паршивец, выгуливаешь по ресторанам его жену!
Вмешиваться было нельзя, и Кай остался чуть в стороне, чтобы понаблюдать. С некоторым запозданием до него дошло, что карета генерального прокурора не означает, что сам генеральный прокурор где-то поблизости. На ней могла приехать и Ронна. Не зря же экипаж стоял в стороне, в одном из многочисленных незаметных переулков.
А госпожа прокурорша, кажется, окончательно потеряла голову от Ияра. Это было в русле плана, но все равно внушало некое беспокойство. Не слишком ли быстро развиваются события? Особенно теперь, когда на носу темный ритуал?
Домой, к матери и Теали, наверняка давно за него беспокоящимся, Кай вернулся задолго до вечера и за ранним ужином рассказал, что ему удалось узнать, рассказал, что встречается с представителями культа Коры… А вот о планах навестить храм лично умолчал. Впрочем, мать явно заподозрила подвох, а Теали и вовсе поняла по глазам. Именно поэтому Кай тайком добавил в чай легкое успокоительное со снотворным эффектом, пусть отдыхают, особенно Теали, а сам он поработает.
— Будь осторожен, — только и фыркнула Теали.
— Ты же знаешь, что я справлюсь.
— Угу.
— Если что-то случится, я использую Нить.
Одним из первых артефактов, которые Теали создала, был артефакт последнего шанса, дающий возможность уйти на Изнанку и выйти… неизвестно где. Не факт, что повезет оказаться в безопасности, но все же это шанс избежать гибели.
Встреча на закате прошла никак и в то же время многообещающе. Представители культа прятали лица и имена, скрывались за призрачными завесами и только спрашивали, ничего не обещая, но Кай чувствовал, что ему удалось заинтересовать если не всех, то многих, и культ поможет, если не в чем-то большом, то по крайней мере в малом.
До главного храма Светлейшего пришлось идти пешком. Где-то в проулке к ним присоединился детина под два метра ростом, посмотрел на Кая сверху вниз и ухмыльнулся, радостно демонстрируя нечеловеческие остроигольные зубы.
Объяснять ничего женщина не стала, и Кай, привычный к подобной манере у Теали, промолчал. В глазах женщины мелькнуло уважение.
Само «похищение» прошло как-то буднично. Женщина поддерживала невидимость, Кай показывал тайный ход, до мельчайшей трещинки в стене совпавший с коридором из видения, так что, оказавшись внизу, Кай совершенно не удивился, что видит брата. Кай вовсю пользовался тем, что может дать культ, и видел в темноте как днем, а вот Рай в своей камере был слеп.
— Кто здесь?
У Кая горло сдавило спазмом, он не смог бы ответить, даже если бы захотел, но он, прислушиваясь к себе, даже не мог понять, хочет ли он сказать хоть что-то, и что именно.
Детина не вовремя фыркнул.
Кай видел, с какой силой Рай сжимает прутья решетки, а еще заметил, что железные кандалы уже натерли кожу до крови. Если не снять и не обработать, начнется заражение крови.
Обработает он позже, благо лекарственных снадобий у него целый арсенал.
Женщина дунула, распылила серебристую пыльцу. Райден пытался задержать дыхание, но пыльца кружилась в его камере, деться было некуда, и попытка дышать через ворот одежды ничего не дала, пыльца проникла в рот, в нос, и Рай осел на пол. Пока не собрать пыльцу, он не проснется.
С замками пришлось немного повозиться, а затем детина закинул Рая на плечо, будто мягкую куклу.
Обратно шли не особенно таясь, больше полагаясь на способности женщины, чем на черные плащи. Гигант с мешком, как ни прячься, все равно запомнится случайным прохожим.
Рая не бросили на холодный пол, как это было в храме, а положили на топчан. У принца будут подушка и одеяло. И сменная одежда, которая, впрочем, не особенно нужна, потому что женщина, поморщившись от вида спящего принца, не поскупилась и устроила ему лунную ванну.
От комнат и женщина, и бугай отказались.
— Я чувствую присутствие жрицы, благословленной нашей богиней, — внезапно заявил детина.
— Она здесь, — кивнула женщина, — но сегодня она с нами не увидится. Говорящий от ее имени, ты должен знать, что мой внук, — она похлопала бугая по локтю, потому что выше не доставала, — непревзойденный целитель.
Эта хмыкающая гора?!
Кай не стал выражать сомнения вслух, он проводил женщину и детину, закрыл за ними дверь. Следовало пойти наверх, но Кай понял, что не вытерпит.
Обратно в подвал он слетел, вытащил футляр, отвинтил крышку. Наружу высунулся призрачный цветок, сорванный у озера на Изнанке. Цветок зашевелил лепестками, будто пытался взлететь. По подвалу поплыл горьковатый запах миндаля. Рай оглушительно чихнул. Вся пыльца, которую он вдохнул в храме, взвилась вверх и слетелась на лепестки, цветок поспешно юркнул в футляр, и Кай завинтил крышку.
Райден еще раз чихнул и подскочил.
Он быстро ощупал край топчана, спустил ноги.
Кай с любопытством наблюдал за попыткой брата познакомиться с доступным пространством на ощупь и вспоминал себя в камере.
В душе разгоралась ярость, но одновременно он осознал, что не будет мучить второго наследника, даже если тот виновен. Кай неслышно отступил от решетки и активировал магические светильники, сначала на лестнице, затем в помещении.
— Господин Эверард?
Райден не выглядел особенно удивленным, и Кай мысленно с ним согласился. Появление накануне коронации вдовы султана и золотоискателя, играющих в странную игру, делало их вероятными участниками борьбы за корону.
Он подошел ближе, через решетку протянул плотно закупоренную склянку.
— Это заживляющее зелье.
Райден помолчал с полминуты, но все же взял.
— Значит, убивать в ближайшее время вы меня не собираетесь? Хоть одна хорошая новость.
— Не советую бежать, — буркнул Кай. — Хотя о чем я. У вас просто не будет такой возможности.
Ему хотелось столько всего спросить, но нет никакого смысла задавать вопросы, пока родовые камни не дали ему власть главы рода, власть приказать брату отвечать и получить правдивый ответ.
Флакончик внезапно упал и со звоном разбился. Райден расширившимися глазами смотрел на руку того, кто дал ему зелье. Что он там увидел? Неужели…
— Кай?! Это ты?!
Вот идиот! На лице маска, да. А руки прятать даже в голову не пришло. Но кто мог знать, что брат настолько хорошо помнит, что узнает?! Злость требовала выхода.
— Хоронить меня заживо было плохой идеей, Райден.
— Ты… это ты… Живой?..
Видя в глазах брата недоверие и разгорающееся счастье, Кай подумал, что не нуждается в поддержке камней, но… Рай может играть, очень хорошо играть. В конце концов,
