- Пошли вниз, - кричал Ник из дверного прохода. Кэсси повернулась к нему...и закричала.
Дверь, медленно качаясь, снова закрылась. И тень рядом с ней была отчетливо различимой бледной прозрачной фигурой.
Второк крик Кэсси раздался когда фигура сделала шаг вперед, показывая вытянутое белое лицо и темные волосы, свободно струящиеся по стройным плечам. Тень была одета в длинную белую ночную рубашку. Это была ее мама.
- Мамочка, - заплакала Кэсси и бросилась вперед и обвивая руками талию мамы.
«Слава Богу, слава Богу, - подумала она. – Теперь все будет хорошо. Мама в безопасности, мама позаботится обо всем.»
- Ох, мама, я была так напугана, - прошептала она.
Но что-то было не так. Ее мать не обнимала ее в ответ. Высокое, безжизненное тело не шелохнулось. Мама Кэсси просто стояла и, когда Кэсси отодвинулась назад, то увидела, что глаза ее пусты.
- Мам? Мама? – звала она. Она затрясла плечо белой фигуры. – Мам! В чем дело?
Красивые глаза ее матери были пусты, как у куклы. Ничего не видящие. Черные круги под ними казалось, поглотили их. Руки ее матери безжизненно висели.
- Мамочка, - снова позвала Кэсси, почти плача.
Ник навалился на дверь и заставил ее открыться.
- Мы должны выбираться отсюда, - сказал он Кэсси.
«Да», - подумала она. Она попыталась убедить себя, что всему виной свет, что, возможно, за пределами красного пожара мама придет в себя. Ник и Кэсси взяли ее под руки и повели послушную фигуру к холлу. Мелани, Лорел и Дебора появились с разных сторон.
- Мы осмотрели все комнаты на этом этаже, - сказала Мелани. – Здесь больше никого нет.
- Моя бабушка... – начала Кэсси.
- Помогите нам дотащить миссис Блэйк, - сказал Ник.
Внизу черные следы поворачивали влево и начинали запутываться. В этот момент Кэсси осенило.
- Мелани, Лорел, вы можете вывести мою маму наружу? Из этого света? Сможете удостовериться, что она в безопасности? – Мелани кивнула и Кэсси продолжила. – Я присоединюсь к вам так скоро, как это возможно.
- Будь осторожна, - быстро сказала Лорел.
Кэсси смотрела на то, как они вели ее мать к двери, а потом, она заставила себя отвернуться.
- Пошли, - сказала она Нику и Деборе. – Думаю, моя бабушка на кухне.
Следы вели именно туда, и туда же вело предчувствие Кэсси. Ужасное предчувствие о том, что ее бабушка на кухне, и она там не одна. Дебора шла как кошка, преследующая свою добычу; она выслеживала черные отметины в запутанных коридорах старого крыла этого дома, построенного еще в 1693 году ведьмами-основательницами.
Ник шел за Кэсси и она вдруг поняла, что они защищали ее, предоставляя ей самое безопасное место в их маленькой группе. Но в этом доме теперь не осталось безопасного места. Когда они переступили порог, ведущий в старое крыло, красный свет, казалось, стал ярче, а воздух сгустился. Кэсси чувствовала, как работают ее легкие.
«Господи, тут как будто царит пожар». Красный свет был везде, а воздух обжигал кожу Кэсси. Дебора остановилась и Кэсси почти налетела на нее. Она пыталась разглядеть хоть что-то из-за плеча Деборы, но ее глаза болели и слезились.
Она чувствовала, что Ник стоит сзади; его рука сильно сжала плечо Кэсси. Кэсси пыталась сфокусировать взгляд, искоса смотря в красный свет.
Она увидела свою бабушку! Старая женщина лежала рядом с очагом, около старого длинного деревянного стола, за которым работала так часто. Стол был опрокинут на пол, а травы и сохнущие листья были расшвырены по полу. Кэсси двинулась к бабушке, но в этой комнате было что-то еще, что-то, что ее разум отказывался понимать. Ник сдерживал ее и Кэсси уставилась на нечто, наклоняющееся на старой женщиной.
Оно было сгоревшим, черным и отвратительным. Оно выглядело так, как будто его кожа огрубела и потрескалась. Фигура у него была мужская, но Кэсси не могла разглядеть ни глаз, ни одежды, ни волос. Когда оно посмотрело на них, Кэсси ужаснулась, глядя на череп, серебряно светящийся сквозь черноту его лица.
Теперь оно их увидело. Кэсси почувствовала себя так, как будто ее, Ника и Дебору сварили вместе. Ник все еще сжимал ее, а она схватилась за Дебору. Она хотела бежать, но не могла, потому что ее бабушка лежала здесь, на полу. Она не могла оставить бабушку одну с этим сгоревшим существом. Но она не могла сражаться. Она не знала, как бороться с чем-то, вроде него. И Кэсси больше не чувствовала связь с элементами, в этой огромной комнате-духовке она чувствовала себя так, как будто ее отрезали от всего остального.
Какое оружие у них есть? Красный железняк в кармане Кэсси больше не был холодным – когда она засунула туда руку, чтобы коснуться его, то обожглась. Плохо. Воздух, Огонь и Земля были против них. Им нужно что-то, что не контролирует это создание.
- Думайте о воде, - закричала она Нику и Деборе. Ее голос был поглощен горячим воздухом. – думайте об океане...холодной воде...льде!
Как только она это сказала, то стала думать сама, пытаясь вспомнить, как выглядит вода.
«Холодная...синяя...бесконечная». Вдруг она вспомнила, как смотрела вниз с отвесного берега когда впервые приехала к бабушке и видела синий цвет такой яркости, что у нее захватило дух. Океан, невообразимо бесконечный, открылся ей. Она могла бы нарисовать его сейчас; синий и серый, как глаза Адама. Солнечный свет искрился в волнах, а глаза Адама блестели, смеялись...
Ветер ворвался в комнату, разпахнув створки окон, а кран в раковине затрясся. Он начал подтекать где-то в основании и полилась тонкая струйка воды. Что-то прорвало и в посудомоечной машине и вода начала заливать пол. Вода хлестала из порваной трубы под раковиной.
- Сейчас! – закричала Дебора. – Давайте нападем на него сейчас.
Кэсси знала, что это неправильно, даже когда Дебора сказала это. Они не были достаточно сильны даже для того, чтобы открыть огонь по нему, не то, что победить. Но Дебора, всегда терявшая голову в опасности, сделала выпад вперед и уже не было времени, чтобы кричать, предупреждать, или заставить ее остановиться. Сердце Кэсси подвело ее и ее ноги подогнулись в самой середине выпада на черное существо. Она бы убило их...одно прикосновение этих сгоревших и черствых рук убило бы их... но он уступил им дорогу. Кэсси не могла поверить, что они еще живы, еще двигаются, но это было так. Существо отступало, уползало, убегало. Оно повернулось и вышло через то, что раньше было входной дверью, сжигая все на своем пути. Оно вышло наружу, в темноту, и пропало.
Дверь повисла открытой, покачиваясь на ветру. Красный свет умер. Через дверь Кэсси видела холодный серебряно-голубой свет луны.
Она глубоко вздохнула, просто наслаждаясь ощущением вдыхания прохладного воздуха.
