Двое бандитов переглянулись и попятились назад.
— Господин начальник, — наклонил голову набок самый говорливый из двух, который и координировал действия второго, видимо. — Вы же видите, девка полоумная, сирота, чего от нее еще можно ожидать. Вы лучше ее заприте от греха подальше.
— Откуда ты знаешь, что я сирота? – с подозрением спросила у мужика, а затем прищурилась и перевела взгляд на стража правопорядка: — Вы видите? Это спланированное нападение на честную гражданку.
— Сплани… Че? — ощерился нападавший, стискивая челюсти.
— Заткнулись все и потопали быстро! — не стал разбираться, кто есть кто, страж, подергивая усами, и кивнул в ту сторону, откуда их привел Тиль.
И вдруг, когда всякая надежда на справедливость угасла, раздались шипящие звука приближающейся кареты. Животные издавали эти странные выдыхающие хрипы, которые ни с чем не спутать, так что все мы остановились как вкопанные.
— Подмога! Подмога! — начала радостно прыгать на моем плече Зинка, тормоша меня и привлекая тем самым внимание мужчин.
Схватила белку, пытаясь ее угомонить, ведь те уже начали поглядывать на нас с подозрением во взглядах, а нам это сейчас ни к чему. Еще не ровен час отпустят злодеев гулять на свободе. Более чем уверена, что они посланы дядькой. Не зря подслушала тот разговор странных сообщников родственника. Странно, и что такого в этой таверне, что они все так вцепились в нее клещами? И все же не покидает чувство, что все дело в пресловутом незарегистрированном портале.
— Что здесь происходит? — громогласный величественный голос нага.
В раздумьях пропустила тот момент, когда карета остановилась возле нас, и оттуда быстрым текучим движением выполз Шшариан, с тревогой поглядывая при этом на меня. Его взгляд не упускает ни единого участка тела, просматривая на предмет ранений.
— Приветствуем, ваше высочество! — тут же по струнке вытягивает стража: руки по швам, плечи расправлены, подбородки вверх.
И ни намека на расхлябанность, которую демонстрировали буквально несколько секунд назад.
— Доброй ночи! — усмехается змеелорд, сверкнув на них глазами.
От его взора не укрылось ничего: ни их сонные лица, ни испуганные позы разбойников, ни воинственно-возмущенные наши с Зинкой. Один Тиль стоял болванчиком и переводил взгляд с одного на другого с открытым ртом. Вот уж кто явно не проснулся до конца.
— Куда вы ведете мою невесту? — приподнял бровь лорд Шшариан, щелкнув раздвоенным вдруг языком в воздухе, отчего стража шарахнулась, посмотрела вокруг, а затем друг на друга.
До них не сразу дошло, что единственная особа женского пола здесь — это я. А когда поняли, тут же ужаснулись, подпрыгнув на месте, и уже грозно глянули на двух типов, которым мы с Зинкой наваляли.
— П-простите, ваше высочество, мы не знали, — заикаясь, сказал усатый, а затем они с напарником скрутили двух неопрятных бандитов, которые в это время со скепсисом оглядывали меня, словно до них никак не доходила причина, по которой лорд выбрал именно меня.
— М-мы вот, арестовали разбойников, которые напали на вашу невесту и ее сопровождение, — на этом слове страж запнулся, поглядывая на хлипкого и тщедушного Тиля, на мелкую белку, вид которой не располагал к бойне.
Вижу, как у лорда Шшариана на скулах заиграли желваки. Ой, чует моя пятая точка, что сопровождение из бравых бойцов мне теперь обеспечено. Вот уж дядя, удружил, всю жизнь мне испоганил, никакой личной жизни.
Стражи всё это время извинялись за недоразумение, которое произошло по их вине, оттаскивали и параллельно лупили извивающихся мужиков, стягивая им руки за спиной и не давая вырваться. Я даже с уважением посмотрела на мужчин в форме. На вид один колобок, а второй — худой, словно щепка, а силушка богатырская имеется.
— Мы подойдем с утра, — благосклонно кивнул уходящей страже змеелорд и повернулся ко мне лицом, а к ним — спиной, намекая, что разговор окончен.
Его рука поднимается, и он тыльной стороной ладони гладит меня по щеке. Зинка-предательница быстро перепрыгивает на его плечо, как на более надежное и безопасное.
