— Прости, кажется, я уснула. Не понимаю, как это произошло.
— Зато я понимаю, — мрачно отозвался Идрис. — Там есть разломы, из которых сочится зеленоватый туман. Но трупов вокруг нет, кто бы ни додолбался до начинки Каменной Россыпи, ему удалось уйти.
— Или его кто-то съел, — сдержав зевок, сказала Лотанари.
Идрис кивнул и осторожно отпустил ее с рук. Встав на ноги, леди Шан Нейрин с трудом сдержала стон: в ступни как будто впились сотни острых иголочек.
— Тише-тише, сейчас будет легче, — прошептал эльф и поспешно скастовал обезболивающее заклятье.
— Нам еще долго? — как можно равнодушней спросила Лота.
— Если удержим прежний темп, то через полчаса я попробую первый телепорт. Корягу отправлять не будем, — он сунул руку в карман и вытащил несколько ореховых скорлупок, — вот это переместим.
Шли быстро. Лота сосредоточилась на собственном дыхании и на том, куда ставить ногу. Она не поднимала головы и не смотрела по сторонам.
«Вдох-выдох, ты сможешь, — твердила она про себя. — Еще немного. Шаг, еще шаг, ты сильная, ты справишься».
После заклинания Идриса она перестала ощущать боль, но кровавые пятна, проступившие на бинтах, говорили сами за себя: ноги сбиты.
«Или это могут быть мозоли», — с каким-то мрачноватым весельем подумала Лотанари.
Ее уже давно покинуло желание выгораживать Плетущую Путь. А теперь с каждым шагом в душе леди Шан Нейрин зрела жажда мести. О, давно она так сильно не злилась! А уж когда вспоминала о бедной Лиме, которая даже не знает, где ее подруга… Злость превращалась в ненависть.
«Вдох-выдох, — приказала себе Лотанари. — Вдох-выдох, скоро все закончится, и мерзавка за все поплатится».
— Нет, портал отнесло в сторону. Не могу сказать, что на озеро, — задумчиво произнес Идрис, — но определенно не в Замок-на-Воде.
— Я даже не заметила, как ты это сделал, — поразилась вынырнувшая из своих размышлений Лота.
— В этом и смысл, — серьезно ответил эльф. — Сейчас мы должны быть очень осторожны и очень быстры. Твои ноги в крови, а нежить… Нежить чует кровь. Нам придется бежать. Бросить еще заклятье?
Лота прислушалась к себе и согласно кивнула:
— Брось.
Крепко взяв ее за руку, Идрис побежал. Эльфу бег давался легко, время от времени он подхватывал Лоту на руки, чтобы взбежать по стволу поваленного дерева или одним прыжком перелететь через овраг.
Сама леди Шан Нейрин впала в подобие апатии: она старалась, бежала, прыгала, послушно обхватывала эльфа за шею, но кипевшие внутри эмоции как будто подернулись льдом.
«У всего есть предел. У моей выносливости — тоже», — как-то равнодушно подумала она и тяжело вздохнула. Хотелось просто лечь и сдохнуть, но Идрис явно был против.
— Еще немного, продержись, — шептал эльф, и она только кивала. — Я закину тебя на плечо, хорошо?
Но ответить Лотанари не успела — ее перебил низкий угрожающий рык и разноголосое подтявкивание.
— Вилкулы, — с ужасом выдохнула Лота. — Это вилк…
Идрис с силой толкнул ее в бок, и она, падая, краем глаза зацепила золотистое мерцание портала.
— Идрис!
Но кричать было бесполезно: вокруг никого не было. Только Поющая Астиция лениво шевелила своими цветущими лианами да где-то в стороне щебетали птицы.
— Идрис, — одними губами вымолвила Лота и зажмурилась. Вот сейчас, минуточку, одну только минуточку, и она откроет глаза, а он выходит из портала.
Не вышел. И ей пришлось подниматься на ноги и, хромая, идти к замку. Ее поддерживала только одна мысль: Идрису нужна помощь. Нужно отправить к нему бойцов.
«Он умный и сильный, он дождется помощи, — только это не позволяло Лоте скатиться в истерику. — Я должна ему помочь».
Лота спешила к замку. Не позволяя себе разрыдаться, она старательно продумывала свои дальнейшие действия — поймать первого попавшегося эльфа и… Нет! Лучше сразу найти капитана стражи.
«Или леди Глейрио — она явно весьма и весьма высокопоставленная личность», — сосредоточенно думала леди Шан Нейрин.
