Результат сидел передо мной. И глядя в янтарные красивые глазки своей недосвекрови, я впервые за всю свою жизнь посмотрела на нашу расу глазами других существ. И то, что я увидела, мне категорически не понравилось.
— Что ты рассказывала им о нашей расе? — спрашиваю то, что не имею права не спросить, хотя больше всего на свете хотелось пойти найти Андриана, обнять его покрепче и сказать, что он самая несчастливая огнедышащая дракоша в этой жизни, раз умудрился родиться от песчанки.
— Ничего особенного, — тут же залебезила змея, — я рассказывала не столько о змеях, сколько о бытовом укладе моего подвида, то есть…
— Ясно, — как никогда теперь понимаю, почему Андриан так себя со мной вёл. Поразительного оптимизма дракоша, раз решил все-таки рискнуть и жениться на мне.
Я бы не рискнула.
В принципе.
Ну и что вот с ними всеми тут делать, а?
— Ты на время лишаешься прав на сына, — говорю, поднимаясь, — я не накажу тебя за последовательное нарушение законов, но взамен мне нужна гарантия, что ты перестанешь создавать проблемы и вообще желательно перестанешь попадаться мне на глаза, а то могу покусать и не заметить. Поняла?
Змея кивает.
Ну и ладно.
Выхожу из комнаты и тут же натыкаюсь на всё семейство в полном составе.
— Я забираю Кейна, — говорю без лишних прелюдий, — он отходит под покровительство императорского рода.
— Что?.. — шепчет в изумлении Самый Опасный Дед. — Вам никто не даст его забрать я…
— По межгосударственным законам все представители змеиной расы являются поддаными нашего королевства вне зависимости от места их рождения и положения их отца, — напоминаю. — Но не делайте из меня изверга, мы подлечим его, а потом он сам выберет, с кем жить. Не уверена, что вы сможете видеться в ближайшее время, но я постараюсь сообщать вам о его состоянии.
— Кто ты такая? — без обиняков спрашивают меня. — Ты ведь вовсе не родственница императорского рода, ты… кто ты?
— Я — Астра, — говорю с иронией, — периодически откликаюсь также на Шэрон, но тут смотря, кто зовет. Андриан, — поворачиваюсь к дракоше своему любимому, которого все еще хочется очень крепко обнять, — хочешь прогуляться в змеиное королевство?
Это было туше.
Глава 15
Главная улица столицы змеиного королевства, название которого можно перевести на всеобщий разве что тремя долгими «Ш», была как всегда тиха и безлюдна, но чувствовалось, что в любой момент кто-нибудь раздражительный может куснуть тебя из-за угла, если ты ему не понравишься.
— Не отходите далеко, — сразу предупреждаю, косясь на своих вовсю оглядывающихся спутников, — если что, противоядие потом сами будете подбирать.
Андриан, держащий на руках завернутого в плед брата, только кивнул, сосредоточенно сканируя взглядом пространство, а навязавшийся нам в сопровождающие гувернер Кейна, в отличие от своего хозяина, не выпендривался, просто и скромно трясясь от страха и зачем-то зажмурив глаза.
— Вы боитесь ослепнуть от красоты? — вежливо интересуюсь, взмахом руки предлагая своей небольшой процессии следовать за мной.
— Змеи… змеи… они же… взглядом… — бормочет старик, идя практически наощупь. Хорошо, что ощупывать по пути ему пока было нечего.
— А-а-а, — понимающе тяну, — нет-нет, это преувеличенный миф. От того, что вы в наши глаза посмотрите в камень обернетесь исключительно фигурально, восхитившись нашей красотой и изяществом, — показательно отбрасываю распущенные волосы за спину, чтобы продемонстрировать красоту и изящество наглядно.
Но истинных ценителей в нашей компании не нашлось — Андриан вообще проигнорировал (гад такой), а старик лишь дернулся так, будто я в него ядом плюнула.
Ну вот как блистать в мире, где каждый первый слепец?
Грущу.
— Не поскользнитесь, — бурчу обиженно, стремительно шагая по гладкой, чистой и теплой мостовой, специально созданной для того, чтобы по ней можно было удобно и быстро скользить по своим делам.