— А что? Он сильнее, — бурчит, словно оправдывается.
Я же закатываю глаза, не удивленная таким поворотом событий.
— С тобой все в порядке? — спрашивает уже у меня наг совершенно другим тоном.
С мужчинами говорил твердо, жестко, даже меня пробрало до костей холодом. А со мной он ласков и мил, чувствуется разница.
— Да, — киваю, а сама хмуро гляжу вслед уходящим.
— Что случилось? — спросил у меня Шшариан, обхватывая за талию и провожая к крыльцу таверны.
В его присутствии я чувствую себя в безопасности, всё тело расслабляется, и я, наконец, собираюсь с духом, чтобы выложить тайну нашего подвала.
Гляжу на Зинку, вращая глазами и думая, с чего бы начать разговор. Как бы преподнести всё так, чтобы и самим не отхватить. Тиль в этот момент стоит возле нас и позевывает. Видно, что ему дико интересно, но при этом он хочет спать.
— Тиль, иди спать, завтра тяжелый рабочий день, — машу ему, чтобы шел домой.
Ничего, завтра всё ему расскажу. Видимо, прочитав что-то в моих глазах, он кивнул и засеменил в сторону таверны. Полная тишина. Мы с нагом смотрим друг на друга.
— Да напали на нас! — взяла на себя слово Зинка, размашисто махая руками. — Ироды! Хотели золото отобрать!
От ее речи я приподняла вопросительно бровь и закатила глаза.
— Какое золото, Зин? У нас и воровать-то нечего, — сказала и по сути не слукавила.
Но уровень паникерства белки превышает все мыслимые и немыслимые пределы. Так что я шикаю на нее. Раз не умеет правильно помогать, пусть помолчит.
— Чего они хотели? Завтра же отправлю их на каменоломни, — цедит сквозь зубы разозленный таким поворотом наг.
Выдыхаю и все же решаюсь.
— Я думаю, что их нанял дядя Девин. В случае моей смерти он становится владельцем таверны, — задумчиво произношу, когда мы заходим внутрь здания.
— Ради таверны? — удивленный и недоуменный голос Шшариана, он даже обводит выразительным взглядом общий зал. — Не обижайся, Елинария, но вряд ли твое детище приносит столько дохода, чтобы ради этого убивать человека.
Его слова не обижают, ведь я с ним солидарна. Почесываю бровь, ведь снова задумалась над причиной, которая побудила дядьку к преступлению над родной кровью.
— Думаю, причина не в этом, Риан, — качаю головой, а затем усаживаю его на стул, сама сажусь напротив. — Перед нападением меня разбудил шум. И когда я подошла к двери, увидела двух мужчин, один из которых был дядька, а после к ним подошло трое незнакомцев, которые, как мне кажется, пришли через портал.
— Портал? — удивился наг, а затем улыбнулся, словно я говорю ерунду. — Это невозможно. По ночам городской стационарный портал не работает, а мой личный не используется частными лицами. Ты что-то напутала.
— Нет, — качаю головой, дергая губами. — Есть еще один… Портал.
Фух. Сказала наконец-то, аж груз с плеч.
— Что ты хочешь этим сказать? — тут же напрягся и нахмурился змеелорд.
— Лучше показать, — вздыхаю и снова тяну его, но уже к выходу.
Всё то время, пока мы идем к подвалу, сердце мое гулко стучит, а сама я тревожно озираюсь по сторонам. Страха у меня нет, ведь со мной наг, но чувство обеспокоенности никуда не уходит.
— Свечения нет, Лен, — вдруг снова подает голос Зинка, перепрыгивая на мое плечо.
Поджимаю губы, а затем подхожу к двери подвала. Незапертой, как я и думала.
— Точно отсюда вышли, точно вам говорю, — верещит шокированная белка.
А вот Риан молчит, только зайти первой мне не дает. Отодвигает и толкает дверь сам. Та тяжело поддается, скрипит, раздражая слух. Внутри полная темень. И тут вдруг на пальцах нага зажигается огонь, освещая всё вокруг и поражая красотой своей магии.
— Тут пусто, — осмотрев пространство подвала, изрек он.
Мы же с Зинкой вращали глазами, выискивая доказательства. И вдруг я увидела одну крысу, которая выжила, видимо, при прошлой отраве, во рту этой тоже был голубой еле заметный огонек.
