Достаточно просторное помещение на втором этаже вмиг стало крохотным, как я и предполагал. Оборотни заняли все свободное пространство, сидели на столах, стульях, подпирали спинами стены и с непониманием переглядывались друг с другом.
- Сюда, - для нас, вожаков, я отвел три стула в центре, расположил по кругу и предложил присесть. Знал, что все три вида оборотней рассредоточились по помещению так, чтобы следить друг за другом, и не обратил на это особого внимания - все было в порядке вещей. Нетипично было другое: все расположились очень плотно друг к другу, и это ощутимо всех напрягало. Надо было объясниться:
- Ремонт, как вы знаете, хуже пожара, - я встал и приоткрыл окно, чтобы впустить свежий воздух. Оборотни - ребята нехрупкие, и кислорода потребляют тоже немало. - Мы готовили встречу в большом зале, но прорвало трубы. Так что прошу простить за спартанские условия, но ситуация острая.
Раньше я предполагал, что дам время оборотням расслабиться, поесть и выпить, перед тем, как открою все карты. Для этого и приготовили фуршетный стол с морем закусок, закупили напитки. Но раз все перевернулось с ног на голову, то не буду тянуть кота за причинное место - перейду к делу. Рома передал мне захваченную снизу свежую рубашку, я быстро застегнул пуговицы и начал:
- Вадим, - первым я обратился к главному лису: - Ты посылал днем четырех своих людей на преследование чужака? Или, возможно, своего сбежавшего?
Рома увидел мой жест рукой и развернул белый фон для проектора. Вова отлепился от стены; открыл рабочий ноут и вставил флешку. Отлично: пока ребята готовятся, продолжим...
Глава клана лис недоумевающее нахмурился и ответил крайне аккуратно:
- Не пойму сути вопроса. Но все наши единицы заняты обустройством новой норы.
- Лис можно поздравить с переездом? - удивился Суворов. Видимо, альфе ему еще не успели донести свежие новости. Да и я так быстро не узнал бы; если не случай. Уж что-что, а слежку за собой лисы всегда сбрасывали моментально и пресекали любые попытки цифровой слежки.
- Да, подобрали место получше. Рост клана обязывает — на миг помешкав с ответом, Вадим вытянул ноги на стуле, откинулся на спинку и сложил руки на груди.
- Парафин, — одно мое слово произвело эффект взрыва: вся показная расслабленность главы клана лис слетела, как крыша дома под ураганным ветром. Остальные рыжие ощутимо напряглись и приготовились ринуться в бой.
- Откуда?! - Вадим пристально всматривался мне в лицо. Но-но, не так быстро!
- Стас, ты в последнее время занят по уши в разборках с другими стаями? Не наладилось все? - пришла очередь напрягать и второго лидера, и я даже получил от этого смутное удовольствие: не все мне одному голову ломать, надо быть щедрым и поделиться мигренью с другими.
Теперь двадцать оборотней в помещении фонили готовностью кинуться в драку, заражая этим, как вирусом, моих ребят.
- Запускай! - дал отмашку Вове и тот запустил просмотр записи регистратора заднего вида с моей машины. На белом экране появилась картинка сегодняшней погони на последней стадии. Момент, когда видно лицо водителя Майбаха мы максимально увеличили:
- Запомните его, — я нажал на паузу и запустил дальше, следующим поставив уже на стоп только кадр, где появились четвере лиса:
- Вадим, узнаешь лица?
- Это не мои ребята, — не сомневаясь ни секунды, отмахнулся тот.
- Лисы, — я подчеркнул сей факт. - И прекрасно знают кто я такой. Что скажешь?
- Я уже сказал - это не мои бойцы. В городе и пригороде мы единственный клан лис. Если не считать солянку из бродячих, то до следующего клана от нас не одна сотня километров.
-Бродячие... Я тоже думал об отщепенцах: но все еще не был полностью уверен в непричастности городских лис. Слишком странно вели себя те ребята, будто только создавали вид обыска, а сами даже за преступником не кинулись следом по горячим следам. Парафин в норе мог служить для отвода глаз, именно поэтому я хотел припереть главу рыжих к стенке, и первая реакция пока радовала. Еще бы подкрепить доказательствами...
