Но мне было плевать. Я выиграла! Я показала, что чего-то стою и в реальной жизни!
Руслан с улыбкой наблюдал за моим триумфом, не вмешиваясь и давая мне посмаковать момент.
– Значит так, я буду есть твою порцию, а ты мою, – ловко меняя тарелки, проговорил он, когда я напрыгалась вволю. – И не пытайся меня расчленить взглядом, Кира, это привилегия проигравшего. Тебе победа, мне возможность не давиться провалившимся блюдом!
Я только фыркнула и закатила глаза в ответ. Есть я всё равно не хотела, попробую чисто из вежливости. А пока мы изображаем стандартный свиданческий ужин, я могу расспросить Руслана о его жизни.
В тот момент, когда мы удобно устроились прямо на главном столе и уже приступили к дегустации, мне на телефон пришло сообщение от Ромки. Даже не задумываясь о том, что эта информация не для глаз Кузнеца, я открыла файл. В нём оказалась схема Тотали-Града, на которой Букварь красным маячком отметил какое-то строение практически в центре города. В приписке к сообщению значилось, что последний раз сигнал, похожий на сигнатуру Призрака, пришёл именно оттуда. В конце письма Ромка предлагал завтра с утра рвануть на разведку.
– Что вы там ищете? – спросил Руслан, и я поняла, что он прочитал сообщение вместе со мной.
"Подглядывать неприлично!", – написала ему и обиженно засопела.
– Ты не особо скрывалась, это раз, – с равнодушным видом проговорил Кузнец. Но, взглянув на него, я увидела, что в его глазах появился тот самый холодный, препарирующий, интерес, что удивил меня в начале нашего знакомства. – Если скажешь, какая у тебя цель, то, возможно, я тебе помогу. Это два.
И хакер отправил очередную порцию моего Веллингтона себе в рот. Он не смотрел на меня, сосредоточенно жуя и разглядывая обстановку вокруг. Будто увидел её впервые. Очевидно, давал мне время принять решение – посвящать его в мои секреты или нет.
"Это по работе. В этом здании спрятали то, что может причинить вред всем игрокам на сервере!", – решившись, напечатала я.
Руслан, взглянув на экран телефона, нахмурился и даже, можно сказать, забеспокоился. Покусал губы, что-то обдумывая, и вернулся к уничтожению ужина.
– Я могу достать вам проходной билет в это здание, – ковыряя вилкой в мясе, проговорил хакер. А потом со вздохом всё же отставил тарелку от себя и придвинулся ко мне. – Только, Кира, ты ведь знаешь кто такой Цеховик?
Я непонимающе взглянула на него. Уже не первый раз слышу этот загадочный ник. Да и Артемий, судя по всему, его знает, но тщательно пытается уберечь меня от информации об этой личности.
– Всё ещё сложнее, чем я думал, – ещё тяжелее вздохнул Рус.
Он соскочил со стола и принялся ходить из стороны в сторону, то ли медитируя, то ли продолжая о чем-то раздумывать.
– Цеховик, если совсем просто говорить, это человек, управляющий всем преступным миром Советов, – наконец-то проговорил Кузнец, останавливаясь напротив меня. – И именно в его дом вы хотите проникнуть.
Я зависла буквально на пару минут. Так вот почему Артемий упрямо скрывает этого товарища! Мой бывший, похоже, не просто работает на Цеховика, а входит в ближайшее его окружение. Тут же вспомнилось то утро, когда я познакомилась с Букварём у Главпочтамта. Скорее всего, именно этого самого бандитского шефа и встречал Тэм.
Я потёрла переносицу, пытаясь хоть как-то угомонить мысли, что устроили анализаторские скачки.
– Завтра вечером у Цеховика планируется еженедельный приём. Есть у него такая привычка, видимо, любит представлять себя клишированным мафиози из старых фильмов, – внимательно следя за мной, продолжил говорить хакер. – Я могу достать тебе приглашение, чтобы хотя бы с проникновением в здание у тебя не было проблем.
"Зачем тебе это? Ты ведь себя подставляешь!", – ошарашенно напечатала я.
– Ты ведь всё равно туда полезешь, – устало хмыкнул Руслан. – А так я хоть немного, но минимизирую твои риски. Давай собираться, всё равно романтический момент упущен.
