– сказал Нейтан. – Мертвители – слишком редкая разновидность магов, чтобы вот так попросту говорить, что я приехал зря. Раз уж его ещё не казнили – я могу проконсультироваться.
– У мертвителя? – удивилась и даже, кажется, ужаснулась Криста Алдер.
– Вдруг поможет? – пожав плечами, сказал Нейт.
– Думаете, он будет рад видеть вас? Человека, его арестовавшего?
– Ну… Честно говоря, арестовал его не я, а Эдмунда Стил, – сказал Нейтан, на какое-то время позабывший о том, что в этом участке Эду считают предательницей и преступницей.
Считают продажной маг-полицейской, которая ради наживы поставила своё участие в продаже наркотиков выше собственной службы. Подвела под гибель напарницу Уолтера. И сам Уолтер еле спасся! Вот так примерно это и звучало с самого начала, с того дня, когда в Речном участке услышали о гибели Эдмунды.
Нейт всегда верил, что она невиновна! Но вот Криста поморщилась.
– Здесь не любят слышать это имя, – сказала она.
И ощущение, будто Нейтан здесь дома, тут же исчезло.
– Тем не менее, это сделала она, – сказал он сухо. – И я хочу поговорить с Борссеном. Прошу не препятствовать.
– Ну да, у вас такой шанс: поймать второго мертвителя за свою карьеру! Кстати, как там работается, в этом вашем Войдене?
– Отлично работается, – пожал плечами Нейтан. – У нас всегда хорошая погода и море под боком. Хоть каждый день заныривай.
Наверно, не стоило злить Кристу Алдер, ведь она не была ни в чём виновата, но Нейтану трудно было остановиться. Однако она, очевидно, не зря получила звание Мастера. Проницательный взгляд водянисто-зелёных глаз остановился на его лице, затем Криста взяла лист бумаги.
– Итак, мак Хэрриган, – сказала женщина, – что вы намерены узнать у мертвителя? Вкратце.
– Если вкратце, то мне нужен взгляд мертвителя на то, что творит его собрат. Мы приблизительно представляем, что он делает. Но непонятно, зачем и на что он вообще способен.
Нейтан умолчал, что второй мертвитель, очевидно, человек не вполне здоровый. У него весьма странные понятия о морали. С одной стороны, он забивает до смерти молодую женщину за одно только отсутствие девственной плевы. С другой неожиданно щадит людей, попавшихся ему на пути, хотя достаточно было снять перчатку и коснуться Равы и Эдвина.
Получив от Кристы Алдер необходимые документы, Нейт из её же кабинета позвонил начальнику тюрьмы, в Миллт. Это был пригород, не очень-то близко отсюда, и Хэрриган даже заикнулся о том, чтобы ему предоставили служебную машину. Но тут уж Криста вежливо ему отказала.
Что ж, встречу с мертвителем ему пообещали завтра, а значит, целый день предстояло болтаться по Льюдейлу. И Нейтан, наскоро перекусив на улице горячей лепёшкой, щедро посыпанной сыром и зеленью, отправился не куда-нибудь, а в четвёртый городской госпиталь, к которому были приписаны полицейские Речного участка. Посетить врачей и, быть может, чинильщиков в больнице – это ведь не то же самое, что заявиться к родителям Эдмунды или Эдвина!
Копии больничных выписок и номера протезов были у Нейта с собой. Он шёл по улицам, заполненным пасмурной моросью и обрывками тумана, которые появились, едва ветер притих. Тут всё было такое знакомое, прежнее, что поневоле что-то откликалось в сердце. Звуки, запахи… И даже среди прохожих мелькали смутно знакомые лица. Одно было не как прежде: Эдмунда. И никаких доказательств, никаких подтверждений, что Эдвин Эдвертон – это она. Но можно было выяснить, где, когда и как произошла эта подмена и куда делся кузен Эды… Если он в самом деле существовал.
Да нет, существовал же. Этот послужной список, эти награды… Их же не подделаешь! Бумаги – ладно, но что стоит проверить, обратиться в архивы, запросить письменное подтверждение, копии документов на награды… Несложно проверить, жил ли и был ли такой: Эдвин Эдвертон!
Вот сейчас он и проверит.
***
Приемный покой госпиталя не поражал ни чистотой, ни спокойствием. Тут сновали туда-сюда больные, здоровые, выздоравливающие, медицинские сёстры, врачи и санитары. Поймав за локоть молодого человека в светло-синей докторской робе, Нейтан стальным тоном поинтересовался, кто тут из главных на месте и где это место искать.
– Вы из магической полиции, – то ли догадался, то ли констатировал молодой человек. – Вам нужен кто-то из магов или просто заведующий?
– Мне много кто нужен, – признался Нейт. – Для начала давай старшего врача-чинильщика. Кто протезы вживляет.
– О, тогда вам к Лайде Эдвертон, – обрадовался доктор.
Э… Эдвертон? Нейтан покрутил носом, показывая, что не очень доволен выбором молодого человека, но тут светло-синего окликнули, сказав, что его ждут на операцию.
– Всё равно из старших больше пока никого, – сказал молодой человек. – Заведующий будет завтра, а мей Тайнар в отпуске. Все остальные маги сейчас тоже заняты, а тек Эдвертон тем более по протезам главная. Она и делает, и вживляет.
Кто бы ни был этот мей Тайнар, с его стороны было неосмотрительным отправиться в отпуск именно сейчас, оставив Нейтана Хэрригана, разбираться с кем-то из родичей кузена Эдмунды. Но не отступать же? И Нейт направился к кабинету тек Лайды Эдвертон, которая встретила его очень странными словами:
– Вот, наконец, и вы.
Когда поиски истины в очередной раз зашли в тупик, Эдвин Эдвертон всё же попросил у роу Квейна разрешение навестить капа Туанга, который весь этот день должен был провести под домашним арестом в ожидании начала разбирательств.
– Вечером зайдешь, – сказал Квейн. – Что там по проданным в рабство девушкам?
– Одна из них, проданная амше Каддику, возвращается завтра, ещё две пока остаются у амши Бедэра, – сказал Эдвин. – Их всё устраивало, они не хотят возвращаться. Оба этих… бандита подписали бумаги, что до выплаты штрафа не покинут Войден.
– Постой… Их это устраивало? – поперхнулся Квейн. – Устраивало быть рабынями?
– Точно так. Им обещали пожизненное содержание, правда, умолчали о том, как поступают с утратившими красоту женщинами, чтобы не пришлось платить им слишком долго. По крайней мере, у амши Каддика заведено подсылать к надоевшим любовницам своих людей – сначала те соблазняют красавиц, а затем компрометируют перед хозяином. После чего контракт расторгается, ни о каком пожизненном содержании речи уже нет, а женщину выгоняют с позором. Хорошо ещё, если останется живая. У Бедэра вроде бы получше, но последние две его
