— А что-то случилось? — состроил я невинную гримасу, нервно взлохматив рукой мокрые от снега волосы.
Первым делом после возвращения из Силенвиля я взял ножницы и обрезал пропахший лотосом и противными духами Риэла длинный «атрибут жреца». За несколько дней путешествия они мне так надоели, что я сейчас наслаждался короткой стрижкой. Чтобы ни говорила Эрика о том, что образ священнослужителя мне к лицу, я никогда больше не буду так над собой издеваться.
Я бережно сохраню в своей памяти ритуальное сожжение хламиды в библиотечном камине. Стены обители пыли и знаний навсегда впитают в себя запах моего триумфа: ритуальных плясок под названием «гори быстрей, сволочь… хм… доказательство моего постыдного образа» и злодейского смеха над пеплом священного одеяния.
Я в душе вздрагивал при мысли, что явление друга связано с принцессой или с моей небольшой командировкой в Силенвиль. Если Фил узнает про мой спектакль в храме, то он явно не обрадуется тому, сколько его лучший друг сорвал оваций. Нет, сейчас я жажду чтобы Фил посетовал на то, что у него такая-сякая дочь и плохой названный братец, который за его спиной сводит Полю со всякими сомнительными личностями.
— Да так, ничего особенного, — непринужденно хмыкнул дружище. — Только вот тебя собираются судить всем составом Совета магов.
Меня как будто внезапно ударили мешком по голове, забыв сказать, что это первоапрельская шутка. Я расширил глаза от ужаса, потерял дар речи, в мыслях повторяя слово «суд», разумом не понимая его значения. У меня дрожали руки, вмиг стало невыносимо жарко, будто я очутился в Преисподней, а рот стал выдавать вместо слов какие-то нечленораздельные звуки. Может я просто сплю, и мне снится кошмар? Я попытался ущипнуть себя, чтобы убедится в реальности происходящего, мой разум все никак не мог поверить в то, что это происходит наяву. Мои страхи вновь стали реальностью? Неужели мне снова придется испытать этот ад?
— Такие вот дела, — спокойно продолжил говорить друг, подперев щеку рукой.
Не могу понять, почему мой лучший друг спокоен как удав? Меня всего трясло от предстоящих разбирательств, я не знал, что мне предпринять, чтобы избежать наказания Совета, а ему хоть бы хны. Будь я невинно чист перед законом, как пять десятилетий назад, когда мне предстояло встретиться с Советом магов на заседании суда в качестве обвиняемого, я бы не беспокоился. Но сейчас-то за моей душой водится пару грешков, которые лучше не ведать высшим чинам в числе прочих которых находится и укрывание пропавшей принцессы. Что-то мне стало дурно…
— Мне срочно нужно что-нибудь выпить, — пробормотал я, усиленно потирая дрожащими руками виски. Ничего не соображаю, надо опустить пару стопок чего-нибудь крепкого, чтобы унять расшалившиеся нервы и посмотреть на проблему спокойным, здравым взглядом.
— А я уже, — икнул Фил, показывая мне припрятанную под столом открытую и почти наполовину опустошенную бутылку какого-то спиртного. Теперь понятно, почему друг такой безмятежный — он принял успокоительное, прежде чем сообщить мне эту «радостную» весть. — Поделиться, к сожалению, не могу. Телепортационный ящик сломался, а починить все руки не доходят.
Я обреченно понурил голову, внезапно вспомнив, что всю спиртосодержащую продукцию Милена где-то спрятала, все еще серчая на меня за то, что я разгромил ее кухню и гостиную, даже лабораторный спирт с помощью Эрики унесла, конечно не весь, но зря переводить свои запасы, напиваясь до белочки я не намерен. А то, что у друга сломан пространственный ящик меня не удивило — он уже столько лет из-за лени не может его починить, списывая это на занятость. Хорошо, чтобы успокоиться существует еще один способ.
Я взял со стола свои заметки и стал медленно, наслаждаясь каждой минутой рвать их на клочки. Все равно я уверен, что там написана какая-то чушь, который соизволил воспроизвести мой сонный мозг сегодня ночью. Ценность эти бумажки будут иметь только в одном месте, хотя нет, в двух — надо же еще чем-то кроме дров и сомнительных мантий поддерживать огонь в камине.
