— Совсем озябнуть решила? — сварливо поинтересовался Велес, который оказался за моей спиной. — Ну-ка, давай в дом. Там Липа уже печь растопила. Ты у нас, теперь, хоть и ведьма, но я не хочу проверять, можешь ли ты болеть.
— Какая заботушка, — захихикала я, но послушно заперла ворота.
Однако, не прошла и двух шагов, как в ворота деликатно постучали.
Я переглянулась с озадаченным Велесом. Тот принюхался и негромко произнес:
— Человек.
— Откуда он там взялся? — нахмурилась я, учитывая, что только что закрывала ворота и на единственной дороге никого не увидела.
Велес промолчал, а после гаркнул:
— Кто тама?
— Мне нужна ведьма Дарина. По очень важному делу. Это вы?
— А похоже, что я — «Дарина»? — возмущенно пробасил Велес. — Нет, ладно, «собакой» называли, но чтобы за бабу принимали…
— Ей, — деланно оскорбилась я.
— Ладно, за ведьму.
— Сойдет, — кивнула я.
— Так есть там Дарина?
— Есть, но не я, — язвительно гаркнул Велес.
— А вы — ее матушка? — робко уточнили из-за ворот.
— Чего?! — аж присел от неожиданности Велес. — Уж лучше бы собакой… — посмотрел он на меня обиженно и стал негромко говорить себе под нос, проверяя на слух тембр голоса.
— Это, по какому вопросы вы, уважаемый? — нахмурилась я, не торопясь отворять ворота.
— У меня весть от демона Волозара, — неуверенно и слегка запинаясь, молвили за воротами. Мы с Велесом вновь озадаченно переглянулись. Но я уже приняла решение открыть.
А вот только предупредить гостя о Магическом волке не удосужилась и, естественно, когда в открытые ворота вошел молодой и тщедушный на вид незнакомый паренек, первым он узрел не меня, стоящую сбоку, а Велеса, который радостно оскалился:
— Ну что, сынок, похож я на чью-либо матушку? — сквозь внушительные клыки поинтересовался волк, а когда гость изменился в лице, Велес решил, что его честь и гордость восстановлены, потому уже куда радушнее спросил: — Чего за весть от рогатого?
Побелевший паренек издал какой-то жалобный стон, а после повалился без чувств прямо на снег.
— Вот вечно с рогатым что-то не так, — с досадой проворчал Велес, обступая валяющегося посланника. — Не мог гонца покрепче духом отправить?
— Это не поможет, если ты, блохастый, каждый раз будешь людям свою ощеренную морду показывать, — послышалось из-за ворот, отчего у меня сердце в пятки ушло, а Велес прижал уши. — Хотя, в обычном состоянии — не лучше. Будь у Дарины действительно такая матушка, я бы всерьез пересмотрел свои чувства к ней, — со смешком добавили голосом Волозара.
Очень медленно оборачиваясь, я боялась, что и сама лишусь чувств от волнения. Особенно, когда в открытую калиту вышел сам Володька в человечьем обличие и оперся рукой о косяк.
Он замер на месте, смотря на меня пристальным взглядом, но с улыбкой добавил Велесу:
— Если парень от страха оконфузился, отмывать будешь его сам…
— Рогатый!!! — после секунды молчания, радостно взвыл Велес, подрываясь с места и падая аккурат в руки Володьки. — Я знал, что ты еще объявишься! — счастливо прижал он лобастую башку к груди ошалевшего демона.
— Я тоже скучал по тебе, лохматый, — усмехнулся Володька.
Лишь после до волка стало доходить, что произошло, и тот быстро выкрутился, падая лапами на тропинку, прочистил горло и смущенно добавил:
— И вовсе я не скучал. Это вон, Даринка, Липа, может, немного, а я так… Не ожидал просто… Ну… это… какими судьбами в наших краях? — деланно безразлично поинтересовался Магический Зверь, неловко смотря куда угодно, но не на понимающе улыбающегося мужчину. — Что за обуза? — указал Велес мордой на валяющегося паренька.
