— Новенькая? — остановил меня вопрос из — за кустов, — Ты вовремя. Принимайся за работу.
— Где? — растерялась я, не найдясь, что ответить.
— Грабли возьми в садовом домике, а грести листья будешь у старых вишен. Поняла?
Из — за кустов ко мне вышел пожилой мужчина. Судя по рабочей одежде, он здесь работал садовником или разнорабочим.
— Что стоишь? — нахмурился он.
— Уже иду, — искренне отозвалась ему.
Надо драпать. И как можно скорее. Если буду грести листья, то точно не успею сбежать до подъема графини Ристоль.
— Не туда! — резко окликнули меня, — Не знаешь, где садовый домик?
— Не знаю, — с чистым сердцем призналась я.
— За липами. Кто ж этого не знает?
Действительно! Про садовый домик должно быть известно всему миру, а тут попалась дуреха.
— За липами, — послушно кивнула и бросила обеспокоенный взгляд на особняк.
— Ладно. Пойдем, провожу, — развернулся садовник и направился прочь от хозяйского дома.
Направление меня в принципе устраивало. На месте разберусь, как выйти на дорогу. Денег с собой прихватила немного, но очень рассчитывала, что их хватит на покупку билета и проезда до аэропорта.
Телефон зазвонил неожиданно громко в утренней тишине графского сада. На меня бросили грозный взгляд, обижаясь за нарушение спокойствия.
«Игорь» — высветил экран.
Влипла. Хорошо так, с головой.
— Слушаю, — кашлянув от смущения, отозвалась я.
— Ирина, сегодня мы возвращаемся. Мадам Строем хотела бы вас застать в квартире, по возвращении. Документы к выставке готовы, — бархатистый голос Игоря прокатился сквозь расстояние и подверг меня шоку.
— Конечно, — через силу выдавила из себя, — Я буду.
— До встречи.
— А когда..? — но задать важный вопрос не успела.
— Поторопись! — прикрикнул на меня садовник, ушедший вперед.
Правильно. Надо торопиться. В голове крутилась тысяча вариантов развития событий. Я сжимала телефон в руке, не зная на что решиться. Самое простое — позвонить Георгу и рассказать о проблеме, делать не хотелось. Он много для меня предпринял, нашел Эмильена, но после вчерашнего откровения я не хотела его обременять еще больше.
Светка тоже мало чем могла помочь. У нее нет доступа в особняк, и опять все упиралось в Георга. По какой — то непонятной причине очень не хотелось, чтобы подруга видела виконта. Потом от ее вопросов и комментариев пауку покоя не будет. И опять же у Георга тоже нет доступа в квартиру мадам Строем. Получался замкнутый круг. Куда не посмотри, все упиралось в одно — мне срочно надо возвращаться.
— Как я и говорил, все просто. Липы — садовый домик, — мужчина широким жестом указал сначала на деревья, потом на строение.
— Липы, вилы, грабли, — задумчиво проговорила я, сложив руки на груди и подняв руку, постукивала телефоном по подбородку.
— Вилы в саду не понадобятся, — со знанием дела отозвался на мое замечание садовник, — скошенную траву уже уложили в кузов.
— Кузов? — машинально переспросила, рассеянно наблюдая за мужчиной.
— Сегодня вывозить будем. На грузовике.
Проследив за его взглядом, обнаружила навес, притулившийся рядом с садовым домиком. И, о чудо! В полумраке просматривался старенький грузовичок.
«Если сегодня на нем собирались вывозить скошенную траву, значит, он заправлен и на ходу?» — мелькнула дерзкая мысль. О том, что я у меня опыта вождения практически нет, решила не думать. Главное сейчас как можно быстрее оказаться в аэропорту, а садовый грузовичок мог решить проблему с транспортом.
О том, как устроен механизм, имела отдаленное понятие, но одно время папа не терял надежды, что научит свою дочь правилам вождения, а потому целое лето мы практиковались на второстепенных дорогах подальше от оживленных трасс.
— А когда вывозить будут? — кивнула в сторону навеса.
— Алекс должен скоро подойти, — теперь недовольство садовника переключилось на неизвестного мне водителя.
Я послушно покивала, мысленно вспоминая подзабытые навыки.
