Она едва успела убрать с глаз долой тетрадь, когда в дверь коротко постучали, и тут же в лабораторию ворвался запыхавшийся Робер.
— Наставница, я не помешал? — выпалил он прежде, чем Анаис успела возмутиться его наглому вторжению.
Девушка вздохнула и улыбнулась.
— Присаживайтесь. Вы так раскраснелись, словно бежали от самой столицы. Неужели что-то настолько срочное?
Робер послушно уселся на единственный стул в лаборатории и смущенно потупил взгляд:
— Да не то что бы срочное… но сеньор Марье тоже просил зайти к нему до обеда, — юноша скривился, — опять будет отчитывать за тестовое задание!
— У вас так не ладится с ментальной магией? — сочувственно уточнила Анаис, недоумевая, зачем милому Антуану так третировать нелюбимого студента.
— Вы, наверно, не знаете, — вздохнул Робер и поежился, — но считается, что магам смерти ментальная магия не дается даже на базовом уровне. И наоборот почти так же — менталисты редко могут работать с трупами. Слишком несовместимые сферы.
Анаис сочувственно покивала.
Некоторое время они молчали, оба не решаясь заговорить о том, ради чего собственно и явился Робер. Наконец, девушка не выдержала и деликатно поинтересовалась:
— А как ваши успехи с освоением сферы смерти?
Робер насупился.
— Честно говоря, отвратительно. Мне почти ничего не удалось увидеть. Только ощутить, как меня дважды ударили ножом, сначала спереди, потом в спину. То еще ощущение, скажу я вам! Не хотел бы я такое повторить!
— И лучше не повторяйте, — поспешила согласиться Анаис. — Я слышала, сфера смерти самая непростая в освоении и не прощает ошибок. Хорошо, что в этот раз все обошлось, но лучше больше вам так не экспериментировать. Да и возле хранилища лучше пока не появляться — в этот раз Лабер не смог осмотреть место преступления, так что точно повторит попытку.
Робер согласно вздохнул и тут же приободрился, вскинулся, глаза любопытно блеснули:
— А как вам удалось этого дьяволова пса увести?!
— О, исключительно женским обаянием, — рассмеялась Анаис, подумав, что имя этому обаянию — Виктор. Заметив, как потупился и густо покраснел мальчишка, она поспешила его успокоить, — Не переживайте, он всего лишь любезно согласился проводить перепуганную наставницу до ее комнаты. Ночная Академия так мрачна и зловеща, и столько призраков в ней может встретить человек, чье воображение растревожено смертями и потерями.
Робер поспешно кивнул, но румянец не сошел с его лица. Похоже, он все еще подозревал, что наставнице ночная встреча с начальником службы безопасности не обошлась дешево.
Сомневаюсь, подумала Анаис, что этот плесневелый сухарь вообще способен хотя бы на симпатию, не то что на страсть. Но мальчика лучше не смущать, девушка видела — чем больше она его сейчас будет разуверять, тем сильнее Робер будет считать, что наставнице пришлось чем-то жертвовать ради его спасения от клыков и когтей Лабера. Так что лучшее, что она могла сейчас сделать — отнестись к ночным событиям, как к пустяку, и не затрагивать их больше в разговоре.
Вместо этого Анаис спросила:
— У вас есть какие-нибудь идеи, что еще можно узнать о последнем вечере Фредерика?
Робер вздохнул:
— Я то же самое хотел спросить у вас. Сомневаюсь, что наставница Мелансон будет настолько добра, чтоб научить меня считывать смерть.
— Да и может быть поздно, — поспешила заметить Анаис, чтоб уж точно отбить у мальчишки желание идти к морталистке с просьбой о персональных уроках, — вряд ли такие следы долго держатся, а после похоронного ритуала и вовсе должны исчезнуть.
Робер помолчал немного, снова опустил глаза.
— Завтра приедут родители Рикки. Хотя могли бы и не приезжать! — с ожесточением выпалил он. — Засунули сюда Рикки и забыли про него. Только ради сохранения лица и явятся!
— Думаете, они поверят в версию с самоубийством?
— Не знаю! Но судя по рассказам Рикки, его отец с радостью поверил бы и сказкам про дракона, если б этот дракон сожрал Рикки!
