«А покойник, — мысленно добавил он. — Или — звездная пыль, в которую его разнесет чужая сила.» Но вслух, разумеется, об этом говорить не стоило.
Филлис помолчала. Потом она робко взглянула на Коннора.
— И ты…ты хочешь стать Отшельником?
Тот кивнул. Защитница вздохнула.
— А мы? Мы с Коном? Почему мы должны уехать?
Коннор опустил глаза, а потом взял руки Филлис в свои.
— Понимаешь, родная…Отшельники живут в своих отдельных селениях. Каждый в своем. Но неподалеку друг от друга. Они обладают даром телепатии, и могут обмениваться мыслями, не встречаясь. Только расстояние, которое захватывает телепатическое поле слишком мало. Я не могу остаться здесь, если пройду испытание. А без вас… — он поцеловал маленькие ладошки, — без вас я не могу…
Филлис закусила губу и замолчала. Она молчала так долго, что Коннор сначала обеспокоено заглянул ей в лицо, а потом нахмурился. Неужели он плохо объяснил? Или она не захотела понять его?
— А как же сестры? — тихонько спросила, наконец Филлис. — И Единая Сила?
— Фил, — Коннор нежно провел рукой по щеке женщины, — много поколений Харрисонов сражались со злом. Милые, прекрасные и отважные женщины погибали, как воины. Вы много добились, спасли, наверное, тысячи невинных…Но, — он покачал головой, — поверь мне, высшие силы не позволят добру восторжествовать. А сражаться — мужское дело. А не женское.
— Но Коннор, — попыталась возразить Филлис, — это же наше предназначение…
Он покачал головой.
— Вы давно выполнили его, дорогая. И заплатили слишком дорогую цену. Ваша мать, Прю…Я не хочу, чтобы следующим был кто-то из вас. Или дети.
— Но ты же хочешь, чтобы Кон учился в монастыре, — сухо напомнила Фил, поджав губы.
— Нет. Я просто спрашивал, что ему понравилось. У нашего сына неограниченные способности, дорогая. Отшельники умеют учить не хуже, чем в монастыре.
Коннор опять вздохнул.
— Но дело даже не в этом.
Он поднялся и опять подошел к окну. Потом повернулся к Филлис.
— Я не хочу больше бояться за вас. И не могу оставаться заложником старой магии. Но решать — тебе.
Филлис опустила голову. Она сидела на своей кровати в своей комнате и должна была решиться покинуть тот мир, в котором появилась, выросла и жила. Даже если Коннор прав, как она будет жить там? И где — там? Он даже не может сказать, где это! А вдруг это так далеко, что она больше никогда не увидит сестер? Ведь если Защитницы откажутся от своих сил, Пэт никогда не сможет переместиться и переместить Памелу…Сердце Филлис сжалось. А работа? Господи, почему все так сложно!
Коннор ждал. И чем дольше молчала Филлис, тем мрачнее становилось его лицо.
— Памела готова отказаться от своих сил, чтобы быть спокойной за детей… — пробормотала Защитница. — А Пэт хочет остаться ведьмой…
— Для меня главное, что готова сделать ты, — так же тихо произнес Коннор. Он вздохнул. — Старик как-то сказал: «Любовь делает нас слабыми». Так ли это, Филлис? Я готов ради тебя на все. Неужели твоей любви не хватает на то, чтобы принять мой выбор?
В его голосе и словах было столько горечи, что Фил затрепетала. Неужели он сомневается в ее любви?
— Коннор!
Она шагнула к нему, положила руки на грудь стиснувшему зубы возлюбленному и потянулась к его губам. Но сурово сжатый рот не открылся навстречу ее поцелую. Глаза Защитницы заблестели от подступивших слез. Сердце Коннора дрогнуло, но он еще сильнее стиснул зубы и опустил глаза, не в силах видеть, как кривятся губы Филлис в попытке удержаться от рыданий.
— Коннор… — прошептала она. — Я люблю тебя…
Бывший Повелитель молчал. Губы его упрямо сжались.
— Ну, пожалуйста… — слезинки одна за другой скатились по лицу Фил. — Коннор…
Она всхлипнула, и он не выдержал. Прижав ее голову к своей груди, Коннор тяжело вздохнул. И по этому вздоху Филлис со страхом поняла, что свое решение он уже принял. Она высвободилась из рук возлюбленного, вытерла слезы и грозно произнесла:
— Только не говори, что ты решил уйти один!
Коннор невольно улыбнулся.
— Я жду твоего решения, малышка.
Филлис шмыгнула носом.
— Но я же не могу так…сразу…
Коннор, все еще улыбаясь, прижал ее к себе, поцеловал в голову и прошептал.
— Давай спустимся в гостиную и скажем…
— Пэт меня убьет, — пробормотала Филлис
* * *
— Не-е-ет, — возмущенно затрясла головой Пэт. — С вами никаких экстремальных путешествий не надо! Они же лишили его крыльев! И какого черта им теперь от него понадобилось?!
— Может быть, они передумали? — предположил Гор, опять притягивая возмущенную ведьмочку к себе. — Бывают же и у Охраняющих озарения.
— Ну, нет! — Памела снова хлопнула ладонью по столу. — Мы решили, что откажемся от своих сил. И Лайену совершенно незачем начинать все сначала! Сколько можно!
— Ну… — младшая ведьмочка вздохнула, — я-то как раз не против начать все сначала…А, Пам?
Памела ничего не успела ответить. Яркое облачко, закружившись в центре гостиной, рассыпалось на отдельные искорки и оставило растерянно хлопавшего глазами Лайена.
— Ого! Скоростной спуск, — несмотря на напряженную ситуацию, хихикнула Пэт. — Впрочем, подъем был тоже скоростным, — рассеяно добавила она, внимательно разглядывая зятя. — Какие новости, Лайен? С чего это они вызывают к себе бывших работников? Новый контракт?
— Почти.
Лайен облизал пересохшие от волнения губы и без сил опустился на диван. Старшая Харрисон насторожилась.
— Что ты имеешь в виду? Ты опять возвращаешься туда? — она показала пальцем в потолок и, неодобрительно покачав головой, мстительно поджала губы. — Напрасно.
Лайен нервно откашлялся.
— Во-первых, меня никто не собирается возвращать…
— И слава богу, — вставила Памела.
— Во-вторых…Они знают, что вы собираетесь отказаться от своих сил и разрушить Единую Силу, — Лайен неожиданно улыбнулся.
— О! — глаза Пэт округлились. Она отстранилась от Гора и выпрямилась на своем стуле. — И как они на это отреагировали, интересно?
Младшая ведьмочка покосилась на насупившуюся Памелу и с надеждой обратилась к зятю:
— Они ведь не согласились?
— Конечно, не согласились! — Лайен усмехнулся. — Более того. Если вы оставите Единую Силу, они готовы дать вам нового Охраняющего.
— А-а-а… — разочарованно протянула Пэт, искоса взглянув на старшую сестру. — А я-то думала…
Глаза Лайена устремились к хмурому лицу Памелы.
— Но вы не спросили, кто этот Охраняющий.
