жизнью.
— Он успел подать сигнал хозяйке?
— Нет, — качнул головой Кайлес, стягивая перчатки и отправляя их в урну. Нужно будет попросить целителей зашить рану так, чтобы не шокировать девочек при сжигании трупа. — Она проснулась от обрыва связи. Вероятно, кроль успел извернуться и прихватить рукав убийцы за мгновение до броска, но до сигнала дело не дошло. Что весьма странно…
— Готов поспорить, зверь встретил кого-то из своих, потому не насторожился. Но этот кто-то решил, что лишние свидетели ему не нужны, запаниковал и убил зверька.
Кайлес локтем прижал карман со злополучной коробочкой.
— А потом испугался еще больше и… поспешил вернуться.
— Намекаешь на девочек? — ошарашено вскинул брови Кайлес. Посмотрел на кузена как на больного.
Харт пожал плечами. Отступил от стола.
— Всего лишь выдвигаю разумные версии.
— А версию с проникновением чужого на территорию факультета ты не рассматриваешь? — рассержено повысил голос Кайлес. Это надо же! Девчонок в убийцы записать. Впрочем, сил убить кролика у старших хватит, но это не повод их подозревать?!
— Мы рассматриваем все версии, — сухо ответил Харт. Покрутил головой, расстегнул ворот рубашки, — однако мой опыт подсказывает, что в подобных случаях стоит сначала поискать среди тех, кто имеет доступ на факультет и кому не нужно выходить на улицу, чтобы оказаться на третьем этаже. А потом уже усложнять поиск профессиональным убийцей красноглазов, вероятно приехавшим ради этого из самой Лифгании. Кстати, к тебе оттуда никто не выходил на связь? Ну там… старые приятели с учебы? Наставники?
— Не было у меня там приятелей, — нехотя, с явным недовольством, ответил Кайлес, — а наставники… появятся здесь разве что с желанием отвернуть мне башку. Так что нет.
— Вот и отлично, — обрадовался Харт, потянулся было хлопнуть Кайлеса по плечу, но наткнулся на удивленный взгляд и, передумав, почесал затылок. Показательно зевнул. — Поздно. Переночую сегодня у тебя, чтобы ночью по скалам не ползать. Предупреди своих — пусть не болтают о происшествии, иначе твой пришлый убийца заляжет на дно.
Кайлес подумал, что Харт на факультете — не к добру. И надо бы сказать Белларе… А то испугается и решит удрать, а бумаги кто тогда заполнять будет? Нет уж, пусть работает. Ну а защиту Кайлес переделает. Поставит такую, аналог которой местные и не видели. И он мысленно начал набрасывать список того, что может понадобиться.
— Полная безвкусица.
От брошенной раздраженно фразы Беллара вздрогнула. Застыла, ощущая, как щеки предательски заалели.
— Надо же было так испортить!
Она прикусила губу, опуская голову. Внутри огнем полыхнула ярость. Захотелось встать и… надеть дражайшему декану что-нибудь на голову. Желательно несуразное. Еще желательнее грязное, чтобы потекло по гладко выбритым щекам, по отвратительно белому воротнику рубашки.
Стиснула зубы, запрещая себе отвечать. Тело съежилось, вспоминая боль после таких ответов. ОН любил учить покорности.
Начальство возражений не дождалось, хотя явно мечтало высказаться, но для полноценного выговора — женская одежда так себе повод — запала не хватило, и потому оно переключилось на события прошлой ночи.
— Майра как у вас оказалась?
Беллара села ровнее. Подобралась, напоминая себе, что ничего предрассудительного не совершила. Не успела.
— Девочка проснулась из-за кошмара и пришла ко мне. Я решила — справлюсь сама и не стала будить воспитательницу.
И вроде справилась. По крайней мере, когда к ним ворвались безмолвные, они крепко спали. Втроем. Беллара не помнила, как она отключилась. Кажется, очень быстро. Просто удивительно быстро для столь бурной ночи и неудобного кресла. Хороша, однако, настойка у портнихи. Больше она ни капли этого пойла в рот не возьмет!
— Ответьте мне, кем вы у меня работаете? — голос декана прямо сочился ядом.
— Личным помощником, — сквозь зубы — держаться становилось все труднее — ответила Беллара.
— Вот и работайте, — с режущим нервы благодушием разрешило начальство, — помощником. А девочками займутся те, кому положено. Ясно?
Пламя усилило напор, требуя, сжечь идиота. Она позволила себе помечтать, как пепел серым облаком поплывет над горами…
— Да.
— Не слышу.
— Да, лорд Кайлес!
Над головой удовлетворенно хмыкнули.
— И хватит звать меня лордом. Мы с вами не на приеме. Достаточно господин Кайлес или господин декан. У нас с вами исключительно деловые, — подчеркнул, — отношения.
Она бы предпочла никаких отношений, но огонь свел ее с этим человеком.
— И вот еще…
Она, наконец, подняла на него взгляд. Декан выглядел так, словно направлялся на прием. Идеально уложенные волосы. Холеное лицо. Красивое. Без малейшего следа бессонной ночи. И пах он… Просто непозволительно привлекательно.
— Мой кузен сегодня у нас в гостях. Приготовьте ему кофе. Он скоро появится.
Он скоро появится, — мысленно передразнила Беллара. В отличие от декана она, промучившись без сна до утра, ощущала себя лет на десять старше и на столько же сварливее. Хотелось подойти, упереть руки в бока и спросить:
— И что именно, вам не понравилось, господин декан? Жилет, прикрывающий неприлично тонкий шелк рубашки? Или подшитый под юбку подклад, из-за чего она перестала облегать бедра второй кожей? Портниха, добавив чуточку магии, растянула хитрый материал. В итоге под низ влезли аж две юбки. По вырезу пустили кружево, им же подбили низ. Она так старалась… Истратила все деньги. А этот….
Права была мама, когда просила держаться от менталистов мужчин подальше. Но, видит пламя, как тяжело прятать дар. Скрываться. Не отвечать на оскорбления, когда так хочется отправить их обратно, прибавив чуточку силы.
Вот она и не удержалась…
Привычно перелистнула страницы собственной глупости, вспомнив самое приятное. Последний побег. И милость огня, столкнувшего ее со вдовой.
Они разговорились. Вдова сомневалась стоит ли идти работать в мужскую — в глазах асманцев она все еще была такой — академию. Поделилась мечтой отправиться на материк, чтобы найти там родственников матери и избавиться от попечительства брата.
Они были похоже. Внешне. Фигурами. Горькой судьбой.
У одной в кармане было разрешение на работу — осталось лишь пройти собеседование у Четвертого высочества, у второй — билеты на пароход.
Что было проще — поменяться. Именами. Судьбами. Бумагами в кармане.
Одна получила убежище, вторая — путь домой. Билет, естественно был куплен на другое имя, но ЕГО это никогда не останавливало. ОН все равно находил, используя поиск по крови. Расставлял людей вокруг межконтинентальных порталов и проверял выходящие суда.
Тогда зачем она бежала каждый раз? Просто, чтобы сделать хоть что-то. Не превращаться в растение в стенах ЕГО дома. Не терять себя. Не сломаться.
В тот раз она бежала, найдя тайник и заменив свою кровь на чужую. Надеялась — собьет со следа, но