Анаис встала, положила ладонь на плечо мальчику, чуть сжала, стараясь успокоить и приободрить. Голос ее звучал предельно серьезно:
— Мы сделаем все возможное, чтоб смерть Рикки не оставили не раскрытой. Лабер и Лаперьер знают, что было убийство. Мы знаем, что было убийство. Сеньорина Мелансон узнает — когда будет готовить ритуал. Уверена, и среди слуг есть те, кто не побоится громко заявить о том, что они видели, если шум поднимется. Главное, что мы должны — не сдаваться. Ради Фредерика.
Робер всхлипнул и порывисто обнял Анаис. От неожиданности она пискнула, как-то сразу сообразив, что мальчишка, даром, что на среднем курсе, а уже почти с нее ростом. Что ж будет, когда расти закончит?
Он отпрянул, смущенный и покрасневший.
— П-простите, наставница, — от смущения он заикался, и смотрелось это особенно мило, — Вы правы, вы абсолютно правы. Я придумаю, что еще можно сделать.
— Я верю в вас, — Анаис улыбнулась.
Это единственное, что она могла сделать для мальчика.
Он убежал, когда колокол пробил время обеда. Анаис еще задержалась в лаборатории, наводя порядок. Заветная склянка с эликсиром стояла на полке, среди других таких же колб и реторт. Интересно, стоило его сейчас отнести Роксане или подождать, когда он испортится?
Анаис не долго колебалась. Она припомнила, что по расписанию у виталистки сейчас закончилась лекция, а значит она поспешит в исследовательский корпус, в очередной раз пренебрегая обедом. Самое время, чтоб застать ее одну и передать зелье.
Анаис спрятала склянку в кармане платья, среди жестких складок, и порадовалась, что сварила небольшую порцию — тару побольше было б уже незаметно не пронести. Тщательно заперев лабораторию, она поспешила к исследовательскому корпусу магов. Сердце волнительно замирало — а пропустят ли ее? Диана ни словом не обмолвилась в официальных отчетах, что была внутри.
Волей-неволей вспомнились ее отчеты о пропадавших учениках. Уж не могли ли их держать там? Может, по Академии ходит какая-то особо опасная зараза, из-за которой некоторых учеников приходится лечить отдельно? И не потому ли виталистке требуется зелье, увеличивающее силу, что обычными средствами ей не справиться?
Но почему молчит ректор?
Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. От них начала болеть голова. Анаис все чаще и чаще задумывалась, что зря Виктор на нее положился, не справится она с расследованием…
«Ну-ну, — тут же раздалось в мыслях, — вы пока справляетесь прекрасно».
«Виктор! — по привычке возмутилась Анаис, едва не сбившись с шага посреди коридора. — Вы хотя бы предупреждайте! Вы меня напугали!»
«Я думал, вы уже привыкли, что я всегда рядом».
В этот раз в его голосе звучала мягкая ирония, но она не могла скрыть легкого чувства вины.
«И много вы подслушали?»
«Не особо. У меня тут тоже весело, за собой бы уследить, не то что за вами».
«Все в порядке?» — тут же тревожно вскинулась Анаис, вспомнив рассказ Виктора о сильном колдовстве, из-за которого он едва не утратил магические способности.
«Поймали модератов, причастных к взрыву вашего поезда, — не стал темнить менталист. — Теперь допрашиваем. И с помощью магии в том числе. Очень рассчитываю на вашу сознательность в ближайшие пару суток, милая Анаис. Пожалуйста, будьте осторожны — я не смогу прийти на помощь».
«Надеюсь, и не понадобится, я хочу закончить расшифровку дневников сестры», — поспешила заверить его девушка, умолчав о намечающейся прогулке с Антуаном. Вот уж о чем Виктору точно не стоит знать!
«Это хорошо. Кстати, ваши мысль о болезни интересны, но скорее всего далеки от реальности. Если б по Академии ходила эпидемия, Лаперьер бы уже давно разослал учеников по домам. Он дорожит своей шкурой и знает, что если под крышей Академии с его благородными подопечными что-то случится, то шкуру с него спустят заживо».
За разговором Анаис и сама не заметила, как почти дошла до магического корпуса. От основного здания ее отделял длинный коридор крытой галереи с витражными окнами. Двери оказались не заперты, и Анаис, обмирая от собственной смелости, шагнула внутрь.