— Я так и понял, что эти нежности от неожиданности. А это — мой билет в верхний мир. Так что буду весьма признателен, если в ближайшие пятнадцать дней он будет живым и относительно здоровым, — почесал Володька затылок в меховой шапке, отчего та лихо накренилась на лоб. Тогда-то демон вновь посмотрел на меня. — Здравствуй, Дарина…
— Это как?… — начал, было, Велес, но быстро замолк, учитывая, что слушателей не оказалось. Потому что, стоило мне только осознать, что мужчина передо мной — реален, как я порывисто метнулась в раскрытые объятья, счастливо повиснув на сильной шее. Лишь лично убедившись, что все это — не обман, я счастливо засмеялась, а после обняла его лицо и притянула к себе, крепко целуя и ощущая, что сердце от счастья готово остановиться, а по щекам бегут горячие слезы. Время замерло, и я молилась, чтобы так и оставалось, а любимый мужчина не выпускал из объятий. Даже тогда, когда Велес подал голос: — Ну… я, пожалуй, «билетик» в тепло оттащу. Простудится еще… — послышался смущенный ропот, а затем скрип снега, от того, что волк стал оттаскивать бессознательного паренька в сторону дома.
— Это ты! — со слезами на глазах, счастливо шептала я, беспорядочно целуя лицо довольно улыбающегося демона. — Ты!
— Я, — кивнул он, крепко прижимая к себе. Мужчина закружил меня в объятьях и приподнял над головой на вытянутых руках. — И я безумно скучал по тебе, ведьма.
— Уа-а-а! Я не хочу умирать! Не хочу, я не вкусны-ы-ый! Волоза-а-ар, спаси-и-и! — истерично завизжали сзади, но быстро заткнулись, и послышался шикающий голос Велеса:
— Не вопи ты! Не видишь, такой момент испортил! — пристыдил огромный и матерый волк бестактного паренька, который посмел бояться за собственную шкуру.
— Уа-а-а!
— Сейчас ногу откушу, — предупредил Велес, и паренек жалко заскулил, но послушно замолк.
— Как ни странно, но по этому я также соскучился, — хмыкнул демон, хитро прищурившись вслед волку и очень впечатлительному незнакомцу.
* * *
— Ты кушай-кушай, Володенька, — хлопотала по дому Липа, которая Клава, но вновь воплотившись, настаивала на том, чтобы ее называли именно Липой. С учетом моего пробудившегося источника, домовиха так же стала значительно сильнее и теперь почти в одиночку содержала дом в порядке. Однако, мне предстояло еще долго привыкать к летающей в воздухе домашней утвари, которая сама готовила и прибиралась.
Вот и сейчас Липа в привычном кошачьем обличье сидела на столешнице, пока над нашими головами проплывали кастрюльки, горшки и тарелки с разными угощениями, прямо из печи. И все это богатство гостеприимная домовиха ставила перед демоном.
— Как такое возможно? — все еще не до конца веря в происходящее, сидела я рядом с мужчиной, который не отпускал моей ладони из своих пальцев. — Я пыталась сделать новый призыв, но у меня ничего не вышло.
— Отныне ты не можешь пользоваться призывом демонов, — подтвердил Волозар с кивком головы. — Твоя душа уже закреплена за Мраком, потому у тебя нет ничего, что ты можешь предложить ему за этот вызов…
— Но как же мой источник? — растерянно оглянулась я. — Разве моя душа не совмещена с ним? Или, пусть, ее часть?
— Совмещена, — вновь кивнул Володька. — И до определенного момента ты можешь ей пользоваться. Пока жива и находишься в верхнем мире. Но она уже в залоге у Мрака, так сказать. Так же было с Людмилой. Кстати, тебе от нее «привет» и вот, — опомнившись, щелкнул он пальцами, и передо мной на столешнице появилась пухлая коробка. — Она гостинец передала, — хохотнул он и сам открыл крышку. В коробке обнаружилась консервация из ягод и овощей Мрака, травы с подробным описанием их свойств, а еще теплые носки в количестве трех пар.
— Ты и магией можешь свободно пользоваться? — удивилась я. — Что происходит? — совсем растерялась я, опасаясь подвоха. — Я боялась, что Владыка прогневался на тебя и наказал… — призналась я в своих страхах. Я не опасалась за жизнь Володьки. Все же верила, что Нималлар не осмелится так поступить с моим любимым. Но и осознавала, что Владыка не спустит подобного непослушания. И то, что вызов у меня не удался, только подтверждал мои опасения. Как теперь оказалось, напрасно, но тогда-то я об этом не знала!
— Он и наказал. Он понизил меня до демона по вызову. И так будет до тех пор, пока ты не решишься вернуться во Мрак.
