дополнила дорогими сдержанными украшениями. Духи, веер, перчатки, убранные в причёску локоны. Тут мой взгляд упал на заколку в виде королевского цветка. Кажется, Александр намеревался представить меня доверенным лицам из Совета, мы с ним это обсуждали не так давно.
Кивнув своим мыслям, я попросила Олю дополнить мою причёску украшением и, прислушавшись к своим ощущениям, отправила посыльного на кухню. Похоже, лорды совещаются давно, и Его Величество не успел пообедать. Надеюсь, это не будет наглостью с моей стороны.
Я корил себя за беспечность, за то, что не разглядел, не предотвратил. И что не смог удержать себя в руках и теперь мне придётся разбираться с последствиями своих действий. Но я бы без тени сомнения казнил тех ублюдков вновь.
Верно говорил Эдвард, мне стоило принимать хоть какое-то участие в придворной жизни. Тогда бы я, вероятно, раньше сумел отследить этих негодяев. И Тимофей предупреждал, что при дворе не всё спокойно, потому я и надеялся удержать свою птичку как можно дольше в стороне от придворных.
Теперь поздно об этом сожалеть. Лучший способ обезопасить Лиру – как можно скорее сделать её своей. Первым шагом будет представление её избранным лицам. Давно пора.
Наконец, многочасовой совет подошёл к концу. Часть вопросов была решена, другая будет повторно рассматриваться юристами с учётом поправок и уточнений.
Лордам, которым я не доверил бы спину, я поручил личные, очень важные задания, с которыми справятся только они. Во всяком случае, постарался убедить в этом самих лордов, чтобы в ближайшие несколько недель они оказались заняты насколько это возможно.
Тем, кто не умеет хранить тайны, и нарочно или намеренно выдаёт информацию моим оппозиционерам, я по отработанной схеме, сам и через доверенных лиц, намёками и прямым текстом, на словах и на бумаге выдал «крайне важные новости». Пока господа будут со всем этим разбираться, мне должно хватить времени.
Наконец, большой кабинет почти опустел. Своим доверенным лицам я выразил показное недовольство и попросил задержаться для дополнительного отчёта, за что они удостоились сочувствующих или злорадных взглядов от выходящих лордов, на что я только мысленно хмыкнул.
И вот моя птичка за дверью. Я попросил прийти её без стука и объявления, стражи за дверь были предупреждены. С каким удовольствием я наблюдал выражения лиц советников, когда они обернулись на звук раскрывшихся дверей и увидели Лиру, за спиной которой замерли слуги с подносами, а у ног застыл золотистый доберман.
Лира была великолепна. Я послал ей мысленной восхищение, так элегантно и продуманно она выглядела, и услышал волну смущения. Хмыкнул и улыбнулся, уже не скрываясь. Моя маленькая нежная птичка… И едва не рассмеялся, услышав, что моя леди удумала накормить меня и «изголодавшихся» советников.
Пока слуги расставляли подносы перед опешившими лордами, Лира с поистине королевской грацией опустилась на стул на другом конце стола, напротив меня. Мудрое решение, хотя я предпочёл бы видеть её рядом.
Александр посмеивался над своими советниками, пока слуги обносили их блюдами, и пригласил занять место рядом с ним. Я незаметно покачала головой и заняла стул напортив. Не хочу, чтобы меня посчитали слабой, опекаемой, не заслуживающей уважения. Я – леди, и я – будущая Королева, а потому нужно заставить советников сразу смотреть на меня с почтением.
«Слушай их мысли, это поможет».
Я воспользовалась советом и первым делом выяснила имена советников. Лорд Аркадий, один из сыновей которого входит в личную стражу Его Величества, лорд Виктор, имеющий немалый вес среди придворных, и лорд Иннокентий, интриган и незаменимый человек, когда речь идёт о внешней политике.
– Это что же, нас решили отравить? Ваше Величество, неужели ваше недовольство не было наигранным, и мы действительно чем-то вам не угодили? – хмыкнул худой, тонкий, как щепка, лорд в изумрудном камзоле.
– Ах, лорд Аркадий, если вы не проголодались и готовы продолжать совет на голодный желудок, или недовольны оказанной вам честь отобедать с Его Величеством, вас никто не станет заставлять, – я махнула рукой служанке, и та сделала вид, что собирается забрать тарелки.
– Что вы, что вы, леди, – пошёл на попятный лорд Аркадий и кивнул молча поглощающему обед Александру. – Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. Просто всё это так неожиданно…
– А вот меня всё устраивает, – пробасил лорд Виктор, крепкий лысый широкоплечий мужчина с пышной бородой, цепляя салфетку за ворот рубахи, дабы невзначай не забрызгать голубой камзол с золотым шитьём. – Леди, благодарю за заботу. А не подскажете, мы имели честь быть представленными? Признаться, память мне изменяет, и я не припомню вас среди придворных, – лорд запнулся и покачал головой, заметив заколку. Я только улыбнулась в ответ.
Третий лорд с уложенными помадой по последней моде волосами и усиками молча обедал, беря пример с Александра. Лорд Иннокентий решил, что всё, что необходимо, им расскажут, а потому ломать голову и строить необоснованные догадки нет смысла.
Когда слуги унесли посуду, и за ними закрылась дверь, Александр откинулся на спинку стула и обратился ко мне. Советники жадно ловили каждое его слово, боясь пропустить что-то важное.
– Благодарю, душа моя, и очень ценю твою заботу. Позволь представить тебе моих доверенных советников, – и Александр назвал присутствующих, давая каждому из них краткую характеристику.
Лорды, думавшие, что меня представят им первой, заинтригованно меня разглядывали. Я, незаметно сжав под столом ткань юбок, старалась сохранить невозмутимое лицо и вежливо кивала лордам, когда Александр их называл.
– Лорды, перед вами моя Истинная Половина Души и ваша будущая королева, леди Лира, – тоном, не предполагающим шуток, представил меня Александр.
Советники уставились на меня, с подозрением, сомнением, недоверием, и я была готова провалиться сквозь землю под их взглядами. Пришлось даже поднять щиты, столько эмоций было в мыслях лордов, что я на миг растерялась. Разрушая повисшее напряжение, лорд Виктор хохотнул, сверкнув лысиной.
– Поздравляю, Ваше Величество. Леди Лира, моё почтение. Безумно рад оказанной мне чести быть вам представленным одним из первых, – и лорд первым подошёл ко мне и, отвесив поклон, положенный членам королевской семьи, запечатлел поцелуй на моей руке. Лорд Аркадий и лорд Иннокентий последовали его примеру.
«Ты молодец», – улыбнулся одними глазами Александр и пригласил лордов вернуться за стол.
– Ваше Величество, позвольте нескромный вопрос. Оказанная нам сегодня честь знакомства с вашей избранницей как-то связана со вчерашним происшествием? Всё же столько семей лишилось представителей, – серьёзно пробасил лорд Виктор.
Лишились представителей?
Я подавила вскрик. Лордов, напавших на меня, казнили… Я подозревала об этом, догадывалась, но узнать наверняка – совсем другое. Меня
