мужчины нежно коснулась её щеки. — Предлагаю поискать другой выход.
Башня, казавшаяся снаружи не такой уж и большой, внутри была просто безразмерной. Хаотичное расположение запутанных коридоров, кривых полуразрушенных лестниц, больших и малых залов вызывало не только физическую усталость, но и головокружение. Неужели здесь когда-то кто-то жил? Если и жил, то точно не люди. Люди уже через месяц блужданий сошли бы с ума.
Зайдя в очередной зал, Алекса тяжело опустилась на пол.
— Я больше не могу, — виновато пояснила она. — Зря мы ходили. Только то место потеряли. Как теперь его искать? Если ты сейчас скажешь, что запомнил наш путь, начну верить, что ты бог.
— Я не бог, — Легран не преминул поймать момент и коснуться губами губ. — Смотри, — и он указал на самый дальний угол.
— Та же самая тьма. Портал там?!
И что делать? Радоваться или обижаться? Столько ходили, чтобы убедиться, что от этой жуткой маслянистой тьмы никуда не уйти.
— Он всегда был рядом, — извиняющимся голосом сообщил Легран. — Но зато мы выяснили, что другого пути нет.
«Мы выяснили». Правильнее сказать, это довели до одной трусливой и неверующей в слова человечки. Что ж, зато прошлась. И лишний раз убедилась, что иногда нужно просто принять на веру то, во что верить совсем не хочется.
— Пойдём туда! — Алекса поднялась и, не отпуская руки даона, решительно направилась в тот самый угол.
— Пойдём, — Легран ловко подхватил её на руки и, быстро преодолев расстояние, на миг замер перед пугающей тьмой. — Думай об Илинге и леди Элсиноре, — проговорил он, прежде чем сделать шаг в неизвестность.
Если изо всех сил прижаться к любимому мужчине, то холод не кажется таким уж обжигающим. И не таким страшным. Ведь то, что он идёт изнутри, а не снаружи, это только кажется, правда?
Да, Алекса трусила! А кто бы не испугался. Но главное, они продвигались вперёд, пусть кто-то и делал это на ручках. Девочкам можно иногда показать свою слабость. И вообще, приятно же.
— Родная, мне, конечно, столь крепкие объятия доставляют немалое удовольствие, и я готов провести так вечность, но, если тебе интересно, куда мы попали, можешь открыть глаза.
И что такого было в голосе Леграна, что глаза открывать совсем не хотелось? К сожалению, детство, когда можно было, крепко зажмурившись, надёжно спрятаться от своих страхов, давно закончилось. А потому придётся смотреть, куда же их на этот раз забросила прихотливая судьба.
Алекса встала на ноги, мимоходом проведя губами по щеке любимого, и осмотрелась.
— Ого!
После этого ёмкого восклицания она надолго замолчала. А что ещё можно сказать, оказавшись в помещении, просто до неприличия заваленном различными сокровищами. Шкатулки, короба, сундуки и специальные шкафы были доверху наполнены более мелкими коробочками, мешочками и футлярами с ювелирными украшениями, монетами, золотыми слитками и огромными самородками. На уходящих вдаль стеллажах рядами расположились книги и свитки. Но не материальная ценность побрякушек и даже не древнейшие фолианты привлекли чутьё прирождённого артефактора. Ценность большинства из находящихся здесь вещей измерялась не каратами и мастерством изготовившего их ювелира. Здесь находились артефакты древних. Те самые, на поиски которых уходили отчаянные искатели приключений и сокровищ. Уходили в надежде разбогатеть, но чаще всего — навсегда остаться на просторах негостеприимного материка.
Да здесь же… здесь. Да если взять даже несколько артефактов и хорошо их исследовать… Да здесь же их на все случаи жизни! Наука, медицина. Транспорт и управление погодой. Ещё и прирождённое артефакторское чутьё обострилось. Вон у той стены, к примеру, лежат поисковые штучки. С их помощью можно без труда найти любую вещь. Или человека.
— Очередная иллюзия? — голос охрип и совсем не хотел слушаться. Ладони судорожно сжались, так захотелось прикоснуться к этим бесценным вещам. Исследовать их.
— Это всё настоящее.
— И в чём подвох? — Алекса уже научилась определять настроение любимого по его интонации. Мягко сказать, он был не рад.
Промолчал. Понятно. Должна догадаться сама.
— Выбирай главное!
Выбрать главное? Кто это сказал? Голос был точно не Леграна. Но за подсказку всё равно спасибо. И что для Алексы главное? Вот этот рубиновый стержень, который может помочь исцелить безнадёжно больных? Или обруч, с помощью которого можно проникнуть в мысли собеседника? А может, артефакт поиска? Но, она была уверена, Илинга и бабушка совсем близко, их можно найти без артефакта. Что же, что здесь главное? Да любой артефактор даже за тысячную долю этих сокровищ жизнь положит! Жизнь? Но что может быть главнее жизни? Артефактов здесь много. Столько, что разум отказывается воспринимать. А жизнь одна. И Илинга у неё одна.
И бабушка. И Легран. Вот они и есть главное, без чего жизнь, как и сокровища, будет не нужна.
Алекса огляделась ещё раз. Странно, той двери раньше точно не было.
— Нам туда? — и зачем спросила? Ведь именно туда тянуло больше всего. Илинга была там.
— Туда! — Легран широко улыбнулся и, опять взяв Алексу за руку, направился к означенной двери.
А ведь даон обрадовался. Как будто, не взяв ничего, она сделала правильный выбор. Взявшись за руки, они вместе перешагнули порог самой страшной территории — территории соблазна.
* * *
— Где мы? В пещере? Да сколько можно! Я, конечно, мечтала в детстве о путешествиях, но не в принудительном порядке! — Алекса огляделась. Попали они в довольно-таки большое помещение с идеально отполированными каменными стенами, но без окон. По потолку равномерно были разбросаны самые обычные светильники.
— Леди у нас не нравится?
Из коридора, незаметного с их места, вышел высокий бледный мужчина. Одет он был в тёмно-синие брюки, камзол на тон светлее и белую рубашку. На шее нарочито небрежно был подвязан тёмно-голубой шёлковый платок. И как даонам или инжелам удаётся носить вроде бы ту же одежду, что и люди, но с гораздо большим изяществом? Только по этой манере можно определить, что перед ними один из представителей высших рас.
— Здравствуйте, — может, Алекса что-то ещё не знает про высших, но нужно показать, что у людей вежливость прежде всего.
— Здравствуйте, леди, — и через зубы Леграну: — Лорд. Добро пожаловать в нашу скромную обитель. Будьте нашими гостями. Если пожелаете.
А если не пожелаем? — хотела съязвить Алекса, но промолчала. Идти-то им особо некуда, да и Илинга должна быть здесь, это почувствовалось особенно остро. А потому только крепче сжала затвердевшую ладонь Леграна и согласно кивнула встретившему их мужчине.
— Мы принимаем ваше гостеприимство, — и откуда только появились эти слова, но Алекса поняла, что именно они будут правильными. Теперь эти
