— Я сбежал, и меня пришлось разыскивать, — его губы изогнулись в холодной улыбке. — На сей раз на поиски ушло два месяца, поэтому теперь я круглосуточно связан, а когда меня отводят на реку мыться, то в качестве охраны посылают пятнадцать женщин.
— Но ты же киборг, зачем тебе сбегать от своих собственных людей?
Коэл снова дернулся в путах, отчего древесина заскрипела, но не сломалась.
— Ты тоже раб и твое судно потерпело крушение?
— Нет. Я здесь с киборгами, которые приехали спасти выживших с Мунслип. В том числе и тебя. Тебе никто не сообщил об этом?
Из горла Коэла вырвалось глубокое рычание, и он снова попытался вырваться, но на этот раз помогал себе ногами. Покрытие скользнуло по мужским бедрам вниз до опасного уровня. Дон подозревала, что под простыней Коэл голый, поэтому, не желая смущать его, отвела взгляд.
— Никто не сказал мне. Со мной почти не разговаривают, разве что когда нужно отдать приказ.
— Но ведь ты — киборг.
— Переодевайся или тебя вернут на работу в этой одежде, — нахмурился он.
— Я не стану перед тобой раздеваться.
— Скромность? — Коэл выгнул черную бровь.
— Думаю, да.
Киборг снова напрягся, натягивая веревки, но не смог освободиться.
— Я закрою глаза. Ты не должна напрасно страдать из-за наличия этой редкой женской черты.
Редкая женская черта? Он не шутит? Когда Коэл отвернулся и закрыл глаза, Дон немного помедлила, но затем быстро отлепила от тела мокрый комбинезон и сняла его. Не прекращая дрожать, она надела поношенную рубашку и большие обрезанные штаны на завязках. Одежда оказалась огромной и от старости почти расходилась по швам, но зато была сухой.
— Я закончила. Спасибо.
Киборг открыл глаза, поднял голову и кивнул.
— Можешь сделать мне одолжение?
— Чего ты хочешь?
— Расскажешь своим владельцам обо мне? Передай им, что я хочу провести переговоры о том, как мне заработать себе свободу. Ты принадлежишь мужчинам или женщинам?
— Мужчине. Одному, — окинув взглядом комнату, Дон подошла к столу возле двери, схватила маленький предмет и направилась к кровати. — Я расскажу ему, только зачем проводить переговоры вместо того, чтобы попросить об этом? — она подняла нож для мяса. — Я бы на твоем месте попросила освободить меня.
На его лице отразилось изумление.
— Твой мужчина накажет тебя за мое освобождение.
Дон оперлась коленом на кровать и, потянувшись к ближайшему запястью Коэла, пожала плечами.
— А что Айрон сделает? Начнет на меня вопить? — фыркнула она. — Не будет разговаривать со мной аж целый день? Я переживу.
Лезвие было тупым, поэтому пришлось фактически перепиливать веревки, но Дон справилась. Коэл все еще выглядел потрясенным, когда выхватил нож из ее пальцев и, повернувшись, перерезал веревку на втором запястье.
— Чтобы избежать сурового наказания, скажи своему мужчине, что я вынудил освободить меня, — тихо сказал он. — Я тебе должен.
— Ничего ты мне не должен, — ответила Дон и отошла от кровати. — Но, прежде чем освобождаться, ты мог бы подождать, пока та женщина не уведет меня отсюда, иначе она увидит, что ты перерезал веревки.
Коэл задумался и, повернув голову, поглядел на Дон. Он медленно улыбнулся.
— Мы могли бы сбежать вместе. Я возьму тебя в горы. В конечном счете, нас снова захватят, но до тех пор мы будем свободны.
— Нет, спасибо, — Дон попятилась. — Я не желаю никуда идти и хочу вернуться к Айрону, — услышав это, киборг с непониманием уставился на нее. Дон вздохнула. — Я люблю его и работаю над тем, чтобы он тоже любил меня. Айрон может угрожать перекинуть меня через колено или привязать к кровати, но не сделает мне больно.
Коэл освободил лодыжки, отрезал веревку от каркаса кровати и поднялся на ноги, держа в руках обрывки пут. Дон ахнула и повернулась к нему спиной, поскольку мужчина направился к ящикам, будучи полностью обнаженным и, очевидно, совершенно не стесняясь своей наготы.
Меньше чем за минуту он надел штаны и захватил из комнаты несколько вещей. Дон тихо наблюдала, как Коэл взял простынь и завернул в нее припасы. Он был умен, раз воспользовался возможностью прихватить с собой все необходимое для выживания в горах. Дон заметила, что Коэл так и держит в руке веревку.
— Ты берешь с собой порванную веревку?
Замерев, он встретился с ней взглядом.
— Скажи им, что я вырвался. Если не будет доказательств, то они не узнают, что это ты меня освободила, — киборг сверху вниз смотрел на Дон. — Уверена, что не хочешь бежать со мной? Я тебя не обижу.
— Уверена, хотя спасибо за предложение. Удачи с побегом, но почему бы тебе вместо этого не поговорить с киборгами, которые приехали вас спасти?
— В этом нет никакого смысла, поскольку их женщины просто передадут меня моим женщинам.
— На Стар нет женщин. Стар — это судно, на котором я прилетела. Мне сказали, что на родной планете киборгов мужчины превосходят численностью женщин.
— Ты уверена? — Коэл явно был в шоке.
— Отправляйся на холм, где стоит Яс, — кивнула Дон. — Парня, который мной владеет, зовут Айрон и он вместе со своей командой чинит шаттл. Оттуда я и пришла.
Заглянув за угол, Коэл осмотрелся, а когда приоткрыл металлическую дверь на несколько футов, то стали видны улица и деревья. Он оглянулся на Дон, на несколько долгих секунд задержал взгляд на ней, а затем выскользнул из дома.
Вздохнув, Дон подошла к входной двери. Она замялась, задаваясь вопросом, насколько сильно влипнет, если подождет на улице, ведь в таком случае никто не войдет в дом и не обнаружит пропажу, а это даст Коэлу немного больше времени. Дон вскинула голову, толкнула дверь и вышла наружу.
В ту же секунду она увидела, как к ней с разъяренным видом несется Айрон. Айс отставал от него лишь на несколько шагов.
— Дон, я предупреждал тебя не убегать, — прорычал Айрон.
— Я не убегала. Один мальчик… — подбежав к ней, он схватил ее и прижал к себе. Айрон обнимал Дон, склонив к ней голову и держа своей сильной рукой.
— Я волновался, — тихо сказал он.
— Мальчик упал в воду, а я его вытащила. Я никогда от тебя не убегу.
— Если ты соврала, то будешь наказана, — Айрон вздохнул. — Мне расскажут правду.
К вопросу о доверии. Когда Айрон отпустил Дон, она глубоко вздохнула и увидела, как из другого дома вышла Плоно и направилась к ним. «Это отстой», — подумала Дон. — «Ему нужно проверять вместо того, чтобы просто поверить».
— Она освободила моего мужчину, — Плоно была в ярости и свирепо смотрела на Дон.