— Змеи не ходят в человеческой форме? — интересуется главный не ценитель прекрасного, провожая взглядом изредка мелькающих по краям дороги змеек, предусмотрительно нас огибающих и посылающих в мою сторону лучи искреннего любопытства. И еще добра на всякий случай, а то мало ли.
— Для нас это слишком медленно, — всё еще обиженно бурчу, — мы не любим… осторожнее! — восклицаю, и оба моих спутника замирают в полушаге. — Да я не вам, — досадливо отмахиваюсь, провожая взглядом особенно резвую красную заразу, у которой, по-видимому, начисто отбит инстинкт самосохранения. Еще немного и она бы попала прямо под ноги трясущемуся гувернеру, который мог бы и помереть от такой концентрации яда под подошвой.
— Вежливее надо с гостями, — шиплю на змеином вслед стремительно тикающей змейке. — Я тебя запомнила, — угрожаю затем, наблюдая мелькнувший за поворотом хвост, на самом деле запомнив только, что он был красный. Но репутацию злопамятности надо поддерживать. Какие же правители и без злопамятности?
— Ч-ч-то это было? — заикается бедный едва не пострадавший гость.
— Ничего-ничего, — гостеприимно шебуршу, — ползают тут всякие, не обращайте внимания. Идемте, нам уже не далеко осталось.
— Хорошо, что не недолго, — бурчит гость, который точно здесь приживется, раз у него есть чувство юмора.
— А почему здесь так тихо? — звучит новый вопрос от невозмутимого дракоши.
— Тихо? — хмыкаю, прислушиваюсь к окружающему шипению. — Да тут стоит гвалт.
Судя по лицам моих спутников, они решили, что на некоторые вопросы ответов лучше не знать.
— Ты так и не сказала, куда мы идем, — все же сурово произносит Андриан через несколько шагов.
Кошусь на него.
Андриан не боится, Андриан сканирует, да.
— Есть тут одно интересное здание, — тяну загадочно, — буквально лет пятьдесят назад его отстроили.
— И что же это за здание такое загадочное? — чувствую, как дракон напрягся.
Ладно, сейчас еще как зажадничает и как не отдаст брата.
— Да успокойся, — говорю, как могу, серьезно. А я серьезно обычно долго не могу, поэтому говорю быстро. — Таким, как Кейн, начали помогать относительно недавно, но сразу эффективно. Считай, что мы отдаем его лекарям, причем абсолютно проверенным.
Андриан не то чтобы успокоился, но подозрений в его взгляде поубавилось. Но изучая его взгляд на степень подозрительности, я невольно заметила, что Кейн, судя по активным подергиваниям, явно был против пассивной завернутости в пледе и то и дело пытался высунуться из колючих складок.
— Да выпусти ты его, — не выдерживаю в какой-то момент.
— Ему вредят солнечные лучи, — говорят мне сразу два голоса.
Намекающе поднимаю голову, всем своим видом спрашивая, где они тут вообще видели солнце. Белые облака без единой синей тучки плотным полотном перекрывали небо, рассеивая солнечные лучи и не позволяя им касаться чуткого змеиного глаза.
— Не в нашей стране. Мы не зря тут всё облюбовали и не выползаем, — приоткрываю еще одну причину, по которой змеи не любят покидать пределы родного дома.
Андриан поджимает губы, но новой попытке ребенка выпутаться на волю не мешает, и уже через секунду мы наблюдаем встрепанную макушку и сощуренные карие глазки, с удивлением и робостью оглядывающие всё вокруг.
— Видите? — улыбаюсь.
Больше со мной не спорили.
Красивое, разноцветное, как и почти все правительственные, здание встретило нас гомоном шипящих голосов и высокой концентрацией угрюмой правительственной охраны, тем не менее, тут же нас пропустившей при одном только взгляде на меня.
— Вас охраняют демоны? — шокировано шепчет Андриан, чья картина мира явно начала стремительно разрушаться.
— Конечно, мы же почти родственники, — благожелательно журчу, — чем щедрее платим, тем крепче наши родственные связи.
— Леди Шэрон, — встречает меня сразу при входе в просторный холл милая белая змея, — чем обязаны?
— У нас тут неучтенный змей, — отвечаю на всеобщем, чтобы Андриану было спокойнее, — принимайте пополнение.
