Проклятый лес (СИ) - Зволинская Ирина

— Нет, сегодня у меня другие планы, — младший Дарем довольно смотрел на то, как я откусываю кусочек печенья.

— Вкусно?

— Очень, — охотно подтвердила я.

— Не терпится показать сокурснику договор? — изогнула госпожа Кэтрин бровь. — Наедине?

Сколько желчи, и такой знакомый жест.

— И это тоже, — кивнул Теодор и демонстративно нежно передал мне салфетку.

Вытерла крошки. Хихикнула в белую ткань.

— Ты такой милый, Тедди, — восхитилась я.

— Тедди? — зло рассмеялась Кэтрин. — Действительно очень мило. Не возражаешь, если и я буду так тебя называть, Теодор?

— Так зовет меня Алиана, — пожал он плечами. — Но если очень хочется… тебе ведь привычно за ней повторять?

Она ничем не выдала злости. Вежливо мне улыбнулась, но я чувствовала, что удар этот достиг цели. Отточенный, идеально выверенный удар.

Господин Дарем младший пригласил меня не ради договора.

Еще один кукловод. Молодой, но уже опасный. Не хотела бы я встать у него на пути.

— Жучара, — шепнула я приятелю, Тедди поцеловал мою руку.

— Ты ведь любишь меня именно таким?

— Разве тебя можно не любить?

— Потрясающее бесстыдство, — сообщила нам госпожа Кэтрин и встала из-за стола.

— Дети просто шутят, дорогая, — лениво заметил её супруг, — не злись.

— И всё же я вас оставлю, — нацепила она дежурную улыбку и вышла из столовой.

Теодор откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Ты не перестаешь меня удивлять, сын, — сказал ему господин Дарем, промокнув губы салфеткой.

— Надеюсь, приятно удивлять?

— По-разному, — уклончиво ответил ему отец. — Но выбор твоих друзей я, безусловно, одобряю. Как вам нравится в столице, Алиана?

— У меня было мало времени, чтобы как следует определиться в своем отношении. Но одно могу сказать точно — не скучно.

Господин Теодор лающе рассмеялся, отчего в голове моей сразу возникла ассоциация со старым лисом. Посмотрела на улыбающегося Тедди. А это — лис молодой.

— Да, я видел ваши фотографии в газете. Пойдемте в кабинет?

— Пойдемте, — согласились мы.

Господин Дарем усадил нас на диван и достал из шкафа копию договора. Это был огромный талмуд, составленный на пяти языках, наш Свод был немногим больше.

— Занимайтесь! — улыбнулся мужчина и положил документ на журнальный столик рядом с диваном.

Тедди подал мне блокнот и ручку.

— Я диктую, ты записываешь.

— Есть, мой генерал, — отрапортовала я, и мы принялись за работу под снисходительным взглядом господина Теодора.

Это был очень интересный документ. Выдача лиц, взаимная правовая помощь по уголовным делам, регулирование гражданских и торговых споров, противодействие терроризму.

Тедди читал про себя, а затем выдавал короткие тезисы, и я в очередной раз поразилась остроте его ума. Аналитик от бога, почти как Никки. Только Николас не считал нужным надевать маски, а Теодор любил изображать легкомысленного весельчака.

— Хм, — выдал он.

— Хм? — переспросила я.

Господин Дарем-старший давно ушел, и только дворецкий периодически заглядывал к нам в кабинет. Проверял, чем это мы заняты.

— Эдинбургскому лесу посвящен целый параграф. Интересуешься, госпожа… Бонк?

— Еще как.

Тэдди дал мне документ и задумчиво сказал:

— Я долго не мог понять, почему ты? Мало ли на свете красивых и умных девиц, зачем их удочерять? При живых родителях.

— Кажется, я не говорила, что мои родители живы? — погладила корешок и улыбнулась.

— Не говорила, — он сложил руки на груди и вытянул ноги. — Я догадался.

— И сегодня ты догадался, почему я?

— Именно, — подтвердил Теодор. — Читай.

И я прочла.

Территория, на которую претендуют сразу несколько государств. Легкие планеты, залежи природного газа и кладезь различных ресурсов, оказывается на особых полномочиях в составе империи до тех самых пор, пока на троне нынешний император. А дальше, а дальше будет новый договор. И договор этот должен быть заключен в присутствии Бонков.

