— А если его просто сломать? — впервые за всё время с момента нашего возвращения подала голос Зинка, запрыгивая на стол и тыкаясь носом в мой, между прочим, чай.
Хвост белки нервно постукивал по столу, выдавая ее нервозность, которую она пыталась скрыть за бравадой.
— А ты сделалась знатоком порталов? Мы даже не знаем, как он работает и когда, а ты “сломай да сломай”, — простонала, стискивая пальцами переносицу.
Ох, не знала я тогда еще, что с порталом всё гораздо сложнее. И мои метания не играют никакой роли. А ночью случилось то, что изменило ход истории.
Глава 20
Жилище Девина Безетерами
В кабинете сидят двое. Один нервно стучит кончиками пальцев по подлокотнику кресла, упираясь потерянным взглядом в стену. А второй курит сигару, выдыхая кольца дыма, и задумчиво глядит в окно.
— Что с девчонкой? Сумел договориться? — спрашивает курящий, надменно глядя на суетливого человека.
— Она стала другая, слишком много себе позволяет, — цедит сквозь зубы он, боясь при этом поднять взгляд на нелюдя, от которого исходит аура власти.
Взор сам собой опускается в пол, а пальцы рук сцепляются от нервозности.
— Твоя вина, Девин, очевидна, — усмешка звучит приговором. — Тебе было поручено убить тихо девчонку и официально завладеть таверной, а ты даже сироту устранить не смог. Это был вопрос доверия.
Мороз проходится после этих слов по коже человека, отчего по всему телу расползаются липкие, саднящие и предостерегающие мурашки.
— Но вы же сами не дали мне завершить начатое, — тут же вскинул Девин голову, вспомнив то, что его оправдывает.
— Смысла на тебя надеяться не было, — пожимает тот, кто главнее в этой связке, плечами и хрустит шейными позвонками. — Да и занятная у тебя племянница, интересная такая. Давно у нее фамильяр? Что за магия?
От вопроса человек впадает в ступор, хмурится, силясь вспомнить.
— Да после покушения и появился. Кстати, не припомню, чтобы он был до этого, — вскакивает мужчина со стула и начинает ходить по гостиной из стороны в сторону, испытывая напряжение и неясную подспудную тревогу.
— А магия? — второй вопрос, уже полный подозрений.
Девин останавливается и качает головой.
— Ну была, обычная такая, бытовая. В детстве проверяли в храме, совсем капелька, даже на обучение отказались брать, — задумчиво почесал подбородок человек, снова сел за стул и поднял, наконец, взгляд на собеседника.
Тот отбросил сигару в ажурную вазу и сжал когтями подлокотник, размышляя о чем-то своем.
— Всё интереснее и интереснее, — задумчиво произнес мужчина, а затем впился глазами в человека.
— Что дальше? — испуганно переспросил тот.
— Организуй нападение на племяшку, Девин. Но умереть она не должна, так, сделай на пару недель недееспособной. Таверна нам вскоре понадобится, а ее суета привлекает внимание к нашему месту, — выдал вердикт главный.
— А с его высочеством что? — уже с надеждой спросил подчиненный, радуясь, что всё еще в деле.
— Это проблема, — ответили ему флегматично. — Девчонка упряма, во дворец не переедет, вцепится в таверну, упрется рогом, но останется внутри. Это нам даже на руку, устраним две проблемы одновременно. Не станет этот Шшариан Императором.
Закончив разговор, нелюдь встает, берет шляпу и надевает, направляясь твердым шагом к выходу.
— И кстати, фамильяра не трогайте, у меня на белку планы, — отдав приказ, удалился из чужой халупы.
А господин Девин продолжал смотреть ему вслед. И нехорошие такие предчувствия одолевали его, намекая остановиться и прекратить пособничество вышестоящим лицам Империии. Вот только кинул взгляд на стол, который завален письмами, ломится от гневных требований кредиторов, и вздохнул горестно. Так что порефлексировал он недолго, подхватил кошель, оставленный нелюдем, и вышел за ним следом, в квартал гильдии убийц.
