От слез защипало глаза. Корабль быстро снижался, разрезая корпусом серые тучи. Что ждет меня внизу? Можно ли это все исправить? И если можно, то как? Сколько потребуется времени? Хватил ли моей жизни для этого?
Серая поверхность становилась все ближе.
Прыгун завис над выжженным пустырем и медленно опустился вниз. Мне показалось, что даже внутри корабля почувствовался запах гари.
— Мы дома, — тихо произнес Луэс.
Я горько усмехнулась. Не хотелось подниматься и выходить наружу. В тот момент было лишь одно желание — закрыть глаза и прекратить дышать. Навсегда. Это трусливо, да, но я ничего не могла с собой поделать.
— Нужно все исправить, — его голос показался мне немного странным. — Хранители помогут…
Я замерла, внезапно забыв, как дышать. Он словно прощался.
— О чем ты говоришь? — я повернулась в его сторону.
Он, пошатываясь, медленно поднялся с кресла и неожиданно рухнул на пол. Я метнулась к нему.
— Что с тобой? Лу, что происходит?
— Это свет… — с трудом произнес он, — Свет…
Я ничего не понимала. Свет? Причем здесь свет?
Его тело вдруг начало мерцать. Оно то собиралось в единое целое, то отдельными участками распадалось на молекулы. Меня затрясло от ужаса. Казалось, что воздух загустел, как холодный вязкий кисель. Сделать вдох не получалось.
— Крон! — мысленно крикнула я в пространство, надеясь, что меня услышат. — Крон, ты мне нужен! Луэс умирает!
Ответа не было. Тишина…
— Свет может убить Хранителя. Мы ведь всего лишь серые тени… — прошептал Луэс.
По моей щеке пробежала слеза, оставляя мокрый след. Видимо он знал, что свет растворит его, но все равно пошел на это, пытаясь помочь мне.
Я положила его голову себе на колени и закрыла глаза, пытаясь заставить мою энергию превратиться в облако. Ничего не получалось. Во мне не осталось силы. Я была пустой, словно сдувшийся воздушный шар. Только тело. Оболочка…
— Нет! — в ужасе шептала я, чувствуя, как отчаяние захлестывает с головой, не дает дышать. — Нет! Это невозможно!
Следующие минуты тянулись целую вечность. Я смотрела, как пульсирует серая тень, грозя бесследно раствориться, и ничего не могла с этим поделать.
— Не умирай! — словно в бреду, повторяла я, изо всех сил сжимая его руку, пытаясь удержать его рядом. — Лу, слышишь? Только не умирай, пожалуйста! Я не смогу без тебя!
Он не шевелился. В какой-то момент он почти растаял, и мне показалось, что все кончено, и я больше никогда его не увижу. Его рука уже не чувствовалась в моих ладонях. В пальцах осталась лишь пустота…
Слезы застилали глаза. Глупо. Страшно. Неправильно… Этого не должно было случится! Хранитель, который прожил тысячи лет, умирает такой нелепой смертью… из-за меня…
— Что мне сделать, Лу? — шептала я. — Скажи, что? Я все смогу. Все на свете. Только не уходи… Останься со мной. Если хочешь, можешь выгнать меня на улицу, вести себя так же мерзко, как раньше. Можешь отобрать у меня Леону, только не бросай меня сейчас!
Неожиданное легкое прикосновение заставило выйти из ступора. Я вздрогнула, снова ощутив в своих пальцах его ладонь.
— Милла, у меня, конечно, не сахарный характер, — прошептал он еле слышно. — Но все же я не садист.
Его тело еще мерцало, но он был рядом со мной. Я отбросила его ладонь и закрыла лицо руками, чувствуя, как водопад слез снова хлынул из глаз.
— Мне показалось, что ты умер, мерзавец! — судорожно всхлипывала я. — Я тебя сама сейчас убью!
— Вам не угодишь, мадам! — послышался его тихий, насмешливый голос. — Умер — не нравится. Выжил — тоже плохо!
Я заметила, что его мерцание, наконец, прекратилось. Луэс c трудом приподнялся, сел, облокотившись на кресло, и притянул меня к себе.
— Все будет хорошо, — прошептал он мне в волосы. — Мы все исправим. Земля снова будет живой и зеленой. Как раньше…
Я притихла на его груди и закрыла глаза. В этот момент мне хотелось, чтобы время остановилось. Чтобы замерли стрелки часов, замолчал ветер, остановилось вращение планеты. Навсегда.