- Стас, взгляни на это любопытное объявление, — я махнул рукой в сторону проекции.
На экране появилось фото книги на коленях того тощего щенка.
- Нашли свою книгу? Поздравляю! - совершенно без радости в голосе, зато с морем недопонимания, сказал Суворов.
- Приглядись. Внимательно. К дате, месту, фону, наконец, — подтолкнул я.
Стас внимательно разглядывал фото в течение минуты, на его лице так и застыла маска недоумения. А вот один из его волков ощутимо напрягся, завозился на столе, на котором сидел, начал смотреть в глаза своих, будто проверяя - поняли ли те.
- Кажется, ему есть что сказать, — я показал на волка, и тот нервно подскочил.
- Альфа, я нашел сходство на фото, — тут же отчитался он, как солдат, четко и вытянутый в стойке смирно.
- Какое же? - Стас повернул голову и уже посмотрел с куда большей заинтересованностью.
- Я... я... — волчара замялся, бегло осмотрев плотные ряды оборотней - явно не горел желания говорить при всех.
- Говори, — приказал альфа, и тот не посмел ослушаться.
- Я узнал продавца. Такие штаны с нашивкой есть только у нашего беглеца.
Стас поменялся в лице. А я зацепился за слово:
- Беглец?
Альфа сурово посмотрел на говорившего, будто тот не по его приказу вынес сор из избы, и нехотя пояснил:
- Этот мальчишка доставил нам кучу неприятностей и сбежал. Не думал, что он так умело врал, — альфа посмотрел мне прямо в глаза и сказал с нажимом: — Вожаку не врут.
Я понял, что Стас имел в виду. Только волки обладали не только иерархией в стае. Их глава мог по внутренней звериной связи заставить говорить правду, и волк физически не мог соврать. А этот смог. Щенок!
Интересная картина складывается. Если объединить все, начиная с нашей Жени, то можно уже сейчас хвататься за голову. Что ж, общий враг сплочает!
- У нас всех неприятности! - подвел плачевный итог я. - И началось все лично для нас с кражи книги Бурых и пропажи молодой медведицы...
Чем больше я говорил, тем серьезней становились лица присутствующих. Чуткое обоняние лучше любых слов дало мне понять, что никто не среагировал на рассказ всплеском адреналина, никто не ударился в панику, а, значит, враг не среди нас тридцати. И когда я закончил, описав фееричные таланты нашего врага по заметанию следов и сетки подземной дороги под городом, из угла раздалось тихое:
- Покажите фото еще раз. Кажется, я его знаю...
ГЛАВА 40
- Что это было? - Маринкин голос осип от нервов. - Я чуть коньки не отбросила!
Я молчала. Смута внутри творила свое черное дело и бередила чувства. Реакция Влада задела за живое: когда оборотень требовал с меня ответ за попытку побега, его возмущение, непонимание и искренность были неподдельными. Он пер вперед, как танк, и не видел перед собой препятствий, не понимал, что я не уцелею после такого напора. Не смогу.
До сих пор не верилось, что Влад отпустил меня, и я неотрывно смотрела в зеркало заднего вида. Мужчина давно скрылся из виду, но удушающее ощущение стальной хватки безвыходной ситуации не пропало.
Взгляд скользнул вниз на огромные ботинки оборотня и внутри все сжалось. Влад отдал их, не мешкая ни секунды, а сам остался стоять босым на ледяной улице. Я пошевелила пальцами ног, и внутри раздалось чавканье воды. Уверена, мужчина даже не заметил, что ботинки промокли, как не заметил зимнюю стужу, что щипала его за оголенную кожу спины. Как не заметил, что ворвался в мою жизнь подобно смерчу: необратимо, до неузнаваемости изменил мою реальность, унес за собой в мир оборотней.
Но что остается после такого стихийного бедствия? Руины...
Влад настолько привык приказывать, что ни разу даже не задумался о том, чтобы не то, что спросить, хотя бы объяснить происходящее. Даже платье я выбирала под давлением, а в зал с оборотнями вошла босая и испуганная.