***
Лена
Так и не придя ни к какому решению, я поднимаю голову и вижу обложку книги, которую собиралась прочитать до встречи с Шшарианом. «История и обычаи нагов» — гласила гравированная надпись, сверкая золотым опылением.
— Немного почитаю, а потом за дела, — пытаюсь убедить себя уделить этому время.
Отвлекусь от проблем, почитаю, как у них проходят свадьбы. Мало ли, вдруг есть что-то из ряда вон выходящее, что мне обязательно нужно знать. Листаю страницы, а когда нахожу нужный раздел, просто выпадаю в осадок.
«Связка с истинной парой у мужчин-нагов происходит после первого поцелуя», —перечитываю и краснею, трогая пальцами чувствительные до сих пор губы.
«Завершить сформировавшуюся связь и сделать ее полноценной можно лишь полным слиянием тел»,— а на этой фразе даже шея у меня покрылась румянцем, как только я представила того-самого.
Интересно, а как это происходит у нагов? Пластины в паху? Или как? Надеюсь, они не откладывают яйца? На этой мысли аж покрылась мурашками. Бррр… Полистала книгу, но никаких откровенных снимков не нашла. Эх, а жаль, инструкция по применению нагов в постели не помешала бы. Вздохнула печально и продолжила читать.
«Во время соития выплескивается магия и соединяются души, образуя новую пару перед взором богов».
Снова загрустила, ведь поняла, что мне еще образовываться и образовываться. Вот что за боги тут, а? Мало мне было мифологии в школе и университете, так теперь и тут всё заново познавать. А может, ну его, эту императорскую морду? Простой владелице много знаний вот ни к чему, некоторые книжки можно и сжечь. В этот момент у меня почему-то возникло ощущение, что кто-то рассмеялся. Я шуганулась, но в кабинете никого, кроме меня, не было. Показалось, наверное.
«Одобрение союза высшими силами происходит в виде метки рода: на женщине — узоры рода мужа, а на мужчине — жены...»
Так-так-так, что еще за метки? В случае с Шшарианом понятно, мне достанутся его символы, а ему какие? Что я, Ленка, что Елинария Безетерами — обе мы не нагини, а человечки. Или в случае с союзами с иными расами есть какие-то другие признаки одобрения? Вот только, сколько бы ни листала, в книге этого не нашла. Ладно, то, что есть, дочитаю, а там уже у змеелорда своего остальное спрошу.
«Метки сами выбирают, на какой части тела образоваться: рука, грудь, шея, лицо».
Во дела, они еще и живые. Не удивлюсь, если в моем случае решат повредничать. Даже лицо тронула, опасаясь за его красоту. А то ишь, попортят мне чистую кожу своими татуировками. Бухтя и ворча, ощутила себя старой бабкой.
«После полного слияния наг обязан представить всем свою пару прилюдно выходом в свет».
Ой-ой, не нравится мне это, все же пялиться будут. А наряды? А украшения?
«Чем выше пост, тем серьезнее требования, так что к этому вопросу следует подойти со всей ответственностью».
Ла-ла-ла, трали-вали, ага. Ну-ка, что там для императорской особы нужно делать?
«Для императора и его отпрысков назначается день, где главы всех родов знати должны засвидетельствовать соитие пары. А после наг сажает избранницу в открытую карету, демонстрируя истинную пару народу. В этот знаменательный день и во имя великой многоликой нагини следует одарить свой народ снедью и празднеством».
Перечитала этот пункт несколько раз. Чего-чего там должны засвидетельствовать наги? Соитие? Приплыли. Никакой свадьбы! Только я подлетела со своего места почти до потолка, желая сатисфакции за предстоящий позор, как вдруг внизу раздался страшный грохот, словно на нас напало полчище врагов. И на волне боевого настроя я, совершенно не думая об опасности, ринулась вниз. Ой, дурная голова ты, Ленка.
— Не шумите, идиоты, надо все сделать тихо! — шипит кто-то грозным тоном.
Я замираю на лестнице, стараясь не дышать. Боюсь шевельнуться и выдать свое присутствие.
— Разбудил поди хозяйку таверны, — продолжил высказывать кому-то мужской голос.
— Заткнись, если что, устраним, и дело с концами, — флегматично произнес второй, будто они просто говорили о погоде.