24
Я лежала на своей кровати, свернувшись клубком и закутавшись с головой в одеяло. Перед закрытыми глазами мелькали выжженные равнины, пыльные пустоши и обуглившиеся стволы деревьев.
В ушах до сих пор слышался рев огня, сжигающего все на своем пути. Думаю, он будет преследовать меня до конца жизни…
Еще совсем недавно эта планета зеленела и благоухала запахом диких цветов. Я превратила ее в безжизненную пустыню, и на поверхности больше нет земли, только расплавленная корка, хрустящая под подошвами ботинок, словно карамель. Этот звук был невыносим.
Моя энергия растворилась в пространстве и исчезла, словно ее никогда и не было. Я снова стала обычным человеком. Не знаю, огорчало меня это, или, скорее, радовало…
Все же Хранители были правы, переместив людей на искусственную планету. Рано нам вникать в свойства материи, рано… Человек слишком слаб, чтобы обладать такой силой…
Неожиданно пространство вокруг искривилось, завибрировало и начало потрескивать от электрических разрядов.
— Помяни черта, — проворчала я.
Серые тени. Они пришли в наш дом. Я их чувствовала, даже потеряв свои способности. Появление Хранителей было связано со мной, в этом не оставалось сомнений.
В груди заныло от нехорошего предчувствия. Я откинула одеяло, пригладила дрожащими руками всколоченные волосы и вышла из комнаты. Спрятаться не получится, придется идти навстречу своему будущему, каким бы оно ни было.
Их было трое. В этот раз они выглядели как люди, так как мысленно общаться с ними я уже не могла.
— Луэс, — тихо произнес один из Хранителей, поздоровавшись со мной кивком головы. — Ты совершил серьезный проступок, нарушил все правила. Людей еще нельзя учить обращаться с материей, но ты это сделал. И вот к чему привела твоя самонадеянность. Милла больше не сможет оставаться здесь. Она непредсказуема, а значит опасна.
От услышанного кожа покрылась мурашками. Внутреннее чутье подсказывало, что ничего хорошего теперь ждать не приходится. Скорее всего, меня разложат на атомы, чтобы я бесследно исчезла из этой вселенной, не оставив о себе даже воспоминаний. На месте Хранителей я сделала бы то же самое.
— Милла должна вернуться к людям, — произнес второй Хранитель.
— Но ведь она потеряла свою силу, — возразил Луэс. — Сейчас она просто человек.
— Ты не хуже нас понимаешь, что сила вернется, это лишь вопрос времени, — сказал третий, до этого хранивший молчание.
— Она может вернуться? — опешила я.
Он кивнул. — Да. Но неизвестно, какой она станет. Рисковать нельзя. На искусственную планету энергия не проникнет. Там ты будешь в безопасности.
Я тихо вздохнула, понимая, что он прав. Меня нельзя оставлять здесь.
— Ты, в свою очередь, восстановишь жизнь на Земле, такой, какой она была раньше, — обратился первый Хранитель к Луэсу.
— Нет! — резко произнес Луэс, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Я ее не отпущу!
Воздух в помещении заискрился. Хранители замерли, словно не веря в реальность происходящего. Я была для них чужой, странной, но один из них выбрал меня.
— Мы вместе, — продолжил Луэс. — Навсегда. Она нужна мне. Она — самое дорогое, что у меня есть в этой вселенной.
Я даже приоткрыла рот от удивления. Казалось, Хранители тоже потеряли дар речи.
— Если так, — тихо произнес второй, — то ты знаешь, что должен сделать. Тебе придется стать человеком, таким же, как она. Вы вместе уйдете к другим людям и проживете обычную человеческую жизнь. Это твой выбор, и мы не вправе препятствовать.
В комнате воцарилась тишина.
— Нет! — хотелось закричать мне, но почему-то не получалось произнести ни слова, как будто телом овладел паралич. — Нет! Только не это! Нельзя его наказывать из-за меня.
— Хорошо, — ответил Луэс. — Я согласен.
Хранители медленно растворились в воздухе. Электричество в воздухе пропало, стало легче дышать.
— Лу, они хотят сделать тебя человеком? Но… как это возможно?