— Грабли возьмешь здесь, — садовник зашагал к строению, — Вишня растет у южной ограды. Все поняла?
— Конечно! — произнесла нараспев, предвкушая скорый побег.
За моими действиями внимательно проследили, убедились, что грабли держать в руках умею и сама о них не убьюсь, а потом махнули рукой в нужном направлении, чтобы выдвигалась. Бравым шагом я направилась, куда послали. Шла я быстро, с энтузиазмом и недалеко. Едва расстояние скрыло от строго взгляда мою фигуру, свернула в сторону, прислонила садовый инвентарь к стволу и припустила обратно к навесу с грузовичком.
Я опоздала. Алекс сидел в кабине и дожевывал аппетитно пахнущую булку. Есть хочется, а он дразнится.
Мужчина средних лет в рабочем комбинезоне никуда не торопился. Значит, буду просить подбросить до ближайшей автобусной станции. С отчаянной решимостью шагнула вперед и резко остановилась. В нашу сторону спешили несколько слуг. Возглавляла их Полия.
Плавный шаг назад и в сторону. Вскочить в кузов и засыпать себя душистой травой оказалось делом непростым. Во — первых, борта возвышались мне почти по плечо, а во — вторых, траву упаковали в прямоугольные тюки. Пыхтя и тихо ругаясь, все же кое — как смогла вскарабкаться и почти незаметно рухнуть в узкое пространство между бортом и травой. Как раз вовремя.
— Алекс! Где наша гостья? — послышался громкий голос Полии.
— Кто? — вылез из кабины водитель.
— Девушка в джинсах, — пояснила секретарша, — Колин ее сюда отправил за граблями.
— Не видел, — искренне отозвался мужчина.
— Куда она могла подеваться? Графиня скоро спросит о ней. Что я ей отвечу?
— Не знаю, — равнодушно отозвался Алекс, — Когда пришел, никого не видел.
— Придется по всему саду искать. Колин вручил ей грабли и отправил листья собирать.
— Мне ехать пора, — отозвался водитель и снова залез в кабину, — к обеду надо вернуться.
Мысленно поблагодарила творцов за хороший аппетит мужчины. Еще не закончив завтракать, он уже думает об обеде. Но мне на пользу.
Грузовичок чихнул мотором, поревел для приличия оборотами и смирился с неизбежностью поездки. Поскрипывая кузовом, он выехал из — под навеса, и я даже зажмурилась, опасаясь быть найденной. Но все обошлось. С относительным комфортом я покидала территорию грозной графини Ристоль.
Вдалеке слышался голос Полии, надрывно зовущий меня. Я вспомнила расписание на сегодня и невольно поежилась. Накануне ответственная секретарша озвучила порядок действий, чтобы я заранее настроилась и вдохновилась.
Пригруженный грузовичок мягко катил по дороге, лишь иногда перекатываясь с боку на бок на поворотах. Устроиться смогла с относительным комфортом, но я не жаловалась. Главное побег удался, а с остальным разберемся.
Навигатор в телефоне показывал направление, и я постаралась сориентироваться на местности. Мы двигались почти в нужном направлении, но скоро придется менять транспорт, чтобы сильно не отклоняться от цели. Особняк графини Ристоль находился в пригороде, а аэропорт располагался за пределами города. Оставалось разобраться, как смогу до него добраться.
Глава 17
Георг
Утром меня разбудила вибрация. Надо же, не помню, чтобы ставил будильник на утро. Странно, что никакой мелодии не слышно. Убрал звук?
Объяснение нашлось под боком. Поспешил взять телефон и отключить будильник, рванул на себя, и на лицо упал Эмильен. Точнее его часть. Задняя, хвостатая. На меня обиженно нашипели, угрожающе продемонстрировав когти, затем с громким стуком спрыгнули вниз.
— Я тебя предупреждал! — погрозил коту пальцем вслед.
В ответ получил презрительное виляние хвостом и демонстративное игнорирование.
— Попросишь у меня завтрак, — добавил вдогонку.
Реакции не последовало. Либо Эмильен научился сам открывать банки с едой, либо кот не сомневался, что двуногий раб с покорностью подаст все необходимое. По надменному выражению рыжей морды, скорее склонялся ко второму варианту.
