— Ариана… — в ужасе пробормотала я. — Она…
— В безопасном месте, как и Эмма, — успокоил меня Оуэн и криво усмехнулся. — А вот я не успел скрыться. Впрочем, я и не думал, что мне достанется. Ведь мою лояльность уже обеспечивает магическая клятва.
— Подозрительность Его Величества приобрела маниакальный характер, — заметил Джонатан. — Он все чаще совершает нелогичные, импульсивные поступки. Так случилось с Оуэном: его утащили в пыточную по ложному доносу и лишь мое вмешательство изменило ход дела. И так было с вами, рин Маверик.
— Вы имеете в виду проверку на охоте?
Джонатан кивнул.
— Прежде Его Величество не раз говорил, что вы — единственный наследник и вас стоит беречь от происков врагов, но…. Кажется, совершенно незаметно, вы и сами стали для него врагом. Если бы вы отреагировали правильным образом, подтвердив свою лояльность, была бы надежда на благоприятный исход дела, сейчас же это исключено.
— И как же я должен был отреагировать? — вспылил Джейсон.
Джонатан пожал плечами.
— Вероятно, не поверить в рассказанную вам сплетню. Опережая ваш вопрос: я не знаю, правдив этот слух или нет. У меня нет доступа к подобной информации. Но он появится у вас, если вы станете королем.
Джейсон ненадолго застыл. Я не отводила взгляда от его лица, поэтому видела, как на нем одна эмоцию сменяет другую: недоумение, злость, гнев, страх и даже ирония — целый калейдоскоп чувств пронесся передо мной всего за одно мгновение.
— То есть вы хотите, чтобы я занял трон? — Джейсон усмехнулся, будто рассказал забавную шутку.
— Да, — спокойно проговорил Джонатан. — Мы не станем связываться с заговорщиками. Мы провернем все маленькой компанией, в которую включим только тех людей, кому доверяем.
— И уверены, что у вас все получится?
В голосе Джейсона звучал скептицизм, но хотя бы не слышался гнев. Уже хорошо.
Я молча впилась ногтями в ладонь, не зная, что сказать. Все это походило на сюр, на странный нелогичный сон. Шелест дров в камине, блики огня на стенах и полу, тени на мужских лицах, разговор о заговоре против короны… Неужели все это происходит в реальности?
Возможно, через пару минут я проснусь в собственной постели и прижмусь к груди Джейсона.
Я сглотнула. Картинка из будущего, где я погибаю, снова встала перед внутренним взором и заставила содрогнуться всем телом. Джейсон, к счастью, этого не заметил.
— Шансы высоки, очень высоки, — проговорил Джонатан. — особенно с учетом того, что на нашей стороне два сильнейших мага-пророка и королевская гвардия.
— Королевская гвардия? — поразилась я.
Джонатан сухо кивнул, а Оуэн негромко обронил всего одно имя:
— Майкл.
Я молча открыла и закрыла рот. Конечно, Майкл был сильнейшим боевым магом и занимал не последнее место в армии, но… Я и подумать не могла, что его авторитета может хватить на что-то подобное.
А затем мой взгляд скользнул по лицу Джонатана, и все встало на свои места. Он очень любил жену и дочь. Кажется, в одной из наших с ним бесед, ведомая интуицией, я спросила, как далеко он зайдет ради любви. Теперь я знала ответ: так далеко, как это понадобится. Ради того, чтобы сохранить жизни близких, он мог бы и черта лысого убедить. Не то что Майкла.
Джейсон сделал пару шагов по комнате и уставшим, потерянным движением взлохматил свои волосы на макушке. Он уже не кипел гневом, как минуту назад, но, судя по всему, его терзали сомнения.
— Бросьте, рин Эйверли, — наконец сказал он. — Я и король? Вам самому не смешно? Я боевой маг, а не политик.
— К сожалению, — и в голосе Джонатана действительно прорезалось сожаление, — других кандидатур у нас нет. Если мы не хотим увязнуть в кровавых междоусобицах, нам необходимо предоставить общественности законного наследника. Только вы подходите на эту роль.
Подтянув ноги к животу, я прикрыла колени подолом сорочки и замерла в ожидании ответа Джейсона. Впрочем, не одна я. Оуэн тоже замолк и не сводил встревоженного взгляда с моего мужа. Джонатана же больше интересовала минутная стрелка часов на камине.
