прошиб озноб. Нет, всё правильно, насильники понесли достойную кару, но знать, что это из-за меня, было неприятно.
Я посмотрела на Александра, а тот упрямо сжал губы. Ох.
– Да, лорды. Отвечу на все ваши невысказанные вопросы, а пока прошу подумать, что можно сделать, чтобы ускорить и приблизить день свадьбы. Это важно. Что касательно вашего вопроса, советник… Вчера представители знатных семей, те, кто клялись мне в верности и обещали беречь честь и звание знатного лорда совершили покушение на леди Лиру. Непоправимого не случилось, леди отделалась лёгким испугом, но прощать подобное я не собираюсь. Более того, если вам известно о других случаях недостойного поведения лордов и леди, прошу ставить меня в известность.
И вновь взгляды присутствующих скрестились на мне. Как хорошо, что я надела строгое, закрытое платье! Александр смотрел напряжённо. Вспомнились слова о том, что он не хочет выглядеть тираном и деспотом в моих глазах. Я поймала взгляд Его Величества и послала мысленную улыбку, которая вышла грустной. Всё верно, иначе поступить было нельзя. Взгляд Александра потеплел.
– Хм. Теперь понятно, почему виселицы, пустовавшие со времён Дональда Кровавого, пополнились подобными… украшениями, – неопределённо повёл рукой в воздухе лорд Иннокентий, впервые подав голос. – Семьи ещё не оповещены?
Виселицы? О чём он говорит?
– Лордов казнили на месте, лорд. Но их тела некоторое время будут висеть за воротами дворца, на Чёрной площади, в назидание остальным, – холодно бросил Его Величество. – Я надеюсь, что до их семей и до общественности случившееся донесут должным образом, и как можно скорее. К вечеру, так или иначе, все уже будут знать о произошедшем, первые слухи уже поползли.
– Я займусь этим вопросом, – тихо произнёс лорд Аркадий.
Совещание продлилось ещё час, и всё это время мне приходилось держать лицо и не подавать вида, что я устала и мне страшно. Когда, наконец, Его Величество разрешил всем удалиться, я сразу ушла в парк, чтобы избежать разговоров с советниками и с самим Александром. Мне было нужно время осмыслить услышанное. Мари шла рядом, почти незаметно прихрамывая, а за спиной следовал один из стражей Александра, которые не оставляли меня ни на минуту.
В парке ко мне обратился Коля, садовник, что занимался стрижкой кустов, и сообщил, что закончил со старой яблоней. Заинтригованная, я решила сразу же посмотреть его работу. Хоть какая-то возможность отвлечься от неприятных мыслей.
Пока шли дорожками внутреннего парка, я расспрашивала его о работе и дальнейших планах. Стоило ступить на поляну, я ахнула, увидев в центре лужайки величественного дракона, держащего в лапах королевский цветок.
– Это великолепно, – прошептала я, подходя ближе. Конечно, деревянная статуя долго не простоит, но я сразу решила, что закажу копию этого чуда из камня.
Могучий мудрый дракон, охраняющий хрупкий нежный цветок. Как символично! Коля смутился от такой похвалы, а я тут же заказала ему ещё несколько фигур для парадной части парка. Вечером садовнику передадут премию за отличную работу.
Возле статуи меня и нашёл мой помощник-секретарь, лорд Михаил, и попросил подписать несколько указов по дворцовому распорядку, а после я вызвала леди Лялю.
Находиться одной мне сейчас было просто невозможно, неприятные мысли тут же начинали роиться в голове, а потому вместе с фрейлиной и Саней я отправилась навестить Ирину. Леди скоро должен был подойти срок рожать, она с нетерпением и долей опаски ожидала заветного часа. К ней уже прибыла отправленная родителями нянечка, и забот по дому у Ирины стало меньше. Она постоянно занимала руки рукоделием, вывязывая ботиночки или одеялко будущему малышу.
На следующий день Александр пригласил меня в малую гостиную, где, к моему удивлению, присутствовал лорд Виктор.
– Ваше Величество, леди, моё почтение, – поприветствовал нас лорд.
После короткой беседы о государственных вопросах, лорд Виктор перешёл к основной причине, по которой состоялась эта встреча.
– Ваше Величество, вы просили меня собрать все законы, касающиеся вступления в брак коронованного правителя, – поклонившись, лорд выложил на стол стопку бумаг.
– Меня интересуют только те, которые касаются коронации и разделения власти, – холодно ответил Александр.
– Вы уверены? Всё же… – неуверенно покосился на меня лорд, на что я ответила ему невозмутимым взглядом.
– Этот вопрос закрыт, – отрезал Александр. – Леди Лира – моя Истинная Половина Души, и я желаю, чтобы всё было исполнено в соответствии с этим.
– А что желает леди? – пробасил лорд и хитро на меня посмотрел.
Я улыбнулась. Пожалуй, этот лорд мне нравится. Александр нахмурился, хотя внутренне хохотнул, оценив шутку. Лорд, поняв, что перегнул палку, стал серьёзным и вернулся к изначальной теме.
– Согласно закона, о помолвке должно быть сообщено не менее, чем за полгода, – лорд достал из стопки бумагу, а Александр мысленно застонал. Я недоумённо на него покосилась, но тот лишь покачал головой.
– Далее, проводится обряд очищения в храме, и месяц жених и невеста должны соблюдать пост, им нельзя видеться, кроме совместных открытых трапез, на которых обязательно должны присутствовать прочие лица, – на этих словах Александр, кажется, зарычал. Лорд с опаской покосился на него и продолжил. – А согласно указу Дональда Кровавого, непосредственно перед свадьбой невеста должна пройти освидетельствование на чистоту и неприкосновенность. После чего в течение трёх часов на главной площади…
Александр стукнул кулаком по столу, а я поспешно подошла и положила руку ему на плечо, надеясь успокоить. Да, я знала требование о проверке на невинность, все аристократки через это проходят, если требует жених или его семья. А они, как правило, используют это право.
«Я не могу позволить, чтобы тебя смотрели три посторонних мужчины, пусть даже они и врачи, пусть того требует закон. Не позволю! И не собираюсь заставлять тебя три часа стоять посреди площади в тяжёлом душном платье, на самом солнцепёке, пока местные лордики будут зачитывать никому не нужные хвалебные речи, написанные их секретарями, пока горожане глазеют на количество драгоценных камней в твоём наряде. И тем более…»
«Я поняла», – я тепло улыбнулась своему Королю, а он, бережно взяв мою ладонь, нежно поцеловал руку.
– Что из этого можно отменить? – глухо поинтересовался Александр у предусмотрительно замолчавшего лорда.
– Вам виднее, Ваше Величество, ведь эти указы написаны Королями, – сверкнул лорд улыбкой.
– Благодарю. Вы свободны, – ответил Александр, не взглянув на лорда.
Король смотрел только на меня, во всём мире для него существовала только я. Лорд у самых дверей тихо выругался, когда Александр опустил щиты, и комнату наполнил его разум. Лорд поспешно вышел, а я улыбнулась своему Королю и ответно сняла щиты. А потом Король
