И вот тогда…
О нет, я не хотела, запрещала себе думать, что произойдет дальше, заверяя себя, что мы обязательно успеем. Обязательно уберемся с этого склона раньше, чем нас убьет извержение! Потом мы попадем в столицу, после чего убежим так далеко от Ингора, что он нас больше не сможет достать.
В прошлый раз, на Огненных Островах, нам с дядей удалось. И этот раз тоже не станет исключением.
Именно так я себе твердила, понимая, что до спасения еще очень и очень далеко.
— Нет, Эйвери! Не туда! — заорал на меня Хакан.
Они с Элиасом тащили на себе раненых, поэтому передвигались мы медленнее, чем мне хотелось. Да, демон давно мог улететь, но он сказал, что нас не оставит. Не станет спасать свою жизнь, потому что мы обязательно выберемся из этой передряги вместе!
Тем временем мы уже миновали бурелом и добрались до места привала. Только вот старого мага с лошадьми там не оказалось, и это стало для меня серьезным ударом. А ведь я так надеялась!..
Ринулась было в сторону по тропинке, решив, что он где-то рядом, но Хакан меня не отпустил.
— Нам надо найти магистра Раккиса! — заорала я в ответ, пытаясь перекричать громовой рев Ингора. — Наши лошади!.. У него наши лошади!..
— Нет времени искать! Если он не дурак, он станет спасать свою жизнь! Мы должны бежать… Сами, Эйвери!
И мы снова побежали.
Понеслись что есть мочи вниз по склону, пытаясь как можно скорее выбраться к дороге. Продирались сквозь лес, засыпаемые вулканическим «снегом», лезли через вывернутые с корнями деревья, задыхались от пепла и жара, пока я не додумалась разорвать низ туники и сделать всем повязки на лицо, перед этим вылив на них последние капли воды из фляг.
Затем, когда мы все же попали на дорогу — через тысячу лет!.. — запыхавшиеся и задыхающиеся, на нас стали падать первые куски пемзы. Пока еще совсем маленькие, размером с крупные градины, они не причиняли нам вреда.
Но вулкан продолжал рокотать, выстреливая в небо тем, что так долго хранилось в его чреве. Все небо вокруг вершины было затянуло иссиня-черными тучами, среди которых то и дело вспыхивали ярчайшие зарницы, и я понимала, что уже очень скоро на нас обрушится гнев Богов.
И еще я понимала, что на склоне нам его не пережить. Мы давно уже выбились из сил, а о раненых я боялась даже думать.
Но помощь явилась оттуда, откуда я не ждала, — нас нагнал магистр Раккис. И — о чудо! — он привел с собой лошадей. Извинился за то, что замешкался и не заметил, как мы прошли мимо него. Сказал, что сначала кинулся ловить перепуганных взрывом животных по лесу, пока не вспомнил о анимагии и не созвал их заклинанием подчинения.
Я покосилась на Хакана, на что король, улыбнувшись, устало пожал плечами.
— Я был не прав, — сказал мне.
Оказалось, король Трирейна умел признавать свои ошибки!
Затем мы потеряли около десяти минут, пытаясь устроить раненых. Томасс очнулся и смог держаться в седле сам — магистр Раккис добавил ему сил, наспех затянув целительской магией раны, — а вот дела у Дамира были совсем плохи.
Но и тут старый маг пришел на помощь. Погрузил его заклинанием в стазис, тем самым лишившись большей части своего резерва. Но у Дамира появился шанс дотянуть до дворца, где его жизнь спасут лекари.
Если, конечно, мы доедем и дворец будет стоять на месте.
И еще — если в нем останется хоть кто-то живой.
Затем мы понеслись вниз по дороге, понукая и так уже напуганных лошадей, понимая, что наши жизни висят на волоске. И чем ближе к вулкану, тем тоньше этот самый волосок. К тому же вперед меня гнала мысль, что остававшиеся на Отборе избранницы не смогут покинуть дворец. Они заперты под куполом, который не выдержит ни камнепада, ни огненной лавы.
И все потому, что метки на их плечах никуда не исчезли, и если с нами — вернее, с Хаканом — что-то случится, то погибнут и они!..
