убивал моего дядю! — выпалила я. — Он мой единственный родственник. К тому же, тебя посадят…
— Мило, что тебя это заботит, — улыбнулся он.
— А ты наверняка проболтаешься, что я тоже замешана, — сухо добавила я. — Нет, оставь моего дядю в покое.
— Тогда что?
— Ты можешь кое-что для меня украсть? — попросила я.
Коста с любопытством вскинул темные брови.
— И тогда ты выйдешь за меня?
— Давай за поцелуй, как обычно, — предложила я.
— Нет, — покачал он головой. — Это преступно мало. Мне будет хотеться еще и еще, а ты воспользуешься моей слабостью и заставишь меня делать всякие ужасные вещи. Я покачусь по наклонной и в самом деле окажусь в каком-нибудь воровском притоне. Такого будущего ты желаешь для отца своего ребенка? Нет, Элисьена эль Соль, я требую, чтобы вы спасли мою честь и репутацию и стали моей женой.
— Закончил? — спросила я.
— Ладно, — сказал Коста. — Поцелуй. Для начала. Что для тебя украсть?
— Я бы хотела, чтобы ты украл для меня информацию, — ответила я, присаживаясь на стул.
— Как правило, информация стоит дорого… — Коста уселся напротив, и теперь мы были точно на деловых переговорах.
— Мы уже вроде как сторговались и пришли к соглашению, — напомнила я.
— Да, твой поцелуй дороже всяких тайн, — улыбнулся Коста, с предвкушением глядя на мои губы. — Давай детали, Лисичка. Мне надо кого-то разговорить? Выведать грязный секрет? Собрать досье на старушку Тутье? Ее покойный кот кажется мне подозрительным. Не могло животное быть таким разумным.
— Мне нужно, чтобы ты вынес из городской управы информацию по людям, которые жили в Виларе двести лет назад, — перебила я его.
Коста пристально на меня посмотрел, покусал губы, подбирая слова.
— А конкретнее?
— Это женщина, — пробормотала я.
Если скажу имя и точный год, он свяжет Реджину с картиной тут же. И как я это все объясню?
— Так не пойдет, — вздохнул Коста, покачав головой. — Мне бы очень не хотелось расторгать нашу сделку, но, Элис, это все равно что искать иголку в стоге сена! Вилара довольно крупный город. И двести лет назад тоже была таковым. Ты знаешь имя? Дату рождения? Дату смерти? Хоть что-то?
— Лучше сделаем по-другому, — предложила я. — Пойдем вместе. Ты вскроешь замки и поможешь мне пробраться в архив, а дальше я сама. Постоишь, посмотришь, чтобы никто не шел.
— Отчего ты не можешь попросить у мэра доступ к архиву? — поинтересовался Коста. — Да, между вами пробежала черная кошка, или, скорее, сияющий я, но Руперт явно к тебе не ровно дышит.
Я отвела взгляд. Просить о чем-то Руперта после того, что он наговорил, мне не хотелось. Я и видеть его не желала.
— Давай ты попросишь, — предложила я. — Он наверняка захочет подружиться с эльеном.
— Нет, — ухмыльнулся Коста. — Мне больше нравится вариант, где мы с тобой вдвоем идем на дело. Общее преступление сблизит нас, Элисьена эль Соль. Ограбление городской управы — это вам не шутки.
Входная дверь с грохотом распахнулась, и мы уставились на Мадлен. Вся красная, она надула щеки, выдала какой-то нечленораздельный звук, воздела руки к потолку и потрясла ими, а потом поспешила по лестнице наверх, придерживая юбку. Капитан вошел в дом через пару мгновений, руки в карманах, в глазах — сальный блеск.
— Бриллиант, — сообщил он нам. — Как я сам не разглядел? Что и говорить, духам виднее. Но теперь уж я ее не упущу. Спасибо, Элисьена. Боги благословили тот день, когда меня выперли из таверны «Тощий кит», и мне пришлось в срочном порядке искать, где приткнуть свою задницу.
Коста нахмурился, но я к оборотам Курта давно привыкла.
— Пожалуйста, — ответила я. — В черном доме всегда вам рады. Тем более, что и платите вы, не скупясь.
Капитан сел на свободный стул, широко расставив ноги.
— Однако деньги счет любят, и сегодня я увидел нечто потрясающее. Невероятное. Божественно прекрасное! О, как моя Мадлюша торгуется! Как богиня, сошедшая прямо с небес!
— Значит, это вас в ней привлекло? — уточнил Коста.
— Мадлюша? — недоверчиво прошептала я.
— Ну, знаете ли, у меня алмазных шахт нет, — заметил капитан. — А Мадлюша за полчаса сторговала мне пять сотен на товаре, который я считал безукоризненным. Но она такая — найдет недостаток и у солнца! Заметила легкую разницу в оттенках отрезов. Наверное, часть лежала на солнце какое-то время. Разницы мне, в общем, никакой, все равно продавать буду в розницу. Но Мадлен так утонченно и изысканно унижала продавца, что он сделал скидку, только чтобы мы поскорее убрались вон. Эта женщина послана мне судьбой!
— Теперь надо, чтобы и Мадлен в это поверила, — заметила я.
Капитан ухмыльнулся и подался вперед, опершись широкими ладонями на колени.
— Я умею убеждать женщин, — пророкотал он. — А то, что мы живем в одном доме, мне только на руку.
— Я, кстати, тоже теперь здесь живу, — добавил Коста. — Полностью одобряю ваш метод, капитан Курт.
Он перевел взгляд с Косты на меня и понятливо усмехнулся.
— Что ж, встретимся за ужином. А пока пойду освежусь и подумаю, как ускорить победу. Быть может, почитать стихи? Преподнести подарок?
— Удачи вам в любом случае, — искренне пожелал Коста. — Думаю, можно попробовать оба варианта.
— И то верно, — согласился капитан, вставая. — И вам удачи, эльен.
Когда он ушел, Коста повернулся ко мне.
— Только давай без стихов, — попросила я.
— Хорошо. А где картина, которую я тебе подарил?
Пепел выгребли из камина, и от картины не осталось ничего. Мне было жаль ее, если честно.
— Вы хотите получить картину назад, эльен? — спросила я.
— Отнюдь, эльена, — ответил Коста мне в тон. — Я хотел предложить вам еще пару портретов из тех, что висят в моей галерее. Возможно, один из них вы сочтете достойным аналогичной цены.
— А есть еще картины того же художника? — невинно поинтересовалась я. — Мне понравился его стиль. Лувий З.К. эль Брао.
— Не знаю, — ответил Коста. — Может быть. Давай проверим. Если