Пауза затянулась.
— Что ж, понимаю ваши сомнения, — сухо проговорил Джонатан. — Полагаю, тогда вам стоит готовиться к войне, которую затеял Его Величество ради территории соседей, и, конечно, к династическому браку. Враг силен и, чтобы победить его, нам потребуется помощь союзников. Браки в таких делах всегда были ходовой разменной монетой.
Джейсон уставился на Джонатана так, словно тот внезапно заговорил на древнегреческом.
— Но я уже женат.
— Не думаю, что это станет проблемой. Рина Аурелия уже разочаровала Его Величество, да и вы, признаться, тоже. Если я не ошибаюсь (а я редко ошибаюсь), в скором времени вашу жену ждет несчастный случай на охоте или что-нибудь в этом роде. А затем Его Величество с удовольствием женит вас на принцессе соседней страны и объявит наследником вашего внука. Вас он уже точно не допустит к трону. Впрочем, учитывая, что вы и не стремитесь к власти, вас должен устроить этот расклад.
Джонатан закинул ногу на ногу и терпеливо посмотрел на Джейсона. Если бы я знала главу Тайной Канцелярии чуть меньше, решила бы, что он говорит всерьез. А так по едва уловимому напряжению, исходящему от него, я понимала, что разговор еще не закончен: Джонатан пустил в ход козырь.
— Что?!
Джейсон так резко побелел, что я всерьез испугалась за него. В его взгляде вспыхнуло настоящее пламя, а скулы будто проступили четче. Черты лица стали жестче.
Таким Джейсона я еще не видела — агрессивным, злым и готовым убивать.
— Мне пришло предсказание, — тихо вставил Оуэн, опустив голову. — Это будет не случай на охоте, а…
— Отравление, — закончила я и смяла в пальцах ткань сорочки. — Мне тоже это приснилось. Сегодня.
Джейсон резко выдохнул, будто получил удар в живот.
— Так об этом был тот сон, из-за которого тебя трясло, как в лихорадке?
Оуэн покосился на меня с сочувствием: он на своем опыте знал, что испытываешь, когда сталкиваешься с собственной смертью. Пусть и в одном из вариантов будущего.
— Да, — неохотно призналась я, а затем, поколебавшись, добавила: — В моем бокале окажется яд.
— Распространенный способ устранения неугодных лиц, — невозмутимо прокомментировал Джонатан. — Банально, но эффективно.
Джейсон, стоявший вполоборота у камина, ухватился за каминную полку. Красное дерево затрещало от искр, которые посыпались с его руки.
В противовес исходящему от него огню, его голос обжигал леденящим холодом.
— Этого не будет, — уверенно, даже властно отрезал он и прямо посмотрел на Джонатана. — Я согласен. Я стану королем.
На губах Джонатана промелькнула довольная усмешка. Я порывисто поднялась с кресла и подошла к Джейсону. В этот момент я напрочь забыла о том, что мы в комнате не одни. Мне до боли хотелось получить ответ на сорвавшийся с губ тихий вопрос:
— Ты делаешь это ради меня?
Запрокинув голову, я взглянула в лицо Джейсону. Выражение его потемневших глаз сказало больше, чем я надеялась услышать.
— Да, — спокойно подтвердил он и несильно сжал мой локоть. — Ради тебя я бы пошел на куда более серьезные жертвы, чем участие в перевороте, который уже давно назрел.
— Почему? — непривычно требовательно спросила я и сделала еще один шаг к Джейсону.
Теперь мы стояли вплотную. Наши запястья соприкасались.
Кольцо, что Джейсон надел мне в храме, вдруг стало ощущаться на коже особенно отчетливо.
— Потому что я люблю тебя.
Мир, покачнувшись, вспыхнул фейерверком красок — тех, что я прежде не замечала. Чувства обострились, и я словно острее ощутила вкус жизни — удивительной, прекрасной и непредсказуемой.
Не думая больше ни о чем, я встала на цыпочки и потянулась к Джейсону. Его мягкие губы жадно встретили меня на полпути. Под закрытыми веками второй раз за последние пару секунд вспыхнул калейдоскоп, а по телу пробежала теплая, идущая от самого сердца волна. Она выбила опору из-под ног, заставив по-новому взглянуть на этот мир.
