поспевая за ним. И все же она оказалась на ступеньках храма, когда Грей запрыгнул в кабриолет.
— В город. — Приказал он.
— Подождите! А как же я! — Рания смотрела, как разворачивается коляска.
— Сама дойдешь, дорогу знаешь. — Бросил ей пренебрежительно муж.
— Ты должен внести меня в свой дом на руках! Таков обычай! — Крикнула в след удаляющемуся экипажу Рания. И уже тише добавила. — Иначе счастья не будет.
Кабриолет давно скрылся за поворотом, дорожная пыль осела, а она все продолжала рассеянно смотреть ему вслед. Бросить жену на ступеньках храма непонятно где? Этого уж она точно не ожидала. Пусть они поженились и по приказу императора, но все же это уж слишком. И куда ей идти? Девушка огляделась. Солнце клонилось к закату, садясь в черные тучи. Ночью будет гроза. Она точно не успеет добраться в поместье до темноты. Дождь застанет ее в дороге. К тому же Грей уехал в город, там никто не знает, что они поженились. Ее могут просто не впустить во дворец. И она будет, как собака сидеть на ступеньках в ожидании мужа. Как же стыдно и унизительно! Не о такой свадьбе она мечтала! От обиды сдавило грудь, стало трудно дышать. В носу защипало и слезы градом брызнули из черных глаз. Рания села на ступеньки храма. Ей нужно выплакаться пока никто не видит. Вспомнилась ее первая пышная свадьба, ее первый муж. Почему же ей так не везет? Второй раз она выходит замуж и оба раза нелюбима. Чем она так согрешила, что боги не посылают ей счастья? Размазывая слезы по щекам, Рания увидела свои браслеты, что одел муж ей на руки. Простые широкие железные браслеты плотно обхватили ей запястья. Ни золота, ни драгоценных камней. Ничего. Кандалы! Это браслеты от кандалов, что надевают на каторжников, только без цепей. Даже место, где они крепились имеется.
— Он хочет сказать, что это замужество станет для меня каторгой?
Браслеты вызвали в ее душе ярый протест. Попыталась их снять, но замки без ключа не открыть.
— Вот значит вы как со мной граф Грей Оливер? Ну, погодите. Я не буду Ранией Баи, если не влюблю вас в себя. И вместо кандалов вы оденете мне самые дорогие браслеты во всей империи! Даю слово! И вы выполните все свадебные ритуалы, как и положено, дорогой муженек! — С этими словами Рания села на ступеньки храма. Ей предстояла длинная ночь.
Грей едва успел доехать до дома, который они снимали с Гельмутом, как небеса отверзлись и на землю хлынул дождь. В это время года грозы в провинции были сильные зачастую переходящие в бурю. Молнии сверкали почти беспрестанно, ветер бил в стекло струями дождя.
— Интересно женушка успела добраться до поместья? — Наливая себе вина в бокал, подумал граф. Представил, как будет она выглядеть вся мокрая словно общипанная курица. Довольно улыбнулся. Злость на жену еще не прошла и он был рад хоть немного отомстить ей за свое унижение. Слуга разжег камин, подал ужин. После сытной еды и выпитого вина графа разморило, он уснул сидя в кресле возле камина.
Утро ворвалось в дом шумом с улицы. От неудобной позы онемело все тело. Грей поднялся с кресла и сделал несколько движений, разминая затекшие мышцы. Выглянул в окно.
— Ого! Видно гроза была знатная!
На улицы лежало поваленное дерево. Старый граб не выдержал ночной грозы, упал, перегородив улицу. Сейчас несколько мужчин из службы по уборке города распиливали его, расчищая проезд. В голове мелькнула и пропала мысль, о том добралась ли Рания до дома вовремя. Слуга принес завтрак. Наскоро поев, граф приказал подать экипаж и выехал в поместье.
*****
За стенами храма бушевала гроза. Рания была рада, что догадалась остаться в укрытии, а не идти до поместья пешком. Представить страшно, что с ней было бы сейчас на дороге. Даже здесь внутри храма было до жути страшно. От сверкающих молний было светло как днем, с неба грохотало без перерыва. Порывы ветра врывались в здание через разбитые окна, обдавая ее холодом. Но хотя бы она не мокла под проливным дождем. Девушка сидела в углу огромного зала, сжавшись в комочек, вздрагивала каждый раз, когда гром был особенно силен. Точно такая же буря сейчас бушевала и в ее душе. Отчаяние постепенно овладевало ею. Как сильно изменилась ее жизнь за последнее время! Из любимой племянницы она превратилась в изгоя общества, до которой никому нет дела. Из богатой госпожи — в нищенку. Если она пропадет, ни кто не будет ее искать. Родной дядя ее предал. Для тети она обуза с испорченной репутацией. Муж? То, что она сейчас здесь красноречивее всех слов. В такую погоду собаку на улицу грех выгнать, а Грей оставил ее одну. От жалости к себе хотелось выть. Она и скулила как брошенный щенок. Минуты отчаяния сменялись решимостью побороться за свое счастье. Она еще заставит мужа извиняться перед ней! И эту ужасную ночь она будет помнить всегда. Сейчас в эту ночь мучительно и больно рождалась новая Рания. Более сильная, более уверенная в себе готовая сражаться со всем миром.
*****
Грей вбежал по ступенькам дворца и прошел в свои новые покои. В старых комнатах после пожара во всю шел ремонт. Но восстановить все в первоначальном виде требуется много времени. Переодевшись, спустился в столовую, где за столом собралась вся семья. Слуги поставили перед ним прибор.
— Где ты был? — Спросил Грея отец. — В последнее время ты даже не соизволишь сообщать куда уходишь и когда тебя ждать и ждать ли вообще.
Старик был недоволен поведением сына.
— Я папа уезжал по поручению императора.
— Понятно. Естественно секретное и ты нам об этом не расскажешь.
— А вы разве уже не в курсе? Неужели эта девчонка вам ничего не рассказала? Удивительно! Я думал, вы встретите меня с поздравлениями, а вы делаете вид, словно ничего не произошло!
— А что произошло? — Поинтересовался у Грея Марк, разрезая ножом сочную отбивную.
— Вчера я женился. — Грей налил вина в свой бокал.
Раздался звук упавших столовых приборов и челюстей. Наступила гробовая тишина. Молодой граф, не обращая внимание на удивленно смотревших домочадцев, продолжал с невозмутимым видом есть.
— И на ком же ты женился? — Осторожно спросила графиня Амалия.
— Девица вам эта хорошо знакома. К стати почему я не вижу ее за столом?
— Кого? — Раздраженно спросил отец. — Что за дурацкая манера говорить загадками!
— Разве Рания вам не сказала, что мы
