***
В карете я едва держалась, чтобы не задремать. Нас покачивало по грунтовой дороге, и Эрих приобнимал меня за плечи, чтобы ненаглядная женушка ненароком не расшибла свою дурную голову. Даже сквозь полусон я сжимала его руку. Переплетала пальцы. На безымянных теперь красовались особые кольца – не украшения, а узор на коже, будто нарисованный хной. Он вспыхнул после того, как шаман на пышной свадьбе в Укрытии объявил нас мужем и женой. Теперь эти кольца иногда светились золотом, когда мы использовали магию вместе.
– Нужно было взять с собой Ирму, – сонно пробормотала я, поудобнее укладываясь щекой на плечо Эриху. – Она будет скучать, что меня долго нет.
– У нее сейчас насыщенное обучение, – он улыбнулся, поглаживая меня по волосам. – Полеты, ангельская магия, светлые заклятья… Ирме не стоит запускать учебу, ее сила растет не по дням, а по часам.
Я вздохнула и прижалась ближе. Эрих обнял меня покрепче. Наверняка понимал, в чем дело. Моя родная дочь навсегда потеряна для меня. Чтобы не сойти с ума, я пыталась переключить всю свою заботу на Ирму, но внутри иногда все еще ныло.
– Я хотел сделать тебе подарок, – сказал Эрих.
Он достал небольшой бархатный мешочек. Я нахмурилась, пока Эрих разбирался с завязками. Учитывая, что мы ехали знакомиться с его родителями – королем и королевой, мои нервы немножко выплясывали. Еще и мутило от этой чертовой кареты. Хотелось то ли пирожных с кремом, то ли банки соленых огурцов за раз, то ли все вместе и оливки сверху.
Эрих достал небольшой хрустальный шар. Прозрачная сфера скользнула в мои ладони, и я посильнее сжала ее пальцами, боясь уронить.
– Просто направь немного магии – и ты всегда увидишь ее, – Эрих нежно поцеловал меня в висок. – Ирму… или Алисию.
Наши взгляды встретились, и я сдавленно прошептала:
– Спасибо. Ты… самый лучший.
Я направила магию, и сфера засветилась. В ней, в глубине, появилась картинка. Младенец в розовых пеленках, а над кроватью – игрушка из магических шариков. Алисия. Моя малышка. Я прикрыла глаза, надеясь, что Эль и его жена Лорейна все-таки станут ей достойными родителями.
– И если она когда-то будет в опасности, я лично отправлю ей на помощь всех драконов… А вот и королевский дворец! – воскликнул Эрих, и карета остановилась.
Он вышел первым, подавая мне руку, и я легко соскочила на землю. Ветерок растрепал волосы, а взору открылся огромный светлый дворец, то тут, то там украшенный позолотой.
– Ну, что? Пойдем знакомиться с родителями? – нервно усмехнулась я.
– Сначала я хочу показать тебе одно место.
Эрих повел меня в сад. Там, среди деревьев, спряталась небольшая каменная беседка. Посреди нее находилось возвышение, а над ним парила магическая сфера. В ней, золотой и светящейся, медленно вращалась корона, украшенная крупными самоцветами.
– Это корона первого короля Драконьих земель, – объяснил Эрих и взял меня за руку. – Мы храним ее как артефакт. Он признает только членов королевской семьи… и я хочу, чтобы ты увидела, что отныне – ее часть.
Он поднял мою ладонь, поднося к золотому свету. Тот резко вспыхнул ярче… и потек, словно медом, по нашим рукам. Я с восторгом улыбнулась, когда свечение разошлось и по Эриху, и по мне. А потом оно резко вспыхнуло на моем животе.
– Что это значит?! – боясь даже думать об этом, я рывком повернулась к Эриху.
Свечение погасло, а он вдруг подхватил меня на руки и закружил.
– Значит, что у меня будет наследник! Что в тебе – еще один член королевской семьи! – счастливо улыбаясь, воскликнул Эрих.
Поставив на землю, он поцеловал меня. Я в шоке замерла, глядя на него, такого счастливого и окрыленного. На глаза навернулись слезы. От радости и даже какого-то недоверия. Я ведь… потеряла свою первую дочь, которую теперь будут воспитывать чужие люди. Неужели мне дали еще один шанс стать матерью?
– У нас… у нас будет ребенок?
Эрих кивнул, не переставая улыбаться.
– Нужно выбрать ему имя. Вальтер или Артур. Или Виктория, если девочка…
– Или Алисия, – прошептала я.
Ладонь сама собой скользнула на живот. Туда, где уже зарождалась маленькая жизнь. Тот самый второй шанс, о котором говорила богиня Кеана.
Коnец