Во всем виноваты проклятые традиции Трирейна, твердила я себе, подгоняя своего коня. Впрочем, его не надо было понукать, жеребец подо мной несся так, словно за нами гнались все черти преисподней.
Проклятый Отбор, бормотала я под стук копыт и собственное судорожное дыхание. Нет, не так! Проклятый Орден пучеглазых жаб, это они во всем виноваты!..
Во всем! Во всем этом!..
В том, что они так долго и старательно дурили голову всему королевству, что в конце концов ее задурили. В том, что они вступили в сговор с Маллетом, а тот так долго скрывал истинное положение дел с вулканом.
Если бы не они, нас бы здесь давно уже не было… Весь город был бы в спасительном отдалении от Ингора!
Но если мы выживем, и я стану королевой — ведь Хакан просил у меня руки, и я сказала ему «да», — то здесь очень многое изменится. Клянусь, я это сделаю, да услышьте меня Боги!..
Пусть не сразу, пусть постепенно, но дальше в Трирейне все будет совсем по-другому! Я приложу к этому руку… Приложу все усилия, чтобы их Орден перестал существовать!
Сестры Трехликой не заслуживали того, чтобы оставаться главной религией Трирейна! Все, чего они достойны, — это строжайшего наказания, которое не заставит себя ждать, потому что извержение Ингора поставило точку в их вранье!
И нашему сыну — потому что мы обязательно спасемся и заживем счастливо… У нас будет сын и дочка… И еще сын и дочка… Так вот, ему не придется выбирать себе невесту под присмотром бледнолицых монахинь, которые убили его бабушку.
Мою маму, Анну Ривердейл!..
О нет, я этого не допущу! Костьми лягу, но этот день станет началом их конца!
***
На подъезде к дворцу, когда падавшие с неба куски пемзы стали превышать размером крупные градины, а лошади под этим дьявольским дождем испуганно ржали и отказывались повиноваться, из-за поворота показался королевский отряд, спешивший нам на помощь.
Он был малочисленным, но его появление оказалось как нельзя кстати. Последние пару километров наши головы прикрывал Элиас, потому что мы с Хаканом давно уже исчерпали свои резервы — король взял на себя первую часть пути, — а магистр Раккис выдохся настолько, что едва держался в седле.
Гвардейцы моментально растянули над нами магический щит, позволив добраться до дворца целыми и невредимыми. При этом я понимала, насколько сильна их преданность Хакану, потому что в летней резиденции и на подъездах к ней царила паника. Объятые страхом люди спешно покидали дворец, несясь вниз по склону Ингора. Кто-то бежал на своих двоих, кто-то подстегивал лошадей, кто-то пытался увезти свой скарб на повозках и каретах.
Дорога вниз была забита, но Ингор оказался не так уж и прост. Вулкан вовсе не собирался выпускать тех, кого он по праву считал своей добычей.
Внезапно земля под ногами лошадей пошла ходуном. Напуганные животные взвились на дыбы, и я с огромным трудом удержалась в седле. Сверху на нас посыпался уже не град — по склону стали катиться камни, которые, впрочем, тут же испепелили королевские маги.
Но куда больше меня встревожило то, что магистр Раккис все-таки не удержался в седле. Старик упал с лошади и скрючился на земле. Закрыл голову руками, пытаясь уберечься от конских копыт. Я засобиралась выпрыгнуть из седла, чтобы ему помочь, но первым успел кто-то из гвардейцев.
Закрыл собой старого мага, успокаивая его лошадь.
К тому же землетрясение уже закончилось, но оно оказалось не самым страшным. Куда хуже были его последствия — дорога вниз по склону пошла трещинами, а с горы продолжали катиться камни, и их было слишком много!..
Казалось, сам Ингор пришел в движение. Проснулся после долгого сна, выстрелив в небо черными тучами пепла и пемзы, а теперь стряхивал с себя лишнее. Засыпал дорогу, ведущую в столицу, гигантскими оползнями, перекрыв нам единственный путь к спасению.
***
Мы собрались в Большой Приемной Центрального Крыла — все те, кто остался во дворце, отрезанные землетрясением и оползнями от остального мира.
