К собственному разочарованию, Эрик иногда ловил себя на подобных мыслях. Когда это случалось, он заставлял себя вспоминать о жене и детях, о любви, которую они дарили друг другу, об их надеждах и мечтах. Хотя они был вампиром, но старался не забывать, каково быть человеком, мужем и отцом.
Его взгляд упал на спящую Дейзи. Она была совсем юной, только начинала жить. Однажды она перестанет похищать кровь, заведет семью с каким-нибудь достойным молодым человеком и будет растить детей. Нравилось ему это или нет, но трехсотдвадцатипятилетнему вампиру не было места в будущем Дейзи О’Доннелл.
Услышав, что ритм дыхания Алекса изменился, вампир взглянул в зеркальце. Брат Дейзи выпрямился и потянулся.
Встретившись взглядом с Эриком, он сморщился.
Вампир криво усмехнулся. Алекс не скрывал, что ему не нравится кандидатура Эрика в качестве бойфренда его сестры. Хорошо, что он не знает правды.
— Если верить указаниям Дейзи, мы почти приехали, — заметил Эрик.
— Да, — отозвался Алекс. — Поверни направо у следующего светофора.
Вампир снова взглянул в зеркало.
— Не расскажешь, за что ты меня так не любишь?
— Я не доверяю тебе.
— Для этого есть какие-то причины?
— Ничего конкретного, но могу поклясться, что с тобой что-то не так.
Эрик усмехнулся, впечатленный интуицией О’Доннеллов.
— Что бы ты ни думал, со мной твоя сестра в безопасности. Поверь в это, если ни во что другое не веришь.
— Чего тебе нужно от нее?
— Что нужно мужчине от красивой женщины? — Эрик усмехнулся про себя, глядя, как лицо Алекса исказила гримаса гнева. — Успокойся, пока тебя не хватил удар. Я шучу.
— Сомневаюсь, — проворчал Алекс.
Эрик снова встретился с ним глазами.
— Я люблю ее, — тихо сказал он. — Я знаю, что ты этого не одобряешь и предпочел бы, чтобы меня здесь не было, но мне наплевать на твое мнение. Она в опасности, и пока это так, я всегда буду рядом.
— Поверни налево. — Голос Алекса был хриплым. — Мы дома.
Дейзи проснулась, едва машина остановилась. Она взглянула в окно, и ощущение покоя и мира накрыло ее с головой, как только она увидела свет, падающий из окна. Мама всегда оставляла включенным свет, когда хотя бы одного из детей не было дома, не важно, вышел ли он на пару часов или уехал на неизвестное время.
Она взглянула на Эрика, когда тот открыл дверь машины и подал ей руку.
— Мы приехали.
Дейзи кивнула, вкладывая свою ладонь в его и Эрик бросил ключи Алексу:
— Отнесешь сумки?
Дейзи дернула вампира за рукав:
— Ты же остановишься у нас, да?
— Не думаю.
О чем она думала? Конечно, он не захочет находиться в одном доме с ее отцом и братьями-охотниками.
— Я увижу тебя завтра?
— Я приду.
— Где ты остановишься?
— Найду место. Не беспокойся обо мне. И не позволяй этому твоему брату делать глупости. Будьте умнее и не выходите из дома после захода солнца. Сомневаюсь, что Рис знает, где вы, но лучше не искушать судьбу. Если он найдет Алекса, то убьет его. И тебя заодно. Можешь не сомневаться.
Дейзи сглотнула. Если вампир пытался ее напугать, ему это удалось.
— Ты не знаешь, Алекс не пробовал кровь Риса?
— Ты имеешь в виду не пил?
— Да.
— Не думаю. Почему ты спрашиваешь?
— Скажем так: было бы лучше, если бы он ее не пил.
— Было бы лучше? — Дейзи нахмурилась. — Почему?
— Рис знает запах твоего брата, но я уверен, что он не сможет следовать за ним так далеко. Зато если Алекс обменялся с ним кровью, Рис отыщет его всюду. Но если этого не случилось, твой брат здесь в безопасности. — Эрик провел пальцами по ее щеке. — И ты тоже.
— Я даже не подумала спросить его об этом.
— Ну, если Рис не появится здесь через пару дней, то беспокоиться не о чем.
— Мне поговорить с Алексом?
— Я думаю, не повредит.
— Хорошо.
Испытывая непреодолимое желание коснуться девушки, Эрик погладил ее руки, легко проведя по ним ладонями вверх и вниз.
— Пока мы не знаем наверняка, помни, что я сказал тебе. Оставайтесь в доме.
— Я останусь.
— Эй, Дейзи! — На крыльце появился Алекс. — Ты идешь?
— Я буду здесь. — Она подняла глаза на Эрика: — До завтра.
— Сладких снов; моя дорогая Дейзи.
Она взглянула на него из-под ресниц:
— Ты не поцелуешь меня на ночь?
— Конечно.
Нежно обхватив ее лицо руками, он долго и крепко целовал ее, отчасти — чтобы позлить Алекса, наблюдавшего за ними. Однако все мысли об Алексе вылетели у вампира из головы, когда язык Дейзи коснулся его губ. Со стоном, напоминающим рычание, он рывком прижал к себе тело девушки, страстно целуя ее. Возможно, он не мог стать частью ее будущего, но здесь и сейчас он собирался провести с ней столько времени, сколько мог.
Спустя мгновение Эрик услышал, как хлопнула входная дверь, и усмехнулся.
— Тебе лучше идти, — пробормотал он, целуя Дейзи в кончик носа. — Пока твоего брата не хватил удар.
— Я буду скучать по тебе, — сказала она, заглядывая ему в глаза. — Приходи, как только получится.
— Можешь на меня положиться.
— Эрик…
Дейзи погладила его по щеке, не желая отпускать и боясь, что больше не увидит его.
— Я не оставлю тебя, Дейзи, не раньше чем минует опасность.
— А когда она минует? — спросила она так тихо, что услышать ее мог лишь вампир.
— Не волнуйся об этом сейчас, хорошо?
— Я не хочу потерять тебя.
— Черт возьми, Дейзи, чего ты хочешь от меня?
— Я не знаю.
Он снова поцеловал ее, потому что она смотрела на него глазами, полными смущения, потому что она стояла так близко и так хорошо пахла. Потому что… черт побери, когда это мужчине нужна была причина, чтобы поцеловать красивую женщину? Последний поцелуй, и вампир направился по мокрой траве к машине, краем глаза видя, что из окна смотрит ее брат.
Дейзи коснулась губ кончиками пальцев усмотрела, как уезжает Эрик. Спиной она чувствовала обвиняющий взгляд Алекса и знала, что сейчас ей придется пойти в дом и оказаться с ним лицом к лицу.
Откладывать это не имело смысла. Глубоко вздохнув, Дейзи шагнула к дому.
Алекс поджидал ее у дверей.
— Будешь рассказывать, будто это был просто дружеский поцелуй на ночь?
Дейзи швырнула сумочку на чайный столик.
— Ох, ради Бога! Он поцеловал меня так, потому что знал, что ты смотришь.
— Да, конечно. Черт побери, Дейзи, Эрик Делакур что-то замышляет. Почему ты не хочешь этого замечать?
— Это не твое дело, — отрезала его сестра. — Мне больше двадцати одного. И ты не мой отец…
