потому, что не знаю, кто пришел на ваш зов, а кто соглядатай того же регента. Или Райдена. Или жреца. Или еще неизвестно кого.
— Вот это правильно, — сразу закивал Кай. — С этим я разберусь. Вы оставайтесь здесь, а я выйду под видом угольщика, пройдусь по улицам и кое-что проверю.
— Один? — тут же отреагировала Теа.
— Один! — решительно отрезал мужчина и поднялся из-за стола. И пока Теали не успела возразить, быстро выскользнул за дверь.
Кай не только ускользнул от назревающего спора, но и хотел урвать немного тишины. Он не желал признаваться, но многоголосица его порой тоже утомляла, хоть и не так, как Теали, все же кровь тянула его в общество.
Вдохнув сырой после недавнего дождя воздух, мужчина подумал, что Теа не любит мокрую погоду. Но сейчас следовало думать не о своей ненаглядной фурии, а о том, что делать дальше.
Если видение правдиво, а оно почти наверняка правдиво, то Рай уже заточен в храмовом подземелье. И его нужно вытащить. На последней мысли Кай споткнулся, но да, все верно — не спасти, а именно вытащить.
Из глубин памяти вынырнули детские воспоминания, и мужчина поторопился от них отмахнуться. Он отчаянно не хотел узнать, что брат предатель, но одновременно был готов узнать правду.
Райдену придется сменить один подвал на другой…
В душе привычно заклубилась даже не злость, а ярость, но пока багровый туман не был направлен на брата, он лишь копился, темнел и ждал, на кого выплеснуться. Возможно, это будет только регент, возможно, Рай тоже хлебнет этого тумана сполна.
Кайден думал о прошлом и будущем, но концентрации не терял и пожилую женщину, отдыхающую в тени раскидистого клена, заметил издали. Он не мог точно сказать, почему обратил на ничем не примечательную старуху внимание, а потом понял, что набалдашник ее трости пятнами напоминает полную луну.
Внутреннее чутье подсказало, что он видит ту, кого нужно.
Пожилая женщина тоже его опознала.
— Не угостишь бабушку сидром, сынок? — первой обратилась она к нему и кивнула на питейное заведение в подвальном помещении здания, занятого сомнительными конторами-однодневками.
— Отчего бы не угостить? Угощу.
Кай без колебаний проследовал за женщиной, с каждым шагом словно теряющей по году. В уютной нише он оказался с немолодой, но ни разу не старой брюнеткой с морщинками-лучиками в уголках глаз.
Женщина сделала замысловатый жест, и воздух сгустился. Кай словно под водой оказался.
— Снаружи думают, что я уговариваю тебя жениться на моей внучке, говорящий от имени жрицы, благословленной нашей богиней.
Кай поморщился, слишком пафосно его женщина обозвала.
— Да, жрица мне доверяет, и для начала я…
— Что ты смутился, мальчик? Свадьбы испугался?
— Простите, но ваша верность Коре лично для меня не повод доверять вам.
Будет большой ошибкой с ходу выдать, что Теали больна и не так сильна, как могла бы быть. Как бы он ни хотел найти целителя, нельзя болтать о проблемах с первой встречной. Внутри зародилось необъяснимое доверие, и он чуть не оплошал. То ли связь с культом притупляла настороженность, то ли женщина воздействовала.
— Логично. Но жрица позвала нас, — заметила женщина, как ни в чем не бывало отхлебывая сидр из высокой глиняной кружки.
— Об этом и предлагаю говорить. Вы знаете, что главный храм Светлейшего с Изнанки окружен рваными сгустками тьмы? Что регент готовит тот самый ритуал? Жрица призвала вас, потому что собирает все доступные ей силы. Она остановит ритуал, а в перспективе я рассчитываю вернуть культу его изначальный статус, вспомнить, что Кора — богиня смерти и хранительница дороги душ, следующих из мира живых в мир мертвых, а никакая не демоница.
— Ты хочешь, чтобы мы открылись? — Женщина посмотрела на собеседника подчеркнуто строго.
— Нет, — мотнул головой наследник. — Пока нет. Возможно, никогда. Я хочу, чтобы вы сами сказали, как далеко готовы зайти. Пригодиться может любая мелочь.
— Что же, я услышала тебя, говорящий от имени жрицы, благословленной нашей богиней, — кивнула собеседница.
— Есть кто-то, кто сможет провести меня в храм Светлейшего? — Кай решил больше не ходить вокруг да около и прямо перейти к насущным проблемам. — Мне нужно выкрасть оттуда одного пленника.
— Его высочество принца Райдена? — усмехнулась женщина.
— Вы знаете?! — Кай все же удивился, хотя и ожидал чего-нибудь подобного.
— Всего лишь догадалась, — качнула головой собеседница и снова отхлебнула сидра. — Моя родословная восходит к королевской династии. О родстве говорить не приходится, слишком давно произошло отделение, мой род основала младшая сестра короля Федона Второго. Но связь тоньше волоса еще остается. Я чувствую попытки принца пробудить камни и знаю подлинную причину их молчания. Вы живы, ваше высочество. Камни запоют только в ваших руках, истинный наследник. Они вас ждут. Мы вас ждем. Скажите когда, и я проведу вас в храм Светлейшего.
— Отлично. — Кай бросил на стол серебряную монету и встал. — Вам нужно место, чтобы отдохнуть, или вы остановились где-то в городе?
— Не беспокойся, говорящий от имени жрицы, я найду себе пристанище до вечера, — правильно поняла его женщина. — И даже могу помочь и встретить остальных слуг богини. Нас осталось очень мало, мы уже не знаем друг друга в лицо, но есть способ не ошибиться.
— Буду благодарен, — склонил голову мужчина. — Тогда я буду ждать вас через час после заката возле того места, где мы с вами сегодня встретились.
Ждать ответа Кай не стал, просто вышел из заведения и неспешным прогулочным шагом направился в центр столицы. Ему вдруг захотелось посмотреть на храм Пресветлого своими глазами, не с Изнанки, а в реальности. Посмотреть и подумать.
Райден… брат. Как же больно подозревать его в том, что он предатель, жадный до власти, и недалекий подонок, которого господин регент разыграл как мелкую карту в колоде. Но болеть осталось недолго. Скоро все выяснится и либо заживет, либо будет вырвано с корнем из сердца и тоже заживет. Рано или поздно.
Но до храма он не дошел. Буквально через два переулка остановился как вкопанный, глядя на то, что происходит через дорогу в одном из вполне фешенебельных ресторанов.
Ияр, паршивец! Сказано же было — не форсировать события! За углом вон карета королевского прокурора. И явно неспроста, если ты,
