостно размахивая хвостом, он начал подпрыгивать, напрашиваясь на руки.
— Ну, и что мне с тобой делать? — спросила я расстроенно.
Если решусь уйти, то забирать с собой лилохвоста нельзя. Во-первых, он не совсем мой, даже если выбрал меня хозяйкой. А во-вторых, это слишком приметный и редкий монстр. С ним меня найдут в два счёта.
— Что-то ты долго, — посетовал Арвин, заглядывая в прихожую.
Стоило услышать его голос, и сердце сжалось у меня в груди.
Грустные мысли хлынули потоком, но я лишь отмахнулась от них. Ничего ещё не решено, и я ещё никуда не ухожу. Хотя решиться надо. Если не остаться, то хотя бы задать вопрос о связи рода Каттура и Макроев. Может, тогда всё прояснится.
— Задержалась, потому что решила позавтракать в городе, — ответила Арвину полуправду.
— Я надеялся, что мы вместе сходим на прогулку или даже на завтрак, — посетовал он.
— Я тоже, — ответила, стараясь скрыть грусть.
— Значит, сходим завтра, — сказал он решительно.
— Да, — кивнула я.
«Необязательно принимать решение сегодня», — так я пыталась себя утешить. До завтра вполне можно подождать, а потом… Может, я и решусь хоть на что-то. Или на честность, или на побег. Но молчать и при этом оставаться в доме Макроев было слишком опасно.
Весь день я провела в странном состоянии задумчивой растерянности. Немного убралась в замке, снова повидалась со львом, будто его присутствие могло помочь в решении проблемы, и вечером погуляла с Озриком.
Но сколько бы я ни пыталась отвлечься, мысли об исчезнувших Каттура никак не выходили из головы. После ужина, посиживая вместе с Арвином у камина, я всё-таки не совладала с собой. Ничего ведь страшного не случится, если его немного порасспрашивать.
— Подскажи, а ты слышал что-то о роде Каттура?.. — спросила неуверенно и замерла, дожидаясь реакции.
Глаза Арвина слегка расширились от удивления и тут же подозрительно сузились. Значит, название было ему знакомо.
— А почему ты спрашиваешь?
— Они тоже были монстрологами. Прочла о них в одной из книг… — соврала я. — Она попалась мне в твоей библиотеке.
Сердце в груди стало биться чаще. Действительно ли в библиотеке Макроев была подобная книга? Но Арвин расслабился, приняв мою ложь за правду.
— Да, я о нём знаю, — ответил он уклончиво.
— А твои предки случайно не могли быть с ними знакомы близко, как думаешь? — не отступала я.
— Конечно, могли. Круги монстрологов очень узкие, — ответил он всё так же неопределенно.
— Нет, я имею в виду доверительные, дружеские отношения.
Арвин снова взглянул на меня с подозрением.
— Как знать, — пожал он плечами. — Каттура исчезли несколько поколений назад, — снова уклончивый ответ. Но это не означало, что Арвин от меня что-то скрывал.
Я вполне могла допустить, что он действительно не знал о возможной близости своего рода и предполагаемого моего. Хотя и жаль, что единственный человек, способный приоткрыть завесу тайны, не смог мне помочь.
— И то правда, — кивнула я раздосадовано.
Арвин вздохнул, пересел со своего кресла на мою софу и притянул меня к себе. Его объятья должны были меня успокоить, я по-прежнему не чувствовала себя в безопасности.
— А почему тебя так заинтересовали отношения Каттура и Макроев? — спросил он, поглаживая меня по плечу.
От страха сердце пропустило удар.
— Просто… меня шокировала история исчезновения целого рода монстрологов, — начала я выкручиваться. — Если бы твои предки знали Каттура близко, то, может, имело бы смысл ещё что-то поискать в твоей библиотеке. Раньше я ничего не слышала об этом случае, — постаралась придать голосу беззаботность и, кажется, Арвин немного расслабился. Всё-таки не стоило поднимать с ним эту тему. Хорошо, что она замялась сама собой.
Мы с ним ещё долго сидели в обнимку и обсуждали, куда бы отправиться во время завтрашней прогулки.
— А я тебе правда нравлюсь? — спросила, когда он проводил меня до комнаты.
— Правда, — ответил он твёрдо.
— Сильно? — не успокаивалась я.
— Ты даже не представляешь насколько.
Такой ответ меня немного успокоил. Может быть, я зря переживала и скрывала от Арвина правду? В конце концов, что это за преступление такое неудачно упасть с табуретки в обнимку с чемоданом? Ну, свалилась в другой мир. С кем не бывает. Это же не значит, что меня обязательно надо тащить во всякие дознавательные комнаты и запирать в темницах. Не все умеют удачно падать.
Спать я ложилась с полной уверенностью, что завтрашний день обязательно всё прояснит и поможет мне принять правильное решение. Не знаю, что заставляло меня так думать, но уверенность была железобетонная.
Но ночью всё перевернулось с ног на голову.
Сквозь сон я почувствовала, как моё плечо кто-то тряс. Чья-то рука настойчиво протестовала против моего желания выспаться.
— Эрна, — звал меня мужской голос. — Эрна, ты слышишь? — говорил кто-то близкий и родной. — Меня вызывают на задание, — не унимался он, продолжая потрясывать плечо. Перед мысленным взором возникло лицо Арвина. — Не пугайся, если я не вернусь до утра.
Слова "не вернусь" подействовали на мозг, как электрошок. Я вздрогнула и подскочила в кровати.
— Как это не вернёшься? — вцепилась в руку Арвина, до этого настойчиво меня будившую.
— До утра скорее всего не вернусь, — пояснил он, но меня охватила внезапная паника.
— Тогда не ходи, — предложила я.
— Мне пришло задание, — ответил Арвин.
— А там другие монстрологи будут? — спросила зачем-то.
— Нет, — покачал он головой. — Я один справлюсь.
Арвин собирался отправиться на задание один? К тому же посреди ночи?
— Я пойду с тобой, — вцепилась в него ещё крепче.
Подумать только, что всего несколько часов назад я замышляла оставить Арвина и сбежать, а теперь даже на задание не хочу отпускать его в одиночестве.
— Уровень опасности низкий. Помощник мне не понадобится, — улыбнулся Арвин, и у меня в груди похолодело.
Как может у задания быть низкий уровень опасности, если его прислали посреди ночи, и оно не ждёт до утра? Что это за случай такой?
— Дай мне десять минут. Я оденусь, — сказала, отбрасывая в сторону одеяло. — Мне всё равно, какой там уровень опасности. Мы в любом случае пойдём туда вместе.
Арвин нахмурился, смерил меня оценивающим взглядом и, убедившись, что я от своего решения не отступлюсь, кивнул.
— Только десять минут. Опоздаешь — уйду без тебя.
— Не уйдёшь, — возразила я, но на всякий случай ускорилась в сборах.
Поскольку в этом мире я ещё не успела стать счастливой обладательницей брюк, пришлось выбрать самое удобное платье из тех, что имелись.