— Почему мне так не везет? — озвучил мои мысли Фил, глотнув из горлышка мутной жидкости. — То дочь какого-то необразованного придурка приводит в мой дом, то на лучшего друга заводят серьезное дело. Сын довел до истерики магистра Нест, подорвав его дом во время урока по зельеварению, младшенькая решила показать свой характер и, вызвав на магическую дуэль каких-то мальчишек, побила их словно младенцев. Родители тех пацанов с претензиями сразу же притопали ко мне, убеждая, что моя десятилетняя малышка Люцифер в юбке. А Лира… эх, а жена вместо того чтобы мне помочь науськивает Рину на избиение мальчишек, а с учителем сына спорит до хрипоты, доказывая ему, что он плохой магистр раз его ученик не может приготовить даже простое зелье. Сама же знает что способности к варке зелий у Ила от меня…
— Невесело, — мрачно проговорил я, смотря, как ровное пламя сжигает в моих руках мелкие клочки бумаги.
И кто врет, что пламя успокаивает нервы? Сколько сжег листов — а ни на йоту не успокоился. Так… мне срочно нужен Джек. Я хочу на нем выпустить пар или… я где-то слышал, что говорили, будто еще кошки даруют своему хозяину душевное равновесие. Ну и где бродит этот кошак, когда он так нужен своему создателю?
— Что за дело-то? С чего это меня будут судить? Мне нужно хотя бы знать, к чему готовиться.
— Точно, — хлопнул себя по лбу не совсем трезвый товарищ. — Я же должен тебе рассказать об обвинении, которое тебе предъявлено. И еще Партар шкуру с меня спустит, если я забуду передать тебе его важное послание. Оно кстати записано у меня на бумаге.
Маг порылся в карманах расстегнутого камзола, достав оттуда какой-то маленький замызганный клочок бумаги. Нахмурился, видимо пытаясь разобрать плохой и к тому же мелкий почерк Председателя Совета магов.
— Магистр Дамир Лерро, — попытался скопировать интонации своего начальника член Совета магов. — Вы полный идиот…
— А дальше? — поинтересовался я после затянувшейся паузы.
— Все, — скомкал и выбросил бумажку Фил. — это было все послание.
Дайте-ка угадаю, Председатель руководствовался выражением: «краткость — сестра таланта»? Не думал, что старый магистр такого высокого обо мне мнения, раз словил в коридорах дворца Совета Фила и подсунул ему эту бумажку.
— А обвинение?
— Его тебе предъявят, когда ты явишься к дознавателям. Кстати, ты завтра должен явиться к ним, или тебя объявят в розыск, как беглого преступника.
— Кошмар…
— По сравнению с тем, что творилось вчера, это так, мелкие неприятности, — с кислой миной пробурчал Фил, видимо вспоминая вчерашние события. — Если бы не я с Даром, и как ни странно Партар с парой лояльно настроенных магистров тебя вообще судили бы заочно, а потом прибыли в замок со стражей, чтобы препроводить в камеру и зачитать решение суда.
— Чтобы я без тебя делал, дружище, — облегченно вздохнул я, всем сердцем благодаря Фила за помощь. Как иногда полезно иметь друзей в высших эшелонах власти.
— Как что, — волшебник взболтнул бутылку с усиленным интересом став смотреть на жидкость. — Сейчас ты бы отдыхал ближайший десяток лет в камере, в запечатывающих кандалах… Я понять не могу, эта женщина разбавила мой темный Ресхлейский ром? То-то пробка поддалась на удивление легко, — друг обреченно вздохнул, возведя очи к потолку, — Лира, ты иногда убиваешь меня своей заботой…
— Дайте-ка угадаю, кто хотел меня упечь за решетку. Шайка Стефана?
— Тут и гадать не нужно, — маг, согласно кивнув головой, отодвинул в сторону испорченный женой ром и, не мудрствуя, достал из потайного отсека стола небольшую темную бутыль смородиновки.
Как я узнал? Просто мне и Филу пару лет назад подарил четыре штуки настойки предприимчивый крестьянин за одну услугу. Вот что значит случайно помочь человеку в избавлении от паразитов.
— Магистр Стефан после того как ты его прилюдно унизил, считает тебя кровным врагом. Этот скотинитус, полсовета настроил против тебя. И почему, Дами, ты все время наживаешь себе влиятельных недругов?