Я понурила голову, отчего-то ощущая себя виноватой. Всё-таки Кузнец устроил мне действительно интересный вечер, который умудрилась испортить моя работа.
Запустив процесс клининга рабочих мест, мы вернулись в холл мастерской. Руслан, приложив браслет-идентификатор к терминалу на стойке регистрации, оплатил вторую часть урока и принял от девушки-хостес букет тёмно-бардовых калл.
– Необычные цветы для необычной девушки, – обольстительно улыбнувшись, Кузнец преподнёс мне цветы. – Думаю, это будет правильным завершением нашего свидания.
"Классический финал для нестандартной встречи?", – набирая одной рукой сообщение, я уткнулась носом в нежные бутоны.
И вот именно сейчас я почувствовала себя какой-то мягкой, ранимой. Женщиной, одним словом. Нежной и беззащитной. Вроде бы ничего такого, просто приятный вечер, просто цветы – а у меня ощущение, будто я попала в другой мир. Тот, где у меня всё нормально.
Единственное, что царапало изнутри, так это непонимание мотивов Руслана. Зачем ему вся эта морока со мной? Что во мне такого?
– Чего задумалась? – вмешался в ход моих мыслей анализируемый объект. – Мастер-класс не понравился? Букет?
Хакер вызвался меня проводить, и теперь мы шли по ночному проспекту, который свет редких фонарей расцвечивал в тёплые оранжевые цвета. Кузнец не стал обнимать меня, но двигался рядом практически вплотную. Вроде и не нарушал границы личного пространства, но в то же время давал всем понять, что мы идём вместе.
"Нет, всё хорошо. Тебе удалось меня по-настоящему удивить! – быстро набрала я в ответ и потом добавила, – Рус, а можно вопрос?".
– Если он не касается паролей к моим учёткам, то спрашивай! – великодушно разрешил хакер.
"Ответь честно – зачем тебе всё это? Свидание, ухаживания, подарки. Ты меня извини, но ты не похож на того, кто преследует цель обзавестись серьёзными отношениями. Мы ведь даже живём в разных городах!", – решившись, напечатала я.
Руслан, хмыкнув, поджал губы и несколько минут мы прошли в тишине.
– Знаешь, Кира, я ведь в принципе никогда не юлю и не вру людям, – засунув руки в карманы, всё же начал Кузнец. – Я просто не вижу в этом смысла. Вы и сами неплохо обманываетесь либо в своих ожиданиях, либо додумывая друг за другом несказанные слова. И то, что я сейчас делаю, это и означает. Я просто подарил тебе плазмотрон, ну, почти подарил, – тут же уточнил Руслан под моим саркастическим взглядом, – я привёл тебя на свидание. Я изучил информацию о тебе в сети. То, что смог найти. Ты мне интересна, вот и всё. Я люблю наблюдать за людьми, особенно за игроками. Вы странные и всегда можете меня удивить.
"То есть я для тебя просто объект исследования?!" – опешила я.
– Ну вот, ты сама подтвердила мои слова – додумала то, чего я не говорил, – поморщившись, ответил Руслан. – Нет, за подопытные образчики я принимаю тех, кто составляет общую массу людей, зависимых от виртуала. Ты же другая, ты погружаешься в игру, ведомая чем-то другим. Не только своей работой на Аэлис, но и ещё чем-то иным. Это интригует. И ты очень красивая.
Теперь молчала я. Потому что даже самые отбитые тараканы в моей голове не знали, что ляпнуть на такое признание. Вроде и комплимент сказал, а в то же время – будто на составляющие препарировал.
Так, в тишине, мы и добрались до моего дома. Остановились у того кафе, где Руслан назначил мне встречу. И тут я замялась, а под испытывающим взглядом хакера ещё и раскраснелась. Вроде за приятное времяпрепровождение принято благодарить поцелуем?
– Если не хочешь, можешь не целовать, – "смилостивился" Кузнец, как всегда верно считав моё смущение.
Я гневно схватилась за телефон, желая отчитать наглеца, как на противоположной стороне улицы раздался возмущённый окрик:
– Кира!!!
Мне даже оглядываться не надо было, чтобы понять, кто это. Артемий! Да что ему неймётся-то?!
– У нас будут проблемы? – с понимающей улыбкой поинтересовался Рус.
