— Не они. Я должен сделать это сам, — тихо и как-то безжизненно ответил он. — Сам…
— Ты сможешь? — еле слышно прошептала я.
Он кивнул и медленно, словно пребывая в шоковом состоянии, молча покинул белую комнату.
Я обессилено сползла по стене на пол и свернулась в клубок, подтянув колени к груди и вцепившись руками в волосы.
Хранитель может стать человеком? Как? Почему Луэс никогда не говорил мне об этом? Ведь он знал… А что бы это изменило?
Нет! Так нельзя. Он не должен стать таким как я, это немыслимо. Неправильно. Я всегда хотела быть с ним, но не такой ценой.
Это я должна была измениться, стать похожей на серую тень, но не наоборот. Он не будет счастлив, превратившись в человека. Даже я несчастна, оставшись без своей силы, хотя она была со мной совсем недолго. Сейчас мне казалось, что, лишившись ее я лишилась зрения, слуха, рук и ног. Что говорить про Хранителя, который с рождения наделен немыслимой энергией, который живет тысячи, если не миллионы лет. Стать человеком? Прожить семьдесят лет и умереть от старости? Из-за меня? Я не могла этого допустить.
Что же делать?
Ответ пришел из ниоткуда. Мне нужно было уходить одной. Переместиться на искусственную планету. Там человечество, запертое, изолированное. Я оставлю Луэса и вернусь домой.
Буду жить прежней жизнью. И пускай душа содрогается от боли и безысходности в этой тюрьме, но по-другому нельзя. Я уйду к людям и останусь с ними навсегда. Там мое место, не здесь.
Сразу стало легче дышать, словно ушла тяжелая ноша. Я была готова принять любое наказание, но тащить его на дно за собой не собиралась. Он слишком любит свободу, чтобы запирать его в клетке. Человеческое существование для Хранителя покажется слишком примитивным. Это не справедливо.
Я вздохнула и поднялась с пола. Мне предстоял еще один разговор. Последний.
* * *
Луэс стоял, глядя неподвижным взглядом на туманную линию горизонта. Серые тучи низко нависли над землей, закрыли небо.
Осень. Скорее всего конец октября. Так же как в тот день, когда я оказалась здесь. Небо было тяжелым и серым, деревья промокшими и грустными, а мир вокруг непонятным и страшным. Земля была больна после того что сделали с ней люди, и прошел не один месяц, прежде чем она смогла излечиться, затянулись глубокие раны и ее дыхание стало чистым.
Теперь все гораздо хуже. Не уцелело ничего. Остались лишь обугленные деревья и хрустящая корка под ногами. Это все сделала я. Одна. Человечество за века не смогло нанести такого урона, как я за несколько часов. Воздух стал пахнуть гарью и пеплом, а солнечные лучи уже не могли пробиться сквозь заслон серых туч.
Земля снова изменится. Затянутся травой выжженные поля, зазеленеют деревья, запоют птицы и очистится небо. Воздух будет пахнуть не гарью и пеплом, а травой и цветами. Все снова будет как раньше. Когда я уйду…
Мне придется это сделать. Меньше всего на свете хотелось возвращаться к людям, но другого выхода я не видела. Интересно, сколько времени потребуется для того, чтобы перестать видеть кошмары по ночам? Наверное, для этого не хватит жизни.
Я медленно подошла к нему сзади, прекрасно зная, что он чувствует мое присутствие, и остановилась за спиной. Закрыла глаза, пытаясь настроиться на последний, самый тяжелый в жизни разговор.
— Мне пора домой, Лу, — произнесла я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я решила, что уйду одна. Ты останешься здесь.
На несколько секунд в воздухе повисла тишина, казалось, что стих даже шум ветра. Почему он молчит? Сердце принялось барабанить в ребра, словно пытаясь вырваться на свободу.
Луэс повернулся в мою сторону. Обычно непроницаемые глаза сейчас излучали печаль. Он не мог ее скрыть.
— Почему, Милла? — он приблизился, прикоснулся рукой к моей прохладной ладони, переплел пальцы.
— Так будет лучше.
— Ты в этом уверена?
— Да, — я не смогла выдержать его взгляда.
— Но… я думал… что мы…
— Мы не сможем быть вместе. Я… этого… не хочу.
Мне показалось, что мои слова ударили его, словно разряд тока по оголенным нервам. Я отвела взгляд. Не сможем…
— Мое место рядом с людьми, потому, что я такая же, как они.
