Тодд кивнул.
Не спорить же. Тем более, что все правда.
Да. И клятву лорд Ульрих заставил принести именно поэтому. Потому что иначе Тодд служить не хотел. Сын конюха, а не ценил оказанного лордом доверия, брыкался, пытался уйти… Но…
— А в тот раз, — продолжал Макмилан, — Элмер попал на деревенскую свадьбу. Невеста молоденькая, миленькая… ну, надо полагать. Приглянулась. И Элмер решил потребовать старое право первой ночи.
Тодд сглотнул. Все так. Девочка в слезы. За нее вступился жених и братья, и отец потом. Элмер приказал жениха, поднявшего руку на лорда, повесить, и братьев сначала пороть, потом вешать тоже, и… А Тодд… Нет, тогда клятву он уже принес, но даже это не смогло сдержать его до конца. Все те двадцать верных лизоблюдов Элмера не могли остановить. Остановил только примчавшийся лорд Ульрих, за ним вовремя послали, благо оказался недалеко.
Хуже всего, что под горячую руку попали и совсем непричастные, запах крови ударил в голову, ярость накрыла Тодда так сильно, что он не видел разницы. Не понимал. Скольких он убил тогда? Наверно год потом спать не мог, стоило закрыть глаза и это вставало перед глазами.
И если бы лорд Ульрих не остановил…
Промолчал. Какое это имеет значение? Это было давно. И Элмер мертв.
Макмилан смотрел на него.
— А еще, — сказал Макмилан, — Элмеру не давала покоя история деда. Ему тоже хотелось заполучить в постель троллью принцессу. Или хотя бы какую-то девушку горного народа, если принцессы не давались. Надо полагать, он нашел?
Внимательно так смотрел.
Троллью девушку?
Тодд вздрогнул, моргнул, вдруг понимая, что не просто так Макмилан говорит все это. И что-то ускользает. Вот сейчас… Холодок по спине.
— У троллей не пропадали молоденькие девушки в последнее время? — спросил Макмилан.
Два браслета у него в кармане.
И такое чувство, словно по башке сковородкой ударили. Аж искры. Тодд вздрогнул даже.
— Пропадали. Но потом, после смерти Элмера. Что вы об этом знаете?
— Ничего, — Макмилан небрежно пожал плечами. Даже, кажется, с сожалением. — Я знаю не больше вашего. А вот вы точно что-то знаете. Но я хорошо умею оценивать обстановку и анализировать факты. Для этого я здесь. Для этого король отправил меня. Думаю, нам стоит посидеть и хорошенько обсудить все это. Вечерком. Можно к ночи. Заходите, как немного поспите. А вам сейчас надо поспать, иначе толку не будет, вы стоя засыпаете.
Ухмылялся.
— Почему сейчас? — спросил Тодд, стараясь осознать все это и уложить в голове. — Почему вы решили поговорить со мной об этом именно сейчас?
— Леди Кейлен заходила, — сказал Макмилан. — Показывала ваше кольцо. То, которое вы отдали ей. Кольцо ведь активно и настроено на вас… полагаю. Активно точно. А настроено… Это как раз легко проверить. Как-то, на мой взгляд, неосмотрительно разбрасываться такими вещами, но это ваше дело. Полагаю, лорд Ульрих дал вам этого кольцо не просто так. Символы власти просто так не даются. Отдал, потому что видел в вас приемника. И да, племянника. Сына своей сестры. Поэтому и учил вас всему наравне с сыном. Видел в вас силу, считал вас достойным этого. Не знаю, почему вы бегаете от этого, сэр Тодд… но, полагаю, причины у вас есть. Только, думаю, хватит бегать, не заставляйте прекрасную женщину так переживать. Я буду ждать вас после ужина.
Глава 23. Звон стали
Кейлен очень надеялась, что он зайдет к ней. Знала, что он в замке, что вернулся.
Но никак не заходил.
Ей передали, что он заходил к Макмилану, и это хорошо, значит она сама старалась не зря. Потом Тодд ушел спать, и это тоже вполне понятно, он устал. А потом, вечером, к Макмилану снова.
Значит, им есть о чем поговорить — Кейлен пыталась успокоить себя.
Но так хотелось наконец его увидеть. Если не придет до утра, то пойдет к нему сама.
