— Да и говорил, наверно, — пожал плечами. — Красноухий любит с людьми поболтать. И к лордам всяким подходить не стесняется.
Так.
Если только это хоть что-то значит. Или Тодд уже готов видеть зацепку со всем?
— Давно ты его видел?
— Да вот, вы когда людей собирали, мессир, он и был здесь. А потом больше не приходил.
— За Заячьим холмом живет?
— Да, кажется так…
Поехать туда?
Сейчас. Не откладывая. Даже если такое искушение хоть немного поспать, но времени нет. Поспит потом… На том свете, мать его.
И до Заячьего холма еще несколько часов. Ехать скорее назад, ближе к Утесу, но чуть в сторону.
Что Тодд планирует найти?
И если вдруг этот Деррик и есть тот самый тролль-полукровка… тролли, владеющие силой, могут легко притворяться людьми, отводить глаза. Но если так, то Тодд вполне может и не справиться с ним. Кто знает, насколько он силен, а Тодд… ну, пожалуй, чуть больше, чем обычный человек. Чуть быстрее, чуть сильнее, никаких чудес. Настоящей силы нет, да и опыта… даже если вспомнить то, что он пытался у Моста сделать.
А если Тодд неудачно сунется и Деррик его убьет, то тролли придут за ребенком. Кто-то должен ответить. Кровь за кровь. Может ли он вообще так рисковать?
Но если удастся что-то узнать, то это поможет всем.
Голова раскалывается…
Дом у Деррика слегка на отшибе, в стороне от деревни. Тодд примерно знал, а тут уже солнце встало, пока доехал, так что встретил по дороге людей, спросил. И да, последние несколько дней Деррика здесь не видели.
С одной стороны и не плохо. Будет возможность вломиться в дом и все осмотреть. Вдруг что интересное попадется… И не нарваться на хозяина. Конечно, вламываться в чужие дома — не самое правильное, но Тодду сейчас не до приличий уже, да и терять нечего.
Дом хороший. Небольшой, но крепкий, теплые стойла для лошадей, высокое крыльцо. Дверь заперта, конечно, но выломать петли не так уж сложно. И только запоздало Тодд понял, что на двери легкий след чужой магии, что-то щелкнуло… Не звук, скорее ощущение.
Замер, насторожившись. Но ничего. Сигналка?
Или дальше в доме ловушка стоит?
Но это значит и то, что Деррик не просто охотник. Если тут действительно магия, то Тодд прав.
Хочется радовать, но на радость как-то сил уже не осталось. Как же он упустил это раньше? Послать кого-то сюда? Но с магией никто из его людей не справится, даже не услышит вовремя.
В доме темно. Впрочем, как тролль, Тодд и в темноте неплохо видел.
Зайти? Он все равно уже здесь, а ловушки… Да вроде чисто.
Внутри ничего особенного, обычный дом, все как всегда. Тодд осмотрел все углы, но ничего такого, что могло бы на мысли навести. Только если охранная магия на двери, значит есть, что охранять? Тайники есть? Или просто для спокойствие хозяина.
Дерево кругом. Стены, пол… сквозь дерево Тодд чувствует плохо, вот сквозь камень еще мог бы что-то уловить. Но попытаться стоит.
Закрыл глаза, сосредоточился. Долго, осторожно, почти не дыша…
И вон, в углу за кроватью что-то есть. Не в кровати, в полу. Под половицей.
И едва удается отодрать, приколочено на совесть.
Два женских браслета, завернутые в платок. Магия в них. Совершенно точно троллья, но слабая, светлая, скорее на удачу и оберег. Ничего особенного, девушки носят… Девушки. Дочери Сханга, которых тайком увели?
Но это, конечно, не узнать. И, пожалуй, слишком большая удача вдруг.
Только непонятно, что с этой удачей делать.
Взять с собой, показать троллям, может они что-то скажут. Узнают браслеты, по крайней мере. А сейчас осмотреться еще немного и ехать в Утес.
* * *
— Новости есть, мессир? — Хакон встречал его у ворот, должно быть, с башни увидели всадника, доложили.
— Есть, — согласился Тодд. — Идем, покажу что нашел, подумаем. Тут как, все тихо?
— Да тихо, — вздохнул Хакон. — К свадьбе готовятся. Слышал, Милроя Фитцжеральд собирался после свадьбы отпустить, если тот тихо уедет. Но ведь после свадьбы, тут распоряжаться будет не он.
