- Какой он нервный, - прозвучал до боли знакомый мужской голос. В комнате тут же похолодало, будто кто-то открыл окно морозной ночью.
Не веря собственным ушам, Мэл резко села на кровати, от чего в глазах заискрилось, но как только все прояснилось в голове, у нее перехватило дыхание.
- Слышишь, как быстро бьется твое сердце? Это так... волнительно... - фигура, закутанная в черный плащ, отошла от стены напротив и нарочито медленно, лениво двинулась в сторону Мэл.
- Ты... - испуганно произнесла она.
- Не забыла еще?! - усмехнулся он. Это была их вторая встреча, а Мэл так и не удалось увидеть лица под тканью. - Если тебе интересно: с милой Аникой все в порядке. Выглядит она намного лучше тебя.
- Что ты с ней сделал? - волна злости затопило сознание девушки.
- Ничего, просто несколько раз проведал ее, поговорил, раз уж ТЫ про нее забыла. А она так ждет тебя, - прицокнул он и опустился на край кровати рядом с Мэл. - Не бойся, я ничего тебе не сделаю... по крайней мере сегодня.
- Спасибо за одолжение, днем раньше, днем позже, - горько улыбнулась она.
- Не язви мне! - жестко припечатал он. - Я еще могу и передумать.
Видеть его так близко и не иметь возможности стянуть капюшон с того, на кого ведут охоту и она, и Габриель, было мучительно для нее, поэтому, прикусив язык, Мэл просто развернулась лицом к шкафу. Сердце бешено стучало в груди, а в крови бушевал адреналин. Так близко и недоступно...
- Ты думала над тем, что я тебе сказал тогда? - поинтересовался он, но в ответ получил недоуменный взгляд бирюзовых глаз. - О том, чтобы отступиться...
- Я не бросаю дело на полпути, - сквозь зубы прошипела девушка.
- Тогда боюсь, на этом пути ты можешь потерять уже то, что имеешь, - завораживающе произнес он, прочертя черным когтем дорожку от шеи девушки к декольте, и тут же исчез. Мэл неосознанно коснулась того места, и глоток воздуха застрял у нее в горле. Она встревожено провела еще раз ладонью по ключице и шеи, на глаза навернулись горькие слезы. Цепочки с кулоном не было на месте, а это значит, что Мэл опять умудрилась потерять "печать". И теперь по ее вине Лиан может оказаться в большой опасности...
В небе сверкали молнии, освещая на мгновения ухоженный сад. Небывалая тишина стояла в нем, ни птиц, ни насекомых не было слышно в грозу. Лишь разъяренный ветер пытался сломать деревья, качая из стороны в сторону макушки.
Лиан молча стоял на небольшой полянке с поднятыми вверх руками, и чуть косил взгляд на острые наконечники пик, приставленные к его горлу в опасной близости. Одно неосторожное движение - и воины нашпигуют его как дикобраза. Шестеро демонов взяли его в плотное кольцо и не двигались, твердой рукой держа оружие.
- Заставил же ты меня побегать, братец, - из-за деревьев вышел темноволосый мужчина - единственный сын Императрицы, часть такого ненавистного Лианом прошлого.
- Калистрат, - улыбнулся Аврелиан, обнажая белые клыки. Вишневые глаза с азартом полыхнули ярко-алым.
- Хм, еще не забыл, как меня зовут?! - усмехнулся мужчина.
- Такую мерзость как ты попробуешь, да вот жалко, что не забудешь, - чуть расслабился Лиан, но тут же вытянулся по струночке, когда одно из остриев пик уткнулось ему в кадык.
- Ты тоже лег тенью позора на мою репутацию, - не остался в долгу оппонент. - Столько лет гоняться черт знает где и ловить беглого наследника. Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал.
- Не поверишь, я тоже. Каждой ночью перед сном желал тебе жутких приступов диареи в паре с простудой. Чтоб аж чихнуть боялся, - широко улыбнулся юноша. В глазах Аврелиана с таким азартом горел маньячный огонь, что у кого-то из стражников на лбу проступила испарина: императорская семейка всегда слыла своими сумасбродными идеями и бешеным характером. Чего стоила табличка, случайно поставленная на главном тракте у границы со светлыми фейри. "Ад на реконструкции! Теперь мы за него", - гласила она. Причем как удачно была поставлена, как раз во время прибытия делегации соседей на день рождение единственного наследника Тирры. Фейри тогда лишь посмеялись и поехали дальше, а через сто метров их уже ждала новая: "Добро пожаловать! Мы наконец отрылись!", - а вот здесь они уже призадумались.
Кто-то шибко умный подложил в ванные комнаты прибывших гостей взрывчатку - такого потопа королевский двор еще никогда не знал. Но на этом злоключения бедных фейри Благого Двора только начинались, хоть и являлись по своей сути мелкими проказами: вся одежда была пронумерована несмываемой краской, причем у каждого члена делегации светлых свой номер, от одного до одиннадцатого. А вот аккуратную надпись на спине никто из них не заметил: "Передвижная коллекция клоунов", точно так же как и подложенных мышеловок под простыни (наверно, "светлые" впервые в жизни были столь единодушны в выражениях). Впрочем, все свои химические эксперименты юный отпрыск Императора так же испытывал на желудках гостей, а те в свою очередь винили во всем акклиматизацию. Мелочи, а какие приятные для самолюбия жителей Тирры, давно пора было утихомирить "светлых". В общем, уезжало посольство фейри из Благого Дома со слезами радости на глазах.
- Обычно такие мои доброжелатели долго не живут, но даже на протяжении этого короткого срока они все время умоляют меня избавить их от мучений, - просветил Лиана старший брат. - Будь осторожен со словами: они могут обернуться против тебя же.
- В отличие от тебя я никогда не уходил от ответственности за собственные слова, - холодно произнес юноша. - Вот только ты мне чего-то подобного не скажешь. Ты всю жизнь ее боялся. Она же для тебя как божество, недосягаемое, карающее перечащих ее воле. Твоя собственная мать стала для тебя самым страшным кошмаром. Держу пари, ты до сих пор и слова поперек не скажешь ей, все так же у нее под каблуком. Не думаю, что за время моего отсутствия что-то изменилось.
Скептически окинув младшего взглядом, Калистрат задержался на пылающих кровавых глазах. Именно сейчас, неспособный точно предсказать развитие сюжета, Лиан был так похож на своего отца, сдержанный, холодный и напряженный, готовый в любую секунду выпустить наружу свою сущность и, если того потребует ситуации, убить каждого на своем пути. Когда-то Тирра купалась к солнечном благословении, она процветала и расширяла территорию своей власти. Но сейчас, после смерти Императора, пришел застой: отношения с некоторыми соседями стали напряженными, международная торговля идет на спад, кажущееся равновесие на самом деле очень шатко и непредсказуемо - стране нужны кардинальные изменения, народ нуждается в новом символе, новом свете, способном возродить прежнее величие Тирры, ее мощь и великолепие, способном вывести отчаявшихся жителей из мрака и отчаяния. И все это ляжет на плечи одного единственного демона.
