Темеранту тоже приходилось несладко, но у него хоть занятия важные имелись. Например, сейчас, когда ласточки отдыхали после обеда, он с побратимами совершал облет границ княжества. А я сидела над книгой расходов и приходов, пытаясь найти применение освобожденным от налога деньгам, но бизнес-идеи никак не хотели упорядочиваться.
— Прекрасно! Идём посмотрим, — сказала помощнице, радуясь, что смогу занять себя на ближайшие полчаса.
— Через деревню она не прошла. Викану пришлось ехать через Сарос, чтобы загнать карету во двор через центральные ворота. Не опасно ли это? Может, оставить пока у стены?
Возможно, так было бы правильнее. Или стоило дождаться Ранта, чтобы проверил. Но я уже так извелась, что была не готова откладывать осмотр диковины. Вернуться в кабинет и опять пялиться в тетрадь казалось мне плохой идеей.
— Ну понятное дело, она же большая. Мы просто хорошо осмотримся со стены, прежде чем ворота откроем, — отмахнулась я от излишних страхов.
Ну а что будет-то? Со стены открывается отличный обзор. Дорога и окрестности чуть ли не на километр просматриваются. Кустов и деревьев рядом нет. Уж одну карету быстренько загнать успеем!
Я поспешила во двор, где нас ждали Осим и Антик.
— Сначала гляньте, чтобы посторонних не было! — строго крикнула им Дора, когда раздался гонг, сообщающий, что карета прибыла.
Антик бросился со всех ног к лестнице, ведущей на стену, огляделся и сообщил:
— Никого. Только дед Кир да дядька Викан на козлах.
— Открывай, Осим, не терпится уже сиденья опробовать, — распорядилась я, остановившись немного в стороне, чтобы не загораживать проезд.
Осим убрал засов и отодвинул тяжёлую створку, а спустившийся со стены Антик потянул вторую. Три наших красавца-коня послушно ждали, когда им дадут команду тащить карету вперед.
— Красота, госпожа! Не карета, а чистый праздник! Плавный ход, вообще не трясет!
— Да-да, госпожа! Пока до города ехали, еще немного поскрипывала, но мы встретили по дороге смазчика колес, и теперь все отлично! Сын даже сам проехался, проверил! — принялись на два голоса расхваливать свое изделие кузнецы.
Я благодарно им улыбнулась, взялась за резную золоченую ручку и потянула на себя дверцу. В тот же миг меня будто парализовало! Ноги и руки стали ватными, и меня потянуло во тьму! Я даже пикнуть не успела, как вывалилась на каменный пол мрачной пустой комнаты, и на меня упала мелкая металлическая сеть. Сразу стало холодно и пусто. Как будто моя кровь остыла. Или это... Что за черт? Неужели я так почувствовала исчезновение моей магии?
— И от кого же мы так тщательно прячемся, княжна Элиса? Есть что скрывать, да? — раздался вкрадчивый баритон из темного угла.
Я села и повернулась на голос. Его обладатель — мужчина неопределенного возраста. Явно маг — только они, занимая высокие должности, могут выглядеть молодыми. Этот внешне был очень даже приятным. Особенно в полумраке. Светлые волосы, светлые глаза, тонкие черты лица, невысокий и худощавый. Стильный брючный костюм серого цвета сидел на нём как влитой...
— Ваше Святейшество, полагаю? — уточнила я.
Почему-то, несмотря на светский вид мужчины, у меня даже сомнений не возникло, что передо мной глава культа — мой злейший враг.
— Совершенно верно, милая леди. Так будем отвечать на вопросы добровольно или пора пытки применять? — спросил он елейным голоском.
И мне показалось, что глаза Его Святейшества вспыхнули красным огнём, а на голове выросли рога. Я тряхнула головой и моргнула — видение исчезло.
— Простите, а вы сейчас к кому именно обращаетесь: ко мне или к себе? — нервно хмыкнув, поинтересовалась.
Манера разговаривать, отождествляя меня с собой, порядком подбешивала. Нет никаких «мы». Нет и точка! А когда я в крайней степени шока, я плохо контролирую язык, и дерзости с него слетают непроизвольно. А вот страх в такие моменты исчезает. Как будто у организма не остается на него ресурсов.