Правую ногу пронзило острой вспышкой боли. Как будто импульс проскочил от ступни до самого сердца.
«Малое целительское пособие, параграф третий: обезболивающие заклинания должны применяться вкупе с успокоительным, в противном случае, если пациент находится на грани истерики, заклинание перестает действовать», — вспомнила Лота и коротко, но прочувствованно выругалась. Повторять заклинание она не рисковала — можно отправить себя в небытие на неизвестное количество времени. Что неприемлемо.
Стиснув зубы, она перешла на бег. Шаг, еще шаг, щеки горят, дыхание срывается. К дрархам, все к дрархам! Если Идрис выживет — это стоит любой боли. Если нет…
«То будет больнее», — осознала Лота.
Вылетев на газон, леди Шан Нейрин увидела огромный шатер, из которого доносился сердитый голос леди Глейрио. Судя по обрывкам фраз, она распекала кого-то из невест за попрание приличий и осквернение древних традиций.
Лота сама не заметила, как она преодолела оставшиеся шаги до шатра. Эта неважная, несущественная информация пролетела мимо ее сознания. Принцесса была сосредоточена на голосе Дьердре Глейрио. На нем и на понимании: именно леди Глейрио сможет легко и быстро организовать помощь для Идриса.
Отметив, что в шатре собрались все невесты, Лота на мгновение прикрыла глаза, чтобы выровнять дыхание и четко доложить. Но она не успела. Из-за украшенного цветами стола поднялась Эйгра Рлис. Она вытянула руку в сторону принцессы и с едва уловимой насмешкой произнесла:
— Как я и говорила — жива и здорова. Я — Плетущая Путь и всего лишь соединила два любящих сердца…
Секундное помрачение, и Лота вдруг осознает себя стоящей над сидящей на полу эльфийкой. У Плетущей Путь широко распахнуты глаза, к лицу прижата правая ладонь, а по подбородку стекает кровь.
Переведя взгляд на леди Глейрио, Лотанари холодно и четко произнесла:
— Лорд Гилрин должен знать Идриса, сопровождавшего невест Повелителя ко дворцу. Плетущая Путь изменила его портал, из-за чего нас выбросило на каменный пятачок посреди зеркально-черного озера.
Лота на секунду прервалась, чтобы взять под контроль задрожавший голос, и продолжила:
— Мы шли пешком, а после Каменной Россыпи на нас напали вилкулы. Идрис выбросил меня в портал, но сам… Остался там.
Голос предал Лотанари, и она замолчала. Впрочем, самое главное было сказано.
— Его надо спасать, — все-таки выдавила леди Шан Нейрин. — Да не стойте же столбом, леди!
А леди Глейрио, и до того не отличавшаяся яркими красками, вся как-то выцвела, посерела. И, пошатнувшись, начала оседать на пол. Но принцесса не могла ей позволить потерять сознание. Не тогда, когда Идрис умира… Сражается где-то далеко.
Коротко размахнувшись, Лотанари отвесила леди Глейрио звонкую пощечину и, когда эльфийка перевела на нее ошарашенный взгляд, жестко процедила:
— Надо послать отряд на выручку. Найди Гилрина, он должен больше в этом понимать.
Дьердре Глейрио коротко кивнула и, так и не выпрямившись, раскрыла портал. Когда осыпались золотые искры, Лота ощутила, как ее накрывает волной апатии. Она сделала все, что могла.
«Я могла остаться рядом», — промелькнуло в голове. Но это была глупая мысль — боец из Лотанари отвратительный. Вот и рука уже болит, а всего-то отвесила пару пощечин.
— Ему помогут? Его же спасут? — спросил кто-то из невест. — Он хороший, добрый. Вы ранены?
Только в этот момент невесты в полной мере оценили внешний облик Лоты — истрепанная одежда, израненные ноги и беспорядок на голове. Темные подглазья и пересохшие, обветренные губы, устало осунувшееся лицо — Лотанари была не особенно похожа на счастливую новобрачную.
— Обопрись на меня, — рядом с Лотой оказалась Эйтин, — я помогу тебе дойти до комнаты и позову целителя.
— Лучше мы с тобой возьмемся за руки и посадим ее как на трон. Как в детстве. — Эйгра Рлис поднялась на ноги и, утерев кровь, буркнула: — Прости.
Лотанари посмотрела на Плетущую Путь, на ее сестру, скривилась и равнодушно бросила:
