class="p1">– Ты же помнишь наш уговор? – обманчиво ласковым тоном спросил огненный, и я кивнула. Конечно, разве о таком забудешь?
– Ну вот и прекрасно, – обхватив мою талию, Саймон потянул меня в сторону столовой. – Понимаю, что сейчас, когда ты только проснулась, у тебя вряд ли есть, чем меня порадовать. Но я буду очень ждать. Очень.
В его голосе послышались рычащие нотки, наверное, чтобы до меня точно дошло, что шутки кончились, и если я не исполню свою часть уговора, со мной случится нечто неприятное. Но я не идиотка, и, когда шла на это соглашение, не собиралась отступать. К тому же после того разноса, что устроили мне старейшины, я решила более ответственно взяться за дело и серьезно поговорить с Лизой.
– Как только разберемся с Писанием, – я сбросила руку дракона со своей талии и не встретила возражений. – Я поговорю с Избранной и организую вам свидание. О сроках пока ничего не могу сказать, но в ближайшее время жди приглашение на рандеву.
Саймон в ответ на это хищно усмехнулся и, подмигнув мне напоследок, скрылся в одном из ответвлений коридора. До столовой было совсем недалеко, и носа коснулся неповторимый аромат жареного бекона. Я ускорилась, иррационально опасаясь, что мне не хватит, но в огромном помещении было практически пусто. Взяв на выдаче завтрак и практически не жуя его заглотив, я некоторое время просто сидела, разглядывая пустую тарелку.
Мысли роились в голове, но лишь одна не давала мне покоя. Во что я опять вляпалась? Зачем, Бездна меня побери, согласилась на предложение Архонта? Сейчас вокруг меня убийства, интриги, запутанные отношения. Драконы вместо того, чтобы поближе познакомиться с Избранной, занимаются перетягиванием одеяла. Ни один из них не изъявил желания узнать, что из себя представляет Лиза, какой у нее характер, чем она увлекается, что любит. И мне казалось, причиной этому было то, что они просто не верили в успешный исход. Ни на ком не появилась метка истинности, и, наверное, драконы уже давно были морально готовы к собственному исчезновению. Что-то менять, наполнять сердце новой надеждой, чтобы впоследствии, возможно, ее утратить, многие из них не собирались. И меня это откровенно пугало.
Решив все же отложить размышления на более подходящее для этого время, я отнесла свой поднос и направилась в Святилище, где уже должны были собраться жрицы. Путь в башню не занял много времени, но подниматься по ступеням на каблуках – то еще испытание, поэтому на верхней площадке я едва дышала. В таком виде и застала меня королева со своей свитой. Презрительно поджав губы, она демонстративно прошла мимо. Молча, за что я даже была ей благодарна.
В небольшом зале Святилища, расположенного под самым куполом башни, царила благоговейная тишина. Никто не пытался меня остановить, преградить дорогу, не было косых взглядов от молчаливых и строгих жриц, но я все равно чувствовала себя неким чужеродном элементом, по чистой случайности оказавшимся в святом месте. С появлением королевы служительницы немного оживились и дружно препроводили ее к высокому постаменту, ныне пустующему.
Закончив произносить речь, к которой я не особо прислушивалась, Изабелла собственными руками, облаченными в тонкие белые перчатки, водрузила священную книгу на ее законное место. Меня в этот момент интересовало, куда делся Его Величество Кристофф Ирингар и как позволил своей супруге такое своеволие? Нам всем это, конечно, только на руку, но мне казалось, наш король не из тех, кто способен спустить с рук подобный проступок. И если бы не веские причины, он всеми силами попытался бы настоять на своем и остановить Изабеллу. Возможно ли, что драконы заключили его под стражу?
Когда книгу положили на священный постамент, она слабо засветилась, и я подошла ближе, чтобы ничего не пропустить. В зале собрались одни лишь женщины, ни один из мужчин-драконов не был допущен в помещение, даже служители храма. Жрицы переглядывались, не решаясь притронуться к Писанию. Королева хмурилась и нетерпеливо притоптывала ножкой. Подозреваю, она торопилась как можно скорее вернуть себе собственность короны и удалиться выяснять отношения со своим благоверным.
Наконец, вперед вышла верховная жрица Эванс, и в зале воцарилась мертвая тишина.
– Сестры, – хорошо поставленным голосом проговорила она. – Настал тот долгожданный миг, когда мы, наконец, сможем прикоснуться к тайне великого Писания. Возрадуемся же!
Она протянула руку, чтобы открыть книгу, но не смогла даже дотронуться. Будто обжегшись, Эванс зашипела. Ее скулы порозовели, и она предприняла новую попытку. На этот раз обложка полыхнула ярким светом, а верховную жрицу отбросило на несколько шагов назад. Врезавшись в плотные ряды зрителей, женщина непонимающе уставилась на постамент.
– Что за… – процедила она и с сосредоточенным выражением лица шагнула обратно.
– Позвольте мне сказать, – прозвучал в тишине чей-то голос. – Насколько мне известно, к книге может прикоснуться лишь невинная дева, посвятившая жизнь служению Богине.
Эванс едва не хлопнула себя по лбу, припомнив данный факт, хорошо известный служительницам храма.
– Хорошо, – нахмурилась она. – Сестры мои, кто из вас до сих пор хранит невинность, подойдите сюда.
Жрицы заозирались, многие покраснели, но ни одна не вышла вперед.
– Я не поняла, – медленно, растягивая слова сказала королева. – В этом храме что, не осталось ни одной девственницы?
Эванс одарила Ее Величество таким взглядом, что я бы на ее месте провалилась.
– Девушки, – верховная жрица снова обратила внимание на своих подчиненных. – Не надо стесняться. Ничего страшного с вами не произойдет. Нужно будет лишь прикоснуться к Писанию, чтобы книга раскрыла нам свои тайны. Это даже не больно.
– Предлагаю привлечь к поискам драконов, – неожиданно прозвучал мужской голос.
Я приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть, и наткнулась взглядом на мощную фигуру нового Архонта. Не знала, что он тоже здесь, ведь в святилище, по идее, допускались лишь женщины.
– Они безошибочно распознают невинных дев в храме, – продолжил Джеферсон.
– На это уйдет слишком много времени, – не согласилась Эванс. – Подождем, пока кто-то сам признается.
– На это уйдет слишком много времени, – передразнил мужчина. – Особенно если в храме нет девственниц.
– Можно поискать в городе, – неуверенно предложил кто-то. – Отправить драконов, чтобы нашли достаточно набожную и невинную девушку.
– Вероятно, в крайнем случае нам так и придется поступить, – неохотно согласилась Эванс. – Но к Писанию может прикоснуться лишь чистая душа, посвятившая себя служению Богине.
– Никогда бы не подумал, что в Золотом Храме некому открыть Писание, – Архонт осуждающе поджал губы и покачал головой. – Что-то вы не очень добросовестно следите за моральным обликом своих жриц.
– Великая Мать Драконов завещала нам не усмирять свою плоть, – верховная жрица сжала кулаки. – Никто из служителей не