— Я насквозь тебя вижу, мерзкая иномирная тварь! — прошипел Его Святейшество, скинув маску душки, и сделал стремительный шаг ко мне.
Я попыталась вскочить на ноги, но по ощущениям легкая сеть придавила меня к полу. И это были еще не все неожиданности! Кто-то внутри меня зарычал и сказал звонким девичьим голосом: «Пусть еще поближе подойдет, и мы ему пол-ляжки откусим!» Я сглотнула вставший в горле комок. Это кто там у нас такой кровожадный проснулся?
33/2
Лично я привычки тянуть в рот что попало не имела и поэтому кусать Его Святейшество категорически не хотела. Во избежание этого решила отодвинуться и попробовать поговорить с тюремщиком спокойно и без ехидства.
— Простите, я не понимаю, о чем вы? В чем меня обвиняете и на каком основании похитили? Предупреждаю, меня будут искать, — сказала совершенно без наезда, можно сказать, предупредила с материнской заботой.
Но Его Святейшество отчего-то разозлился еще сильнее. Его глаза опять полыхнули красным огнём, и я могла поклясться, что мне не показалось! А тут еще и драконица моя (я предпочитала думать, что это все же она, а не кукуха от стресса чудит) пробурчала: «Глянь-ка, он сам, похоже, иномирная тварь». В голове сразу всплыл рассказ Ранта о том, как на дом главы культа когда-то давно напал демон. А не он ли сейчас стоит передо мной собственной персоной? Рычит точно как адское создание.
— Вопросы тут задаю я! Не смей мне угрожать!
Почему никто, кроме меня, не заподозрил в Его Святейшестве одержимого? Неужели ни одна душа его красных глаз не видела?
— Я не угрожала...
Хрясть! И в мою сетку ударился выпущенный Его Святейшеством белоснежный магический шар. Меня сразу сковало пронизывающим холодом, а драконица опять пробурчала: «Он реально на голову больной. Надо отсюда выбираться». Я с ней была полностью согласна, только пока не представляла, как это сделать! Интересно, как быстро меня найдет Рант?
— Я вижу, что по-хорошему ты сознаваться не хочешь. А мне, к сожалению, без твоего чистосердечного признания в содеянных преступлениях никак нельзя. Что ж, сама виновата, — зловеще протянул с виду симпатичный и худощавый мужчина.
Он взмахнул рукой, и меня подняло в воздух вместе с сетью. Я стояла, вся ею укрытая, словно невеста фатой. От этого невольного сравнения на губах мелькнула горькая усмешка. Сокрушалась утром, что нет свадебного наряда? На вот, получи и не ной, что другой хотела.
— Я не сделала ничего плохого, — предприняла очередную попытку достучаться до сумасшедшего мужика.
Вот интересно, почему его такого столько лет на ответственном посту главы культа держат? Скорее всего, он прекрасно отдает себе отчёт в том, как себя вести в разных ситуациях. А это значит, что меня он уже списал со счетов.
«Прорвемся! Нам бы только на улицу выбраться», — подбодрила меня драконица.
— А это мы сейчас выясним, — принялся пугать меня одержимый, гаденько улыбаясь.
Он опять взмахнул рукой, и я в очередной раз куда-то провалилась. Больно ударилась лопатками о жесткий камень. Теперь без сети, но прикованная к какому-то алтарю.
«Да чтоб ему! Склеп какой-то! Тоже не развернешься!» — ругалась драконица, и я предположила, что она планировала выбраться наружу. В смысле, совершить оборот. И это меня невероятно воодушевило! А вдруг получится?!
Правда, радовалась я недолго. Его Святейшество вдруг запел на незнакомом языке, а из темных углов ему подпевал мужской хор! Мысль о том, что я тут лежу скованная перед толпой одержимых мужиков, заставила зашевелиться на голове волосы! Вся бравада улетучилась, к глазам подступили слезы.
Темерант, где же ты?!
— Яви! Яви! Яви! — заорали сумасшедшие, закончив петь.
И я вдруг перенеслась в свой самый первый день на Аире, в момент перемещения сюда. Только в этот раз я наблюдала всё со стороны. Прямо как когда Лолита показывала мне будущую смерть Элисы, но с более детальными подробностями. Я отчётливо увидела, как из пухлого тела вылетела душа княжны, а её место заняла моя.
