Буркнув о том, что у них не более получаса времени для того, чтобы закончить этот дурацкий поход по магазинам я отправился в таверну.
Не знаю как Мицио, но я уже порядком проголодался и был бы совершенно непрочь перекусить перед возвращением в академию. О пищевых привычках Софи я даже думать не буду, она, как и любая женщина, оказавшаяся на ярмарке, тут же утрачивала контакт с реальностью и напрочь забывала обо всех первых необходимостях, таких как сон, еда и, наверное, даже утрачивала необходимость во всех остальных нуждах организма.
Кроме того, в таверне можно было послушать все последние новости и сплетни, что было немаловажно. Ситуация с Евой нет-нет, да приходила мне на ум, да и чем демоны не шутят, вдруг мне удастся узнать хоть что-то о семье Мицио, ведь они наверняка его ищут.
Если бы я был в столице, то, наверное, заказал себе газету, но сделать это в академии было достаточно сложно, просто потому что вызвало бы огромное количество вопросов. Газету империи во всей академии выписывал только ректор, и то, она ему всегда приходила за вчерашний день, что вызывало целое море шуток о свежести последних новостей. Шутки эти, разумеется, произносили только за спиной самого ректора. С другой стороны, за три года жизни на острове Шикле, в академии и в одноимённом городке, я осознал одну просто потрясающую вещь. Земля полнится слухами, и, конечно, не все, но в большинстве своём эти слухи гораздо более точны и правдивы, чем то, что пишут в газетах. Мой отец не принимал в расчёт внимательность и любовь к пересудам своих подданных, но я, прожив среди них достаточное количество времени, успел не только это отметить, но и научиться получать из этого выгоду.
В таверне царила неожиданная тишина. Густая и зловещая. Нет, я, разумеется, не ожидал от этого места посредине дня буйной гулянки с продажными женщинами, но всё же было слишком тихо. Хотя народу было достаточно.
Оглядевшись по сторонам, я присел на лавку за общим столом, и жестом подозвал дородную подавальщицу. Обычно приветливая женщина, настоящая кровь с молоком посмотрела на меня как на настоящего врага или даже демона.
— Чего изволите?
— Мне вашего фирменного жаркое и пинту медовухи! Так соскучился по нему, даже у нас в академии так вкусно не готовят, а ведь не единожды пытались, — заметил я с лукавой улыбкой, а подавальщица заметно расслабилась и даже несколько робко улыбнулась. Да что же здесь такое происходит?
Пинту медовухи мне принесли быстро, я поднял кружку и сделал большой глоток освежающей медовухи.
— Повезло вам, на холме, да за стенами хоть как-то, но спокойно! — поведал мне сосед неподалёку.
— А что? Что-то случилось? — осторожно переспросил я. Сейчас главное было — не давить, если не этот местный, то другой уж точно мне всё расскажет.
— Да не болтай ты с ним, что не видишь? Не наш он! — угрюмо сообщил его сосед, а мне пришлось приложить усилия для того, чтобы удержать лицо.
— Да отстань и на имперского он тож непохож, вона в академии учится!
— Уже третий год! В этом году закончу! — поддакнул я, с улыбкой дурачка.
— Вон! Слышал! Девки у нас стали пропадать, такое дело! Все боятся, что демоны снова начали проникать в этот мир, — почти шёпотом закончил мой сосед.
— Да хватит молоть чепуху! Если бы и вправду случился прорыв из мира демонов, то от нас бы уже давно ничего не осталось! Это я тебе, как знаток говорю! — угрюмый, мощным ударом встряхнул стол, а я порадовался, что успел вовремя подхватить пинту в руки.
— А что за девушки начали пропадать? Может, просто влюбились и сбежали? — осторожно предположил я.
— Дык, коли бы с полюбовником так нашли бы уже и женили, сам не знаешь, что ли? У нас с этим строго! Да и куда девка-то одна уйдёт, она ж девка!
— Да ищут тут уже больше недели и не одну, а двоих, к тому же говорят, что сам наследный принц участвует в поисках и объезжает, — ещё более тихим голосом поведал угрюмый.