А ночью, проснувшись, вдруг почувствовала, что он рядом. Это сложно объяснить, но… рядом, где-то здесь. Аарон спал, все спали, так что зайти у Тодда повода не было. Тогда Кейлен поднялась и тихо выглянула за дверь сама.
Охрана у дверей глянула на нее слегка испуганно. Удивленно точно.
— Вам что-то нужно, ваша милость?
Кейлен только покачала головой — ничего. Огляделась по сторонам.
Тодд сидел у стены на полу, прислонившись спиной и вытянув ноги. Когда она приоткрыла дверь — он поднял голову, обернувшись, сейчас уже спешно вставал на ноги.
— Сэр Тодд, — тихо сказала она, — мне нужно с вами поговорить.
— Конечно.
Он подошел, послушно зашел в спальню вместе с ней. Кейлен кивнула проснувшейся кормилице: «Ты можешь идти, Мита. Я позову».
Тодд стоял рядом. Молча. Ожидая.
— Мне передали, что вы вернулись, — сказала она. Вдруг поняла, что страшно волнуется, и даже не понять, в чем дело.
— Да, простите, что не заглянул сразу, — сказал он тихо. И что-то такое в его голосе… до дрожи. Что-то не так. — Я завтра уеду снова.
— Надолго? — спросила он.
Он молчал.
Зубы сжал даже. Сглотнул. Стоял и смотрел на нее.
И вдруг стало так страшно.
— Тодд!
Взяла его за плечи, чуть тряхнула даже.
Он покачал головой.
— Тролли дали мне три дня, — сказал тихо. — Завтра к вечеру я должен вернуться к Мосту. Потом будет суд.
— Потому что нарушили границы?
— Да.
— Но ты не можешь отвечать за это!
— А кто может? — сказал он. — Аарон? Мы говорили с Макмиланом… там темная история, знаешь… И, судя по всему, Элмер действительно виноват. Начал он. А я был где-то рядом и не помешал ему, так что отвечать мне.
— Элмер виноват? — в это не верилось.
Нет, Кейлен слышала разные разговоры, но она сама знала мужа немного с другой стороны. Поэтому поверить было сложно.
— Я не знаю наверняка, ваша милость, поэтому не могу говорить. Для вас это уже и не важно, пожалуй. Но мне нужно уехать. Вы справитесь.
— Нет…
Паника накатывала, так, что почти до тошноты. Нет, так не может быть.
И ничего нельзя сделать?
— Но ведь если суд, значит ничего еще не решено?
Это словно последняя надежда. Надежда ведь есть?!
Тодд вздохнул, пожал плечами.
— Я бы не стал сильно рассчитывать на доброту троллей, им есть за что мстить. И они сказали, что не желают видеть Сазерлана лордом на этой земле, у них с ётунами старые счеты. Так что… — он немного помолчал, глядя на нее. — Возможно, для вас, ваша милость, все сложится хорошо. Я еще постараюсь поговорить с ними. С Макмиланом я об этом уже говорил.
О Сазерлане, о другом, так, словно…
— Возвращайся, — шепнула она, уткнулась носом ему в плечо. Ничего не могла с собой сделать.
Почувствовала, как он вздыхает.
— Не надо, — сказал он.
И попытался оторвать ее, но Кейлен только обняла его крепче, ухватилась. Вдруг показалось, он сейчас уйдет и… все. И как она будет дальше жить?
— Не стоит, ваша милость, — тихо попросил Тодд. — Ну, что вы. Не надо… Кейлен. Ну… что…
Тяжело вздохнул снова.
А у нее слезы по щекам. И ничего с этим не сделать.
Всхлипнула.
— Возвращайся.
Зажмурилась.
Он замер, только слышно было, как отчаянно колотится сердце. Как он дышит — напряженно и тяжело. Его ладони на ее плечах… так осторожно.
— Ты так боишься его?
Сазерлана? Да ведь не в этом дело! Хотя и в этом тоже, но сейчас Кейлен совсем не о том думает.
— Я мог бы попытаться убить его, — сказал Тодд, словно оправдываясь. — Но не уверен, что смогу. И если бы речь шла только обо мне… Кейлен, дело не во мне, не в том, что я боюсь. Для троллей кровная месть — не пустой звук. Если не будет меня, они призовут к ответу другого. И если Элмер действительно виноват, то сын за отца… Они придут за ним, сейчас или потом, но придут. Я не думаю, что так будет лучше. По мне, так лучше закрыть вопрос мести сейчас.