— Интересно, — протянула я. — Договор заключен датой присоединения нас к империи, и заверен подписью моего деда.

— Ага, — он кивнул. — Ты очень симпатичный ключик от сейфа с больши-и-ми деньгами.

Как бы я сама относилась к курице, способной, пусть и только в будущем, принести мне корзину золотых яиц? Заботилась бы? Оберегала?

Однозначно.

Перед глазами встало лицо господина Холда. Мягкая улыбка, вкрадчивый голос. Он, без сомнения, прекрасно понимает, как действует на меня.

Заворочалась внутри глухая злоба. Затянуло живот.

«Ключик от сейфа с большими деньгами», — какое ёмкое определение.

«И не только деньгами», — мерзко хихикнули у меня в голове.

В глазах потемнело, а потом меня выкинуло в серый мир. Пустой и холодный без огненной силы Холдов.

Я обхватила себя руками.

— Алиана? — черно-белый Тедди коснулся моего плеча. — Ты в порядке?

Холодный, такой же холодный, как и мир вокруг.

— Холодно, — прошептала я.

— Холодно? — удивился он. — Подожди, разожгу камин и принесу тебе чая, — недовольно посмотрел на стол отца и добавил: — только на звонок отвечу.

Я не слышала звонка, но кивнула, изо всех сил сдерживая дрожь. То, что я давно и полностью не в порядке не подлежало сомнению. Незачем пугать этим Теодора.

«Просто дыши», — так говорил мне Никки.

Никки. Тёмные глаза, не раз в кошмарах служившие мне путеводной звездой.

Медленно выдохнула.

Где ты сейчас? Еще летом я ругала тебя за упертость и нежелание отвечать, а теперь мечтаю оказаться рядом. Странно искать утешения у неразговорчивого подростка, но рядом с тобой меня не страшит даже безумие.

Отступило оно и в этот раз.

В комнате было тепло. Понимаю удивление Теодора. Я снова видела краски и даже слышала обрывки разговора приятеля с отцом, кажется.

— Да, отец. Я всё понял, — он положил трубку, внимательно на меня посмотрел.

— Что такое?

— Отец уже у Слоунов, — ответил Тедди. — Там он встретил господина Холда и в разговоре обмолвился о тебе.

Элизабет забыла предупредить охрану? Нет, я точно помню, она сделала это с утра.

— И что Холд? Недоволен? Запретил мне ходить к вам в гости?

— Нет, — он улыбнулся. — Но был удивлен и велел передать, чтобы ты как можно скорее ехала домой, если хочешь увидеть брата. Он уже отправил за тобой машину.

Я вскочила с дивана. Как же так? Ральф говорил — в Рождество. Почему его отпустили на неделю раньше? Впрочем, какая разница? Хорошо, что отец Тедди напомнил обо мне Холду! Как обидно было бы разминуться.

— Женщины! — закатил Тедди глаза. — Имя вам беспечность. А задание? А чай, а камин?

Я вздохнула и передала ему блокнот.

— Прости. Но мы так редко видимся. Он курсант военной академии, и я вообще-то ждала его только в праздник. Даже странно, с чего бы это ему дали увольнение сегодня?

— Действительно, — рассмеялся Теодор. — С чего бы это? Но я совсем не удивлюсь, если завтра ты не узнаешь никого из своей охраны.

Дернула плечом. Да я их в принципе не узнаю.

— Холд ведь может парафировать новый договор, как мой опекун, не так ли, Тедди?

— Я не знаю, как именно было оформлено опекунство, но маршал — высшая кровь, а ты — наследница Бонков. Поэтому, полагаю, да, может. И не важно, живы твои родители или нет.

— Тогда я действительно не понимаю…

Забрав меня, Холд фактически получил Эдинбург. Ему не нужно ничего у меня просить!

Почему меня отдали? Почему позволили уехать Ральфу? Что он предложил родителям, чем угрожал?

— Снеговичок?

— Да?

— Ты не там ищешь. Слишком сложно. Пошли, кое-что покажу, — Тедди подал мне руку и загадочно улыбнулся.

— Заинтриговал, — засмеялась я.

Еще один документ?

Мы вышли в холл, остановились у огромного зеркала.

— Посмотри на меня, — он расправил плечи и задрал подбородок. — Что скажешь?

— Красавец! — не погрешила я против истины.