Свадьбе…
О свадьбе Тодд не то, чтобы забыл, но совсем не было времени думать. Сколько еще? Дня два-три осталось? И этому никак не помешать, потому что завтра Тодд уедет и… на этом все.
Хакон смотрит на Тодда пристально, словно чего-то ждет.
Свадьбе…
Такая усталость наваливается. Потому что как бы Тодд ни дергался, ничего не изменить. Ну что, пойти убить Сазерлана? А справится ли он? Тодд сейчас и так едва на ногах держится, в глазах все плывет. И если не справится, если тролли его завтра не дождутся… Совсем не хочется так рисковать. Тем более, что Утай Тхайлах ясно дал понять, что Сазерлану лордом здесь не бывать. Может, и без него здесь могут помешать свадьбе?
— Как Кейлен? — спросил он.
Хакон пожал плечами.
— Я не видел ее, мессир. Но знаю, что лучше, она встает и ходит. Уилл видел ее сегодня на лестнице, с ребенком на руках. Кстати, мессир, вас Макмилан искал. Тот, что с лордом Сазерланом приехал, королевский посланник. Просил вас зайти сразу, как только вернетесь.
* * *
Кейлен проснулась с мыслью, что надо что-то делать, иначе поздно.
Прямо сейчас.
И даже сложно сказать отчего, но…
Еще вчера Осмар разрешил ей вставать с постели и сегодня Кейлен чувствовала в себе силы идти дальше. Слабость еще была, но она сможет.
Надо идти.
Вчера вечером заходил Сазерлан.
Напомнить о неизбежном.
Зашел, встал рядом с кроватью, почти нависая над Кейлен, подавляя.
— Через три дня наша свадьба, — сказал с легкой ухмылкой. — Не хочется тянуть. И я не буду сильно утомлять тебя, дорогая. И я не буду сильно утомлять тебя формальностями, дорогая, так что только церемония и потом праздничный пир… но тебе достаточно выслушать первые поздравления и идти отдыхать. Не хочу утомлять тебя. Нашу брачную ночь мы сможем отложить, скажем, на неделю, когда будешь готова. Но без этого никак, ты понимаешь и сама.
Три дня.
И потом Сазерлана признают полноправным лордом, по велению короля.
Никак этому не помешать…
Придется не просто жить с ним в одном доме, но стать его женой, и это пугало безмерно. То, как он неизбежно будет прикасаться к ней, как ей придется с ним спать… это пугало. Чужой, страшный… И то, как откровенно-пренебрежительно он смотрит на Аарона.
Выходя замуж за Элмера она тоже как-то почти не знала его, но это было просто. Он ей нравился, казался таким милым, мягким… только казался, но это не важно.
Она не хочет.
Но спорить, доказывать что-то смысла нет.
— Ты боишься меня? — он усмехнулся.
Страх — это не совсем то.
— Я ненавижу вас, лорд Никлас.
Он чуть скривился.
— Ненависть — это такое сильное чувство, Кейлен. Не стоит.
— А как еще мне относиться к человеку, который пытался убить моего сына?
— Разве я пытался? — он скептически поднял бровь. — Да брось. Я ничего не сделал.
— Не нужно играть со мной, лорд Никлас.
— Хорошо, — он вдруг как-то разом стал серьезнее. — Хочешь честно и прямо, могу честно и прямо. Пока ты ведешь себя благоразумно, твоему сыну ничего не угрожает. Да, мне не нужны чужие наследники. Но мне и лишние проблемы не нужны. Король велел жениться, и я женюсь. Хотя, возможно, предпочел бы выкинуть тебя отсюда вместе с этим щенком. Но готов смириться. И тебе смириться придется тоже. Нам обоим.
Нет.
— И еще, — сказал Сазерлан холодно. — Если твой ублюдок снова сунется к тебе в спальню, я его убью.
Он еще стоял, смотрел не нее, но она отлично понимала, что смириться никак не готова. Ни ради себя, ни ради сына. Никак.
И надо что-то предпринять.
С Сазерланом приехали люди короля, смотрящие за тем, чтобы королевская воля была исполнена. Удивительно, с ним почти нет его людей, но есть люди короля. Это ведь не случайно. Кейлен давно стоило поговорить с ними напрямую. Возможности не было. Да и сейчас особо нет, но сейчас позарез надо возможность найти.