А я задумался, эти новости и сплетни меня совершенно не радовали и если о личности одной девушки, я ещё мог догадываться, то две это уже серьёзней. Но демоны?
Я нервно закусил губу. Это вообще возможно? Демонов давно не было в нашем мире, с того самого момента, когда мой прадед ценой своей жизни и всех сил закрыл магический разлом. Но могли ли в самом деле несколько проскочить незамеченными?
Я выдохнул тоненькой струйкой воздуха.
Демоны были хитры и изворотливы, проникая в этот мир, они выглядели настоящими чудовищами, но стоило им только выпить жизнь из особи женского пола и поглотить её тело, как они набирали сил. Никто не мог сказать, сколько на это надо было времени или жертв, но рано или поздно демон мог принять вид самого обычного мужчины и вычислить в нём демона было очень и очень трудно, если не сказать невозможно, в древних трактатах говорили, что даже магия подстраивается со временем. Не менялось только одно, жестокость этих созданий и их неуёмная жажда поглощать женские тела и жизни.
Именно это и являлось изначальной причиной, по которой у женщин в империи было намного меньше прав. Требовалось знать, быть уверенным, что за каждой есть кому присмотреть, позаботиться, защитить. Вот только система уже давным давно устарела и потеряла своё первоначальное значения. Превратившись из необходимости в традицию, а затем прогнив насквозь и став анахронизмом, который только мешал обществу жить и развиваться. Но что если смутные времена в самом деле вернулись?
Нет, этого просто не может быть, меня бы точно поставили бы в известность! В конце концов, я ведь пусть и не наследный, но принц, к тому же одним из лучших закончил военную имперскую академию. Меня бы совершенно точно мобилизовали, и я бы даже не возражал. Разве смел бы я скрываться за готовкой от схватки за жизнь моих подданных?
Нет, здесь определённо что-то не сходится, что-то не так. Я чувствовал это всем нутром.
— Вон оно ваше, — подавальщица поставила передо мной невероятно ароматное жаркое, от которого шёл пар. Я не врал и не преувеличивал, когда говорил, что оно у них лучше чем в академии. Так оно и было, даже сам ректор уже не менее с десяток лет приходил сюда раз в неделю, для того чтобы отведать это блюдо и вызнать рецепт. Но уже много лет раз за разом хозяин таверны оставлял нас с носом.
Стоило мне только отправить в рот вторую ложку, как всё вокруг, кажется, спокойнее выдохнули. Они что в самом деле подозревали, что я демон?
Обстановка в таверне незначительно, но стала легче. А я задумался.
— Так, что думаешь, улыбнётся ли нам удача? Увидим мы ещё наследника? — сосед сбоку ловко подпихнул меня под локоть, да так, что у меня чуть было ложка из рук не вывалилась и не столько от толчка, сколько от его слов. Встречаться с братом у меня не было ни малейшего желания, можно даже не сомневаться, что он ещё припомнит мне историю с Евой, даже если не сможет ничем доказать, что именно я помог ей сбежать и уж тем более если не сможет её найти. А я честно и откровенно очень сильно надеялся, что Моргану никогда не удастся узнать, где прячется девушка.
Я знал своего брата слишком хорошо, он не станет мстить мне лично, он выместит всю свою злобу на тех, кто ко мне близок.
Сердце дрогнуло и судорожно сжалось от одной мысли о том, что он может причинить вред Мицио.
И ведь потом ничего не докажешь, а если мне придёт в голову пожаловаться на брата отцу, то император с холодным выражением лица скажет, что если кто-то мне дорог, то я сам отвечаю и если я не усмотрел за его безопасностью, то это целиком и полностью моя ответственность.
— Сдался он нам! Я слышал, что он жесток и холоден, не думаю, что жителям Шикли стоит ждать от его визита добра, — посвятил нас в свои мысли угрюмый и в этот раз я был с ним совершенно согласен.
— Это всё потому, что его девки по ночам не греют, — весело заметил мой сосед, а я чуть было не подавился своей медовухой, которой запивал в этот момент уже съеденное жаркое.
— Вот уж дудки! Если наследнику в постели холодно, то нам с тобой точно ничего светить не должно! Однако ж ты погляди, мы-то явно не мёрзнем в одиночестве!