Он промолчал. Мир внезапно стал терять цвета, становясь черно — белым, как старый снимок, поблекшим и безликим.
Я отпустила его руку, отвернулась и медленно побрела в сторону рощи. Мне хотелось побыть одной. Здесь. Еще немного.
Земля была покрыта пеплом, мокрым от дождя. Он лип к подошвам, словно серая грязь. Я брела, прикасаясь ладонями к обугленным, черным стволам деревьев.
Появилось ощущение, что мир вокруг рушится, как старый дом. Мой мир. Тот, который он подарил мне — чистый, светлый. Медленно по кирпичику обваливались стены, накренился потолок, покосились балки.
Здесь я научилась жить по-настоящему. Не просто проживать каждый день, бесцельно и бездумно, а именно жить. Здесь научилась летать, мечтать, дарить жизнь. Научилась отнимать ее… Я не выбирала темную сторону, просто так получилось, и уже ничего не изменить.
Мертвые деревья тянули ко мне свои озябшие ветки, словно умоляя о помощи. Внезапно накрыло полно бесчувствие. Мне стало все равно, что будет дальше.
Теперь мне придется вернуться домой. Оставить его и уйти, молча, как будто меня никогда не существовало.
Я опустилась на землю, прислонившись спиной к маленькому обугленному стволу, и закрыла глаза. Похоже, что я немного в шоке. Это хорошо… Пусть лучше будет так, чем боль, которая придет потом.
* * *
Прыгун бесшумно приземлился на пустыре. Не произнеся ни слова, я открыла люк и выбралась наружу. Впереди темнел вход в тоннель. Здесь все началось год назад, здесь все закончится.
Полной грудью я вдохнула воздух, пахнущий мокрым пеплом. Совсем скоро мне снова придется привыкать к городскому смогу.
Я засунула руки в карманы куртки и невольно поежилась. Моя старая одежда казалась теперь неудобной, царапающей кожу.
— Ты не передумала? — тихо поинтересовался Луэс, стараясь поймать мой взгляд.
Я лишь молча покачала головой. Нет. Не передумала. И не передумаю. Я должна раствориться, словно утренний туман, и исчезнуть из его жизни.
— Куда мне идти? — поинтересовалась я, отводя взгляд.
— В кварцевую пещеру, — тихо произнес он, — Я провожу.
Я кивнула. — Хорошо.
Сердце болезненно ныло. Столько времени мечтала вернуться домой, так почему теперь эта мысль наполняет меня горечью?
Я подняла голову, глядя ему прямо в глаза. Неужели он в самом деле хочет, чтобы мы были вместе? Нет… Ни к чему сейчас эти мысли. Моя решимость и так таяла с каждой секундой.
Мы в молчании спускались вниз по земляному склону. Слышно было лишь тихое шуршание гравия под подошвами ботинок. С каждым шагом становилось темнее, солнечный свет уже не проникал вглубь лабиринта.
В тот момент мне казалось, что я иду по битому стеклу. Сердце болезненно ныло, в горле ком. Дышать было трудно. Скорее бы все закончилось… Хотелось забиться куда-нибудь в темный уголок и закрыться от всех, зализывая раны.
Перед нами появился проем — вход в кварцевую пещеру. Я прибавила шаг, пытаясь скорее попасть во тьму.
— Подожди! — Луэс внезапно схватил меня за руку.
Я почти задохнулась. Сердце подпрыгнуло к горлу и заколотилось, ломая ребра.
— Кое-что забыл, — тихо произнес он.
Мне показалось, что в подземном туннеле подул легкий ветерок.
— Теперь все так, как было, — прошептал он, пытаясь поймать во мраке мой взгляд.
Я провела рукой по волосам. Они снова стали короткими. Как раньше… Словно и не было этих месяцев… Глаза наполнились слезами. Внешне я стала прежней Миллой.
— Твоя жизнь вернется, — тихо произнес Луэс, отворачиваясь. — Ты попадешь в тот самый миг, когда исчезла. Никто ничего не заметит…
— Прощай, Лу, — прошептала я, направляясь в темный проем пещеры. — Прости меня.
На входе я невольно замерла. Жизнь распалась на две половины. В одной реальности был он, в другой — мир людей и одиночество до последнего дня. До дрожи в коленях хотелось повернуть обратно и протянуть ему руку, но такой выбор казался неправильным. Эгоистичным. Слишком жестоким.